La campagne Rainbow Laces de la Premier League, une manifestation annuelle de soutien à la communauté LGBTQ+, a été éclipsée cette semaine.
Le capitaine d’Ipswich Town, Sam Morsy, a refusé à deux reprises de porter le brassard arc-en-ciel lors des matchs, invoquant ses croyances religieuses, tandis que le capitaine de Crystal Palace, Marc Guehi, a choisi d’écrire deux messages pro-chrétiens sur les brassards qu’il a portés lors de leurs deux derniers matches.
L’Athlétisme a également rapporté mercredi matin que Manchester United avait abandonné son projet de porter des vestes d’échauffement Adidas sur le thème de l’arc-en-ciel avant la victoire 4-0 de dimanche sur Everton après que le défenseur Noussair Mazraoui ait refusé de se joindre à l’initiative. L’international marocain, comme Morsi, a cité sa foi musulmane comme la raison de ses réticences.
Une campagne bien intentionnée de la Premier League s’est retrouvée au cœur d’un débat plus large et controversé, mais qui n’est pas propre au football anglais.
L’Athlétisme analyse les origines des lacets arc-en-ciel et si l’initiative peut conserver une place dans le calendrier du jeu.
Qu’est-ce que la campagne Rainbow Laces et pourquoi a-t-elle été lancée ?
La campagne remonte à 2013, lorsque Stonewall, l’association caritative LGBTQ+, s’est initialement associée au bookmaker britannique Paddy Power pour envoyer des lacets aux couleurs de l’arc-en-ciel à tous les footballeurs professionnels d’Angleterre et d’Écosse.
Les joueurs ont été encouragés à montrer leur soutien aux communautés LGBTQ+ en les portant et son succès a conduit la Premier League à s’associer officiellement à Stonewall dans le but d’améliorer l’inclusivité au plus haut niveau du football anglais. Un rapport publié par Stonewall le mois dernier a montré qu’une personne LGBTQ+ sur quatre ne se sent toujours pas la bienvenue lors d’événements sportifs en direct.
Il est devenu habituel pour la Premier League d’allouer deux semaines de match à la campagne Rainbow Laces chaque saison, offrant ainsi aux 20 clubs l’opportunité de marquer l’événement avec un match à domicile. La Premier League distribue à ses clubs des drapeaux de coin, des socles de ballon, des planches de poignée de main et des planches de remplacement aux couleurs de l’arc-en-ciel, ainsi que des lacets et des brassards de capitaine.
Un tableau de remplacement aux couleurs de l’arc-en-ciel est l’une des autres façons dont la Premier League marque la campagne (Michael Regan/Getty Images)
La période plus large, cette saison s’étendant du 29 novembre au 5 décembre, voit également les clubs encouragés à mettre en valeur le travail qu’ils accomplissent pour « intégrer l’égalité, la diversité et l’inclusion ».
Cela inclut généralement du contenu avec des managers, des joueurs et des supporters pour célébrer les communautés LGBTQ+. Un exemple cette année a été le gardien de Southampton et de l’Angleterre, Aaron Ramsdale, qui a parlé des défis rencontrés par son frère, Oliver, qui est ouvertement gay.
Pourquoi est-ce devenu un sujet de discussion cette année ?
La décision de Morsy de ne pas porter de brassard arc-en-ciel lors de la défaite 1-0 d’Ipswich contre Nottingham Forest samedi a fait de lui le seul des 20 capitaines de Premier League à ne pas le faire. Un communiqué du club, publié lundi, a confirmé que les « croyances religieuses » de Morsi, un musulman, étaient à l’origine de cette démarche, Ipswich affirmant qu’il « respecterait » les actions du milieu de terrain.
Samedi également, Guehi, un fervent chrétien, portait le brassard arc-en-ciel lors du match nul 1-1 contre Newcastle United après avoir écrit « Je (cœur) Jésus » dessus. Cela contrevenait aux règles de la Football Association interdisant tout message religieux porté sur les kits de jeu.
Par hasard, Morsy et Guehi faisaient partie des équipes adverses mardi soir alors que Palace s’imposait 1-0 à Ipswich. Morsy a de nouveau choisi de ne pas porter le brassard arc-en-ciel, tandis que Guehi avait changé le message écrit sur le sien en « Jésus (coeur) toi ».
