La Corée du Nord a pour la première fois offert un aperçu d'une installation d'enrichissement d'uranium qui produit du matériel pour ses armes nucléaires.
Des photographies montrent son leader Kim Jong Un, qui avait promis plus tôt d'augmenter « de manière exponentielle » le stock d'armes nucléaires du pays, inspectant la zone.
L'agence de presse centrale coréenne (KCNA) a déclaré vendredi dans un rapport qu'il avait également appelé l'usine d'uranium à augmenter sa production.
L’uranium enrichi est essentiel à la fabrication d’ogives nucléaires.
La photographie montre Kim Jong-un marchant devant des rangées de centrifugeuses et discutant avec des responsables militaires. La publication de cette photo intervient dans un contexte de tensions accrues dans la péninsule coréenne.
“[Mr Kim] “Il a fait le tour de la salle de contrôle de la base d'enrichissement d'uranium pour en savoir plus sur le fonctionnement général des lignes de production”, a rapporté KCNA, ajoutant qu'il s'était “senti fort” de voir le site.
Le gouvernement sud-coréen a déclaré qu'il condamnait fermement les projets du Nord d'augmenter sa production.
La Corée du Nord n’a pas révélé quand M. Kim a effectué cette visite, ni dans quelle installation il s’est rendu – s’il s’agissait d’une partie de son immense complexe nucléaire de Yongbyon ou d’un autre site non divulgué. Les experts soupçonnent depuis longtemps la Corée du Nord d’exploiter en secret au moins une installation d’enrichissement d’uranium, en plus de son célèbre site de Yongbyon.
Leif-Eric Easley, professeur à l'Université Ewha de Séoul, a déclaré que la Corée du Nord avait révélé l'existence de cette installation pour « se vanter de son développement nucléaire et signaler que son programme d'armement est irréversible ».
« Le régime de Kim pourrait également se vanter du soutien diplomatique et économique qu'il bénéficie toujours de la Russie et de la Chine, malgré son développement nucléaire », a déclaré le professeur Easley à la BBC.
Hong Min, analyste à l'Institut coréen pour l'unification nationale, a déclaré à l'agence de presse AFP que les photographies pourraient être un “message” pour la prochaine élection présidentielle américaine, destiné à montrer à la prochaine administration qu'il serait “impossible de dénucléariser la Corée du Nord”.
« C'est aussi un message demandant aux autres pays de reconnaître la Corée du Nord comme un État nucléaire », a déclaré M. Hong.
Le ministère sud-coréen de l'Unification a condamné le Nord pour avoir rendu publique l'existence de cette installation, ajoutant que le déploiement illégal d'armes nucléaires viole plusieurs résolutions adoptées par le Conseil de sécurité de l'ONU.
« Toute menace ou provocation nucléaire de la Corée du Nord sera accueillie par une réponse écrasante et forte de notre gouvernement et de notre armée, basée sur la dissuasion solide et étendue de l'alliance Corée du Sud-Etats-Unis », a déclaré le ministère de l'Unification.
On ne sait pas combien d’armes nucléaires possède la Corée du Nord, mais une estimation récente porte ce nombre à 50avec suffisamment de matériel pour en produire 40 autres.