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La FIFA a suspendu pour un an l'entraîneur de l'équipe canadienne de soccer féminin, Bev Priestman, et a déduit six points du total de l'équipe lors de la phase de groupes olympiques, et a infligé une amende, samedi, en réponse au fait que le Canada avait fait voler un drone au-dessus des séances d'entraînement de la Nouvelle-Zélande avant le début des Jeux.
Cette sanction a immédiatement et gravement porté atteinte aux chances du Canada de remporter une deuxième médaille d'or consécutive, lui qui a remporté le tournoi olympique de Tokyo en 2021, un parcours qui a été immédiatement remis en question lorsque le scandale des drones a éclaté.
Canada Soccer et le Comité olympique canadien (COC) envisagent de faire appel de la décision de la FIFA concernant les six points retirés, la considérant comme « excessivement punitive » pour les joueurs, ont-ils déclaré dans des communiqués samedi.
« Nous sommes désolés pour les athlètes de l'équipe olympique féminine de soccer du Canada qui, à notre connaissance, n'ont joué aucun rôle dans cette affaire », a déclaré le directeur général du COC, David Shoemaker.
L'utilisateur du drone impliqué dans l'incident qui a déclenché une enquête de grande envergure sur Canada Soccer, l'analyste de l'équipe Joseph Lombardi, a été suspendu pour un an, tout comme l'entraîneure adjointe Jasmine Mander. Le président du comité d'appel de la FIFA a rendu la décision.
La FIFA a constaté des violations de l'article 13 de son code de conduite et de l'article 6.1 du règlement du tournoi olympique de football, tous deux liés au fair-play. La FIFA a également noté que la décision avait été prise très rapidement en raison de son impact sur l'issue du tournoi olympique en cours. Le Canada, dans le groupe A, a remporté son premier match contre la Nouvelle-Zélande 2-1 et affrontera la France, pays hôte, dimanche.
L'amende infligée par la FIFA s'élève à 200 000 francs suisses, soit l'équivalent de 312 700 dollars canadiens (ou environ 225 000 dollars américains), un autre coup dur pour une fédération qui a connu des difficultés financières au cours de l'année écoulée.
Bien que l’incident se soit produit aux Jeux olympiques et que le Comité international olympique puisse également imposer ses propres sanctions, la FIFA a également compétence en tant qu’organisme directeur international, car elle exerce le « contrôle et la direction » des tournois olympiques tant pour les hommes que pour les femmes.
La Nouvelle-Zélande avait directement demandé à la FIFA de ne pas attribuer de points au Canada pour sa victoire contre les Ferns en phase de groupe avant la décision de samedi. La Nouvelle-Zélande a salué la « réaction rapide » prise contre le Canada, mais a déclaré qu'elle pensait toujours que le Canada avait « un avantage sportif injuste obtenu en filmant nos séances tactiques clés ».
« C'est décevant que la Nouvelle-Zélande ait été placée dans une telle position par des actions de cette nature, qui ont un impact sur l'ensemble du tournoi, mais maintenant nous nous concentrons fermement sur nos matchs restants contre la Colombie et la France », a déclaré New Zealand Football dans un communiqué samedi.
Canada Soccer pourrait demander une « décision motivée », qui inclurait une explication plus détaillée de la décision de la FIFA qui serait publiée publiquement sur la page d'accueil juridique de la FIFA, et la décision pourrait également faire l'objet d'un appel devant le Tribunal arbitral du sport.
Le Canada pourrait encore se qualifier pour le Groupe A (qui comprend la France, la Colombie et la Nouvelle-Zélande) s'il remporte ses trois matchs pour obtenir trois points à la fin de la phase de groupe, en fonction des autres résultats. Le tournoi olympique étant limité à 12 équipes, huit doivent se qualifier, ce qui signifie que les deux meilleures équipes classées troisièmes se qualifieront pour les quarts de finale. Le Canada a même une faible chance de se qualifier avec un seul point, mais il lui faudrait compter sur d'autres mauvaises performances et sur une différence de buts pour se qualifier.
Canada Soccer a retiré Priestman des Jeux olympiques vendredi, affirmant que des « informations supplémentaires » avaient été révélées concernant l’utilisation antérieure de drones contre des adversaires avant les Jeux de Paris. La fédération a promis de mener sa propre enquête sur l’ensemble de son programme.
Le PDG de Canada Soccer, Kevin Blue, a déclaré que, sur la base de ce qu'il avait appris jusqu'à présent, il craignait qu'il y ait « une culture systémique potentiellement à long terme et profondément ancrée » de surveillance des autres équipes.
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L'équipe canadienne espérait éviter toute répercussion directe sur l'équipe en France. Les Bleus ont souligné à plusieurs reprises que les joueurs n'étaient pas au courant de l'utilisation de drones et ne devaient pas être punis.
« Plus précisément, nous ne pensons pas qu'une déduction de points dans ce tournoi serait juste envers nos joueurs, surtout à la lumière des mesures importantes et immédiates que nous avons prises pour remédier à la situation », a-t-il déclaré vendredi. Blue a de nouveau utilisé ce même argument dans sa déclaration de samedi : « Canada Soccer a pris des mesures rapides pour suspendre les membres du personnel impliqués et procède également à un examen indépendant approfondi qui pourrait mener à d'autres mesures disciplinaires. »
La décision conjointe de faire appel de la décision de la FIFA, en particulier en raison des six points retirés au Canada pour sa participation à la phase de groupe, n'est pas surprenante, mais elle pourrait ne pas s'avérer fructueuse. Le comité de discipline de la FIFA s'est principalement préoccupé de ce qui s'est passé aux Jeux olympiques la semaine dernière. Bien que les joueurs n'aient pas participé à l'utilisation de drones ou à d'autres actes répréhensibles, ils ont néanmoins potentiellement – bien qu'involontairement – bénéficié de leur utilisation.
Après que des membres du personnel de l'équipe néo-zélandaise ont signalé la présence d'un drone au-dessus de leur entraînement à Saint-Étienne le 22 juillet, ils ont prévenu la police locale. Lombardi, une « analyste non accréditée » de l'équipe féminine du Canada, a été arrêtée et les forces de l'ordre ont retrouvé des images d'une précédente séance d'entraînement néo-zélandaise le 19 juillet.
L'équipe canadienne de soccer a tenté d'éviter une nouvelle sanction en renvoyant Lombardi et Mander (l'entraîneur adjoint dont il dépendait) chez eux. Priestman a également annoncé qu'elle n'entraînerait pas lors du match d'ouverture du Canada contre la Nouvelle-Zélande.
Mais la situation a rapidement évolué.
Blue a déclaré qu'il était au courant de plusieurs incidents dans le cadre du programme sur la base de preuves anecdotiques, notamment une tentative d'utilisation d'un drone pour surveiller la séance d'entraînement d'un adversaire à la Copa America.
Un représentant de Priestman a déclaré L'Athlétique qu'elle a été choquée et dévastée par la décision de la FIFA.
(Photo : Vaughn Ridley / Getty Images)