Le derby d’agent libre le plus cher de l’histoire de la Ligue majeure de baseball s’est terminé dimanche soir avec Juan Soto, le cogneur prodigieusement talentueux et au charme théâtral, acceptant un contrat de 765 millions de dollars sur 15 ans avec les Mets de New York, selon une source informée. la situation racontée L’AthlétismeC’est Ken Rosenthal. L’accord, rapporté pour la première fois par le New York Post, comprend une prime à la signature de 75 millions de dollars. Cette décision a mis fin à deux mois de visites, de contre-offres et finalement de confrontation entre les deux équipes dans la Big Apple.
Selon L’Athlétisme Will Sammon, une source de la ligue a déclaré que l’accord n’inclut aucun argent différé avec une option de non-participation après la cinquième saison. Les Mets peuvent annuler cette option en augmentant le salaire moyen de Soto à 55 millions de dollars pour les 10 prochaines années.
À l’aube de l’hiver, l’agent de Soto, Scott Boras, décrivait son client comme « la Joconde du musée ». Le propriétaire des Mets, Steve Cohen, un collectionneur d’art passionné, a maintenant ajouté le voltigeur à une équipe qui était à deux victoires de remporter le fanion de la Ligue nationale.
L’accord, qui était en attente d’un examen médical et confirmé par des personnes proches du dossier, a établi un nouveau paradigme pour le sport. Soto, 26 ans, a dépassé les 700 millions de dollars gagnés par Shohei Ohtani lors de la dernière intersaison. Son salaire annuel moyen de 51 millions de dollars a établi un nouveau record.
Soto est entré dans cette intersaison en tant que joueur n°1 sur L’Athlétisme‘s Big Board et devait recevoir un contrat de 611 millions de dollars sur 13 ans. C’était avant une ronde de négociations fébriles qui comprenait également des efforts fougueux de la part des Red Sox de Boston, des Blue Jays de Toronto et des Dodgers de Los Angeles. Au final, les discussions ont opposé les deux équipes new-yorkaises. Soto a rejeté une offre de 760 millions de dollars sur 16 ans des Yankees pour amener ses talents dans le Queens.
Pour mettre la manne de Soto en perspective, considérons que le Fenway Sports Group a acheté les Red Sox de Boston pour 700 millions de dollars en 2002. Soto recevra plus du double du salaire récupéré par son ancien coéquipier Aaron Judge, qui a signé un contrat de 360 millions de dollars sur 10 ans après la saison 2022. Soto gagnera près de 4 millions de dollars de plus en 2025 que l’ensemble de la masse salariale de la journée d’ouverture de l’athlétisme en 2022.
Après avoir déjà été échangé deux fois au cours de sa carrière, il peut désormais peaufiner son curriculum vitae au Temple de la renommée au cours de la prochaine décennie à Flushing. Au cours de ses sept saisons dans les majors, Soto a établi des comparaisons avec Ted Williams tout en accumulant une gamme impressionnante de matériel. Il est quatre fois All-Star et cinq fois Silver Slugger. À 20 ans, il a aidé les Nationals de Washington à remporter les World Series. Un an plus tard, il remporte le titre au bâton. Au cours de sa seule saison en tant que membre des Yankees, Soto a réussi 41 circuits avec 109 points produits et un .989 OPS. Il a écrasé le home run qui a permis aux Yankees de participer à la première Série mondiale de la franchise depuis 2009.
Dans l’assiette, Soto se targue de sa patience. Depuis ses débuts en 2018, il mène tous les frappeurs en pourcentage de base (.421). Il a terminé premier des marches en 2021, 2022 et 2023. Il imprègne ses apparitions au marbre de drame. Soto ne se contente pas de faire des pitchs. Il se moque d’eux, se glissant à travers la boîte du frappeur, fixant le lanceur tandis que son visage exprime du dédain ou de l’amusement, selon la qualité du lancer. Ce geste est désormais connu sous le nom de Soto Shuffle, un peu d’exhibitionnisme qui précède souvent un contact dur.
Sa patience lui a été bénéfique alors qu’il préparait son agence libre. Pour Soto, le contrat représente l’aboutissement d’un pari qu’il a fait – sous la direction de Boras – sur lui-même il y a deux ans. À l’été 2022, les Nationals ont offert à Soto une prolongation de 15 ans d’une valeur de 440 millions de dollars. L’accord aurait dépassé la prolongation de 426,5 millions de dollars sur 12 ans de Mike Trout avec les Angels de Los Angeles en dollars totaux, mais pas en valeur annuelle moyenne. La franchise s’était échouée après avoir remporté un championnat en 2019. Soto ne voulait pas engager le reste de sa carrière dans un club de dernière place.
Après que Soto ait rejeté l’accord, les Nationals l’ont échangé. Il a passé l’été 2022 et toute l’année 2023 en tant que membre des Padres de San Diego. Cherchant à réduire la masse salariale pour 2024, les Padres ont distribué Soto aux Yankees. Il s’est avéré être un complément idéal à Judge, qui a remporté son deuxième MVP de la Ligue américaine en novembre ; Soto a terminé troisième lors du vote.
La décision de Soto devrait provoquer la dévastation dans le Bronx et l’exaltation dans le Queens. On s’attend à ce que les Yankees soient agressifs en essayant de le remplacer dans l’ensemble, sous la forme d’améliorations de leurs positions de coin sur le terrain et sur le terrain. Pourtant, l’aiguillon du départ de Soto pourrait mettre du temps à s’estomper.
Pour les Mets, Soto représente la dernière folie de Cohen, qui a acheté la franchise à la famille Wilpon après la saison 2020. Cohen, un titan des hedge funds, a financé l’équipe la plus chère du sport au cours de chacune des trois dernières saisons. Les Mets se sont écrasés au début des séries éliminatoires de 2022 et n’ont pas joué au baseball en octobre 2023. L’été dernier, cependant, un groupe dirigé par Francisco Lindor a pris feu lors d’une joyeuse course qui a démontré le potentiel du noyau de l’équipe.
Ce noyau comprend désormais Juan Soto. Et tout ce qu’il a fallu, c’est le plus gros contrat de l’histoire du baseball.
(Photo de Soto : Harry Comment / Getty Images)