Depuis 2020, les cas de Covid-19 augmentent chaque été, et cette saison ne fait pas exception. Une vague de Covid-19 déferle à nouveau sur une grande partie du monde et a atteint les Jeux olympiques de Paris en 2024.
Mais les Jeux se sont déroulés sans interruption, malgré le fait qu'au moins 40 athlètes aient été testés positifs au virus, selon l'Organisation mondiale de la santé. L'un d'eux, l'athlète américain Noah Lyles, a couru le 200 mètres masculin le 8 août malgré un résultat positif à un test Covid seulement deux jours avant. Après avoir remporté une médaille de bronze dans la course, il a reçu des soins médicaux et a été emmené hors de la piste en fauteuil roulant. Lyles, qui a également des antécédents d'asthme, a déclaré qu'il était essoufflé et qu'il ressentait des douleurs thoraciques après la course et que le Covid avait « définitivement » affecté ses performances.
L’approche laissez-faire face au Covid lors du plus grand et du plus prestigieux événement sportif du monde est très éloignée des restrictions strictes observées lors des derniers Jeux olympiques – et elle soulève des questions sur la manière dont la société devrait gérer le virus, à la fois lors des grands événements publics et dans la vie quotidienne à l’avenir.
« Le Covid-19 est toujours bien présent », a déclaré Maria Van Kerkhove, épidémiologiste à l'OMS, lors d'un point de presse le 6 août. Les données du système de surveillance de l'organisation dans 84 pays montrent que le pourcentage de tests positifs au SARS-CoV-2 est en hausse depuis plusieurs semaines.
Il n’existe pas de règles spécifiques concernant le Covid-19 aux Jeux olympiques de Paris 2024, ce qui contraste fortement avec les deux autres éditions qui se sont tenues en pleine pandémie. Le port du masque, les tests et l’isolement étaient obligatoires aux Jeux de Tokyo en 2021 et aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin en 2022. Les spectateurs ont été totalement interdits aux Jeux de Tokyo, qui ont été reportés de 2020, et ont été limités à Pékin. À Paris, les organisateurs permettent aux athlètes et aux équipes de décider eux-mêmes de la marche à suivre en cas de cas positif.
En d'autres termes, ils traitent le Covid comme la grippe ou le rhume. Cette équivalence inquiète certains experts en santé publique.
« La Covid-19 est encore très différente des autres maladies respiratoires saisonnières ou circulantes », explique Mark Cameron, professeur associé de sciences de la population et de la santé quantitative à la faculté de médecine de l’université Case Western Reserve. « Le virus SARS-CoV-2, en constante évolution, continue de générer des variants qui ont un impact sur la santé publique au-delà de la norme. »
Plus précisément, un nouveau groupe de variants connu sous le nom de FLiRT domine depuis quelques mois et est à l'origine de la flambée actuelle. Bien que ces variants ne soient pas susceptibles de provoquer une maladie plus grave que les souches précédentes, ils semblent être plus transmissibles.
Brian Labus, épidémiologiste à l’université du Nevada à Las Vegas, estime que nous devrions prendre le Covid plus au sérieux que la grippe et le rhume. « Le taux de mortalité est plus élevé », dit-il. « La maladie peut être beaucoup plus grave, et il y a le problème supplémentaire du Covid long. » Fin juin, environ 5,3 % des adultes américains ont déclaré souffrir d’un Covid long, c’est-à-dire que les symptômes du Covid durent trois mois ou plus.