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AFP Nomcebo Zuma lors de la cérémonie des roseaux en EswatiniAFP

Lors de la danse des roseaux, Nomcebo Zuma a été présentée comme la « liphovela », ce qui signifie fiancée royale en Swati.

La fille de 21 ans de l'ancien président sud-africain Jacob Zuma épouse le roi d'Eswatini par amour, a déclaré à la BBC un porte-parole de la dernière monarchie absolue d'Afrique.

Les fiançailles de Nomcebo Zuma avec le roi Mswati III ont été officialisées plus tôt cette semaine à la fin de la cérémonie de danse du roseau de huit jours – un rite de passage traditionnel pour les jeunes femmes et les filles organisé chaque année.

Le monarque de 56 ans vit actuellement dans une relation polygame avec 11 épouses – et a été marié 15 fois au total.

Le porte-parole de l'Eswatini, Alpheous Nxumalo, a catégoriquement rejeté l'idée selon laquelle le mariage serait une alliance politique.

« L'amour n'a pas d'yeux pour voir ou compter l'âge. L'amour se produit entre deux personnes. Il peut se produire entre une personne de 100 ans et une personne qui est au-dessus de la moyenne de ce qui est autorisé par la Constitution. » il a déclaré à l'émission Newsday de la BBC.

M. Zuma, qui a été président de l’Afrique du Sud de 2009 à 2018, et le roi Mswati sont déjà parents par alliance.

Les critiques accusent le roi Mswati, qui règne par décret et est sur le trône depuis 38 ans, de vivre dans le luxe avec sa famille polygame – alors que la plupart de son peuple croupissent dans la pauvreté.

L'Eswatini, anciennement connu sous le nom de Swaziland, compte 1,1 million d'habitants et l'un des taux d'infection par le VIH/SIDA les plus élevés au monde.

Le traitement sévère réservé aux opposants du roi en Eswatini, pays presque entièrement entouré par l'Afrique du Sud, a également suscité des critiques.

AFP Le roi Mswati III d'Eswatini lors de la danse des roseaux en 2023AFP

Le roi Mswati, vu ici lors de la danse des roseaux de l'année dernière, a déjà été scruté par le passé en raison de l'âge de ses épouses.

Il existe des liens traditionnels forts entre l'Eswatini et la monarchie zoulou d'Afrique du Sud – le roi zoulou actuel, Les Zoulous de Zwelithiniest le neveu de Mswati III.

M. Zuma, qui a démissionné en disgrâce suite à des allégations de corruption pendant sa présidence et qui fait toujours face à un procès concernant un contrat d'armement de 1999 (il nie tout acte répréhensible), connaît actuellement une renaissance politique.

Son nouveau parti Mkhonto we Sizwe (MK) est arrivé troisième aux élections générales sud-africaines de cette année.

L'homme de 82 ans est également très respecté par ses partisans pour son attachement à ses croyances culturelles et traditionnelles zoulous. Il a plusieurs épouses et aurait 20 enfants.

Nomcebo, dont la mère est sa fiancée de longue date Nonkululeko Mhlongo, était habillé des couleurs vives du royaume d'Eswatini le dernier jour de la cérémonie de danse du roseau au palais royal de Ludzidzini, lundi.

Connue sous le nom de cérémonie Umhlanga, elle vise à décourager les participants de devenir sexuellement actifs à un jeune âge.

Le roi est autorisé à choisir une épouse parmi les participants – et à cette occasion, Mme Zuma a été présentée comme la « liphovela », ce qui signifie fiancée royale en swati.

Il a déjà été scruté par le passé en raison de l'âge de ses épouses. En 2005, il a choisi Phindile Nkambule, 17 ans, comme épouse – quelques jours après avoir levé l'interdiction des relations sexuelles pour les filles de moins de 18 ans.

À peine deux mois après son imposition initiale en 2001 – pour aider à lutter contre le VIH/SIDA – il s'était infligé une amende d'une vache pour avoir enfreint l'interdiction, car il avait épousé une jeune fille de 17 ans comme neuvième femme.

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