Marc Guehi et Sam Morsy ont tous deux fait leurs propres déclarations autour de la campagne Rainbow Laces (Shaun Botterill/Getty Images)
S’adressant à Sky Sports mercredi, Guehi a expliqué sa réflexion derrière la rédaction des messages.
«Je pense que le message était assez clair, pour être honnête», a-t-il déclaré. “C’est aussi un message d’amour et de vérité et un message d’inclusivité, donc il parle de lui-même.”
Mercredi, L’Athlétisme a révélé que le projet de United de porter des vestes d’échauffement sur le thème de l’arc-en-ciel avant le match de dimanche contre Everton avait été abandonné en raison du refus de Mazraoui, qui est musulman, d’y participer.
Est-ce la première fois que cela suscite une polémique ?
C’est la deuxième année qu’un capitaine d’une équipe de Premier League choisit de ne pas porter le brassard arc-en-ciel, après Anel Ahmedhodzic de Sheffield United, le défenseur international de Bosnie-Herzégovine, l’a fait en décembre dernier.
Ahmedhodzic, un musulman, portait le brassard standard de Premier League lors d’une défaite 2-0 à domicile contre Liverpool, lors de ce qui était son premier match en tant que capitaine de l’équipe. Le manager de Sheffield United, Chris Wilder, a déclaré aux journalistes après le match qu’il n’était pas au courant de la décision d’Ahmedhodzic, et lorsque le média suédois SVT Sport lui a demandé pourquoi il avait choisi de ne pas porter de brassard arc-en-ciel, le défenseur a répondu : « Devinez ».
Les joueurs sont-ils autorisés à ne pas porter de brassard ou de lacets arc-en-ciel ?
Ni les lacets ni le brassard ne sont considérés comme obligatoires, mais il existe une attente non écrite que tous les joueurs contribuent à promouvoir la campagne. Aucun capitaine de Premier League, jusqu’à Ahmedhodzic, n’avait montré de résistance aux messages pro-LGBTQ+.
Quelles sont les règles concernant les footballeurs qui font la promotion de symboles ou de messages politiques sur leurs maillots ?
En bref, cela est interdit par la FA, qui a des exigences spécifiques en matière d’équipement pour les joueurs de tous les niveaux du football anglais. “L’équipement ne doit comporter aucun slogan, déclaration ou image politique, religieuse ou personnelle”, précise-t-il en vertu de la loi 4.
La théorie est que le football et l’équipement d’un joueur ne doivent pas être utilisés pour promouvoir une quelconque croyance, garantissant ainsi que la religion et la politique restent à distance.
Ces lignes peuvent cependant être floues.
L’appel annuel au coquelicot, destiné à collecter des fonds pour les vétérans des forces armées britanniques, voit les clubs porter le logo de l’association sur leurs kits, mais James McClean, maintenant de Wrexham en League One, l’a longtemps considéré comme un symbole politique et a refusé de commémorer l’occasion, en raison de ses racines catholiques ayant grandi en Irlande du Nord.
McClean se tient à l’écart de ses coéquipiers de Wrexham lors de la minute de silence du jour du Souvenir en novembre (Gary Oakley/PA Images via Getty Images)
“Le coquelicot représente, pour moi, une signification totalement différente de ce qu’il représente pour les autres”, a posté McClean sur Instagram en novembre. « Suis-je offensé par quelqu’un qui porte un coquelicot ? Non, absolument pas, mais ce qui m’offense, c’est de me voir imposer le coquelicot.
La même position a été adoptée par Nemanja Matic en tant que joueur de Manchester United, en raison de l’implication historique de la Grande-Bretagne dans une campagne militaire dans son pays natal, la Serbie.
Il n’y a pas que les joueurs non plus. Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a été condamné à une amende de 20 000 £ par la FA en 2018 pour avoir porté un ruban jaune – un symbole de solidarité avec les membres du mouvement indépendantiste de la région espagnole de Catalogne, d’où est originaire Guardiola, qui avait été arrêté par les autorités espagnoles – lors d’un match nul de la FA Cup contre Wigan Athletic.
Quelle a été la réponse des instances dirigeantes du football et des groupes de défense des droits LGBTQ ?
La FA est en contact avec Palace depuis que Guehi portait son brassard arc-en-ciel modifié pour leur rappeler le règlement du kit, mais aucune action formelle ne suivra. Le manager du Palace, Oliver Glasner, a déclaré aux journalistes mardi soir qu’il avait parlé avec Guehi avant le match d’Ipswich. « Ce n’est pas un enfant. C’est un adulte et il a une opinion », a déclaré Glasner. “Nous respectons cela et acceptons toutes les opinions.”
