NANTERRE, France — La star de la natation américaine Katie Ledecky a facilement remporté la victoire dans une épreuve qui est devenue synonyme de son nom, en remportant mercredi sa première médaille d'or olympique des Jeux de Paris au 1 500 mètres nage libre féminin.
Ledecky a établi un record olympique avec un temps de 15:30.02.
Elle n'a pas perdu cette course depuis plus de 14 ans et détient les 20 meilleurs temps de l'histoire mondiale dans cette épreuve. Il s'agit en réalité d'une course pour l'argent uniquement. La Française Anastasiia Kirpichnikova l'a remportée en 15:40.35, tandis que l'Allemande Isabel Gose a remporté le bronze en 15:41.16.
Tout simplement le meilleur. 🙌
Katie Ledecky ajoute une autre médaille d’or à sa carrière légendaire.#JeuxOlympiquesParis | 📺 NBC et Peacock pic.twitter.com/skbxzj1CAj
— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 31 juillet 2024
Ledecky remporte sa huitième médaille d'or olympique, ce qui la place à égalité avec Jenny Thompson pour le record de médailles d'or remportées par une Américaine. Beaucoup considèrent déjà Ledecky comme la plus grande nageuse de l'histoire du sport, mais elle est aussi la plus grande athlète olympique féminine de tous les temps.
Ledecky a besoin d'une médaille d'or supplémentaire pour égaler la gymnaste soviétique Larisa Latynina et devenir la championne olympique la plus médaillée d'or.
Ledecky, 27 ans, a remporté 12 médailles olympiques en quatre Jeux, et elle aura l'occasion d'ajouter à ce total plus tard cette semaine avec le 800 mètres nage libre féminin (dans lequel elle est à nouveau une grande favorite) et dans le cadre du relais 4×200 mètres nage libre féminin.
Les Jeux olympiques de Paris sont seulement les deuxièmes Jeux à inclure le 1 500 m libre dans une épreuve réservée aux femmes. Ledecky avait déjà exprimé son souhait de participer aux Jeux olympiques à cette épreuve, qui fait depuis longtemps partie des championnats du monde. Il est logique qu'elle soit la seule femme à l'avoir remportée jusqu'à présent. Son nom appartient à cette page d'histoire.
« On dit souvent que la natation de fond exige d’endurer un ennui atroce et abrutissant que peu d’autres athlètes connaissent », écrit Ledecky dans ses mémoires. « Heure après heure, jour après jour, pendant des mois, des années, des décennies, les nageurs de fond fixent la ligne sombre qui marque le fond de la piscine, la suivant et la traçant pendant que nous nous agitons d’avant en arrière dans notre bulle étouffée de silence virtuel, en proie à une boucle de nos pensées les plus intimes, nos corps hurlant d’agonie à cause du stress de nous pousser aux limites de l’effort. Pour moi, c’est un samedi comme les autres. »
« Je plaisante, bien sûr. Pour ma part, je n’ai jamais considéré le sport que j’ai choisi comme une source de douleur. Pour moi, la natation est un plaisir, même quand – ou peut-être surtout quand – elle met mes limites à l’épreuve. Cela dit, je ne suis pas ici pour contester l’idée répandue selon laquelle les longues distances peuvent brutaliser le corps et l’esprit. C’est absolument le cas. »
Ledecky a déclaré qu'elle prévoyait de nager à Los Angeles aux Jeux olympiques de 2028, une position qu'elle a réitérée mercredi soir.
« Je n’ai pas l’impression d’avoir terminé ma carrière sportive », a déclaré Ledecky. « Après avoir vu le genre de soutien que les athlètes français reçoivent ici, je pense que tous les athlètes américains se disent à quel point cela pourrait être cool d’avoir leur public à Los Angeles. Ce serait incroyable. »
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De plus, Ledecky a toujours aimé les longues distances et continuera à les pratiquer. Elle s'entraîne avec l'entraîneur Anthony Nesty et les nageurs de fond masculins de l'Université de Floride, et elle s'est sentie très émue plus tôt cette semaine après avoir remporté une médaille de bronze au 400 m libre féminin et avoir expliqué à quel point ce groupe d'entraînement a représenté pour elle, à la fois en tant que nageuse et en tant que personne.
Mercredi, il n'y a pas eu de larmes, seulement des sourires et « The Star-Spangled Banner ». Ledecky avait remporté l'or dans son épreuve la plus dominante de la manière la plus dominante, et tout allait bien dans la piscine.
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(Photo : Sarah Stier / Getty Images ; Graphique : John Bradford / L'Athlétique)