Une nouvelle reine a été couronnée en tant que huitième monarque maori de Nouvelle-Zélande alors que son père, le roi Tuheitia Pōtau Te Wherowhero VII, était enterré.
Ngā Wai hono i te pō, 27 ans, a été choisi comme Kuini par un conseil de chefs maoris indigènes de Nouvelle-Zélande lors d'une cérémonie élaborée sur l'île du Nord du pays.
Elle n'est que la deuxième reine maorie, la première étant sa grand-mère, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu.
Ngā Wai hono i pō est le plus jeune enfant du roi Tuheitia, décédé vendredi dernier à l'âge de 69 ans.
Assise sur un trône en bois sculpté, la nouvelle reine a été annoncée lors d'un rassemblement au Tûrangawaewae Marae, qui est le siège du mouvement des Kiingitanga ou rois maoris.
Elle était assise devant le cercueil de son père, portant une couronne et un manteau tandis que des prières et des chants étaient exécutés avant son enterrement.
Une flottille de canoës de guerre a ensuite transporté le roi – qui a été exposé en chapelle ardente pendant six jours avant son enterrement – jusqu'à son dernier lieu de repos sur le mont Taupiri, sacré pour le peuple maori.
Le roi se remettait d'une opération cardiaque à l'hôpital lorsqu'il est décédé, quelques jours seulement après avoir célébré le 18e anniversaire de son couronnement.
« La mort de Kiingi Tuheitia est un moment de grande tristesse pour les adeptes de Te Kiingitanga, du Maaoridom et de la nation entière », a déclaré à l'époque Rahui Papa, porte-parole du mouvement Kiingitanga ou roi maori. « Un chef qui est parti dans l'au-delà. Repose en paix. »
« Notre pays sera en deuil », a déclaré Chris Hipkins, chef du parti travailliste d’opposition néo-zélandais, peu après la mort du roi. « C’était un roi fantastique, doté d’un sens de l’humour pervers, mais aussi un homme très bon… qui avait à cœur de rassembler les Néo-Zélandais. »
Le Premier ministre néo-zélandais, Christopher Luxon, a salué le roi Tuheitia, un dirigeant « dont l'engagement envers les Maoris et tous les Néo-Zélandais s'est fait sentir dans tout le pays ».
Cependant, M. Luxon – dont la politique a été accusée par certains Néo-Zélandais autochtones d’être anti-Maoris – est en voyage officiel en Corée du Sud et n’a pas assisté aux funérailles.
L'année dernière Des milliers de manifestants à travers la Nouvelle-Zélande se sont mobilisés contre les projets du gouvernement visant à inverser les politiques qui renforçaient les droits des autochtones, notamment les projets de fermeture de l'Autorité sanitaire maorie, Te Aka Whai Ora, créée sous le gouvernement travailliste de Jacinda Ardern et de changement des noms de certains départements du maori à l'anglais.
La période de deuil officielle du roi Tuheitia fut prolongée des trois jours habituels à sept jours, afin de pouvoir accueillir les immenses délégations venues rendre hommage au roi.
« Je n’ai jamais vécu quelque chose de pareil », a déclaré Mereana Hond, une journaliste maorie, à BBC Newsday.
« Ce n’est pas une mince affaire de perdre un roi, mais il commençait tout juste à prendre de l’importance, dirigeant toutes les tribus d’Altara et de Nouvelle-Zélande à un moment où nous subissons une forte pression politique et sociale sous cette coalition. »
Le roi est né Tūheitia Paki en 1955. Il a été couronné en 2006 suite au décès de sa mère, Te Arikinui Dame Te Atairangikaahu.
Comme sa mère, le roi Tuheitia était considéré comme une grande figure unificatrice – il a récemment appelé les Maoris à s’unir face aux politiques qui les visent.
La monarchie maorie remonte à 1858, lorsque le peuple maori a décidé de créer une figure unificatrice semblable à celle d'un monarque européen afin d'essayer d'empêcher la perte massive de terres au profit des colons britanniques de Nouvelle-Zélande et de préserver la culture maorie. Le rôle de la monarchie maorie est en grande partie cérémoniel.