Bien que la FA et la Premier League n’aient pas encore fait de commentaires formels sur le refus de Morsy de porter un brassard arc-en-ciel ou sur le message de Guehi, Stonewall a publié sa propre déclaration cette semaine. « Cela a été incroyable de voir autant d’équipes de football de tous niveaux soutenir notre campagne Rainbow Laces visant à rendre le sport plus sûr et plus inclusif pour tous. Lorsque des clubs comme l’Ipswich Town FC montrent leur soutien, cela aide les gens à se sentir en sécurité et bienvenus sur et en dehors du terrain », a déclaré un porte-parole. « C’est aux individus de choisir si et comment ils manifestent leur soutien à l’inclusion LGBTQ+ dans le sport. »
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La campagne va-t-elle continuer ?
Rien n’indique que les actions de Morsy et Guehi, ou les événements à Manchester United, entraîneront des changements dans l’alliance de la Premier League avec Stonewall. Il s’agit d’un partenariat de longue date conçu pour accueillir les communautés LGBTQ+ et renforcer l’inclusivité, et la résistance à la campagne a été nominale.
Avant l’événement de cette année, le directeur général de la ligue, Richard Masters, a suggéré qu’il s’agissait d’un engagement à long terme.
“Des progrès considérables ont été réalisés pour faire du football un environnement plus inclusif pour la communauté LGBTQ+ depuis le lancement de la campagne Rainbow Laces il y a dix ans”, a déclaré Masters. “Nous sommes déterminés à maintenir cet élan pour garantir que le football soit accueillant pour tout le monde et envoyer un message clair selon lequel toute forme de discrimination ne sera pas tolérée.”
Le stade Tottenham Hotspur illuminé aux couleurs de l’arc-en-ciel pour soutenir l’initiative (Getty Images)
Existe-t-il des campagnes équivalentes dans d’autres sports ?
La campagne Rainbow Laces ne se limite pas au football en Angleterre, Stonewall affirmant que « plus d’un million » de personnes y ont participé depuis son lancement il y a 11 ans, y compris des athlètes d’élite du monde du rugby, de la ligue de rugby et du cricket.
D’autres pays ont adopté des initiatives similaires et, comme la Premier League, se heurtent à des problèmes.
Les clubs des premières divisions du football français portent des maillots aux couleurs de l’arc-en-ciel une fois par saison pour promouvoir les causes LGBTQ+, ce qui conduit certains joueurs à se rendre indisponibles pour cette série de matchs.
Le milieu de terrain Idrissa Gueye, désormais en Premier League avec Everton, a été exclu à deux reprises des équipes du Paris Saint-Germain après avoir refusé de porter le maillot modifié. Mauricio Pochettino, le manager du club à l’époque, a déclaré en 2022 que Gueye avait raté un match en particulier pour des « raisons personnelles » et il y avait le soutien de Cheikhou Kouyaté de Palace et d’Ismaila Sarr de Watford (maintenant lui-même joueur de Palace) sur les réseaux sociaux. Tous trois jouent au niveau international pour le Sénégal, où l’homosexualité est illégale.
L’attaquant toulousain et marocain Zakaria Aboukhlal a également décidé de ne pas apparaître pour son club français en 2023 lorsque les kits arc-en-ciel marquaient la Journée internationale contre l’homophobie, la transphobie et la biphobie. Le milieu de terrain monégasque et malien Mohamed Camara a été suspendu quatre matches à la fin de la saison dernière après avoir dissimulé un message anti-homophobie sur son maillot lors d’un match de Ligue 1, la première division de football de clubs en France. Amélie Oudéa-Castera, la ministre des Sports du pays, a qualifié les actions de Camara de « comportement inacceptable ».
Les couleurs de l’arc-en-ciel ont également créé un problème dans la LNH, la meilleure ligue de hockey sur glace d’Amérique du Nord, l’année dernière. La LNH a annulé l’interdiction faite aux joueurs d’enrouler du ruban adhésif multicolore « Pride » autour de leurs bâtons de hockey pour soutenir les communautés LGBTQ+.
(Photo du haut : Plumb Images/Leicester City FC via Getty Images)