La cycliste américaine Kristen Faulkner a remporté une victoire éclatante dans la course en ligne féminine des JO de 2024, en s'échappant à trois kilomètres de l'arrivée pour décrocher l'or dimanche à Paris. La dernière fois qu'une Américaine a remporté l'épreuve, c'était aux Jeux de Los Angeles en 1984, lorsque Connie Carpenter-Phinney s'était classée première.
Bien qu'elle soit la championne américaine en titre de la course sur route, Faulkner était une athlète remplaçante dans cette épreuve olympique. Taylor Knibb a démissionné de son poste la course sur route se concentrera sur les épreuves de contre-la-montre et de triathlonet Faulkner prit sa place.
La coureuse de 31 ans a fait une tentative spectaculaire pour s'imposer à la toute fin de la course de 158 kilomètres et ses rivales autour d'elle n'ont eu aucune réponse alors qu'elle s'est précipitée pour remporter l'or.
« Je savais que je devais les attaquer dès que nous les aurions rattrapées », a-t-elle déclaré. « Je savais qu'elles étaient des sprinteuses. Mais je savais qu'elles ne voulaient pas travailler ensemble – elles venaient de trois pays différents. Je savais que si j'avais un petit écart, elles devraient courir pour la deuxième place. »
« J'ai compté jusqu'à 10 environ 10 fois jusqu'à atteindre la ligne d'arrivée. »
Diplômée de Harvard et ancienne rameuse, Faulkner s'est lancée dans le cyclisme en parcourant Central Park à vélo à New York. Elle a participé à une formation d'initiation au cyclisme féminin en 2017 et en 2020, elle courait pour l'équipe TIBCO-Silicon Valley Bank, alors l'équipe cycliste professionnelle féminine la plus ancienne d'Amérique du Nord. Un an plus tard, elle a quitté le capital-risque pour se consacrer pleinement au cyclisme. Faulkner court désormais pour l'équipe continentale américaine féminine EF Education-Cannondale.
« C’est un rêve devenu réalité », a-t-elle déclaré. « Je regarde encore ce panneau d’arrivée en me demandant comment mon nom est arrivé là. »
Faulker est l'une des deux athlètes olympiques en compétition à Paris qui viennent d'Alaska. Elle est originaire d'Homer, une petite ville de la péninsule de Kenai, tandis que le médaillé de bronze du rugby à sept Alev Kelter habite Eagle River, une banlieue d'Anchorage. Vingt-six athlètes aux Jeux de Paris sont des produits de Harvard, qu'ils soient étudiants ou anciens élèves.
KRISTEN FAULKNER REMPORTE L'OR POUR L'ÉQUIPE AMÉRICAINE DANS LA COURSE SUR ROUTE FÉMININE ! 🇺🇸🥇
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— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 4 août 2024
La bataille pour l'argent et le bronze s'est jouée jusqu'à la ligne d'arrivée, à l'ombre de la Tour Eiffel, avec Marianne Vos des Pays-Bas battant Lotte Kopecky de Belgique d'une fraction de roue.
La Hongroise Blanka Vas, au photo-finish, a dû se contenter de la quatrième place.
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(Photo : DAVID GRAY / AFP via Getty Images)