La médaille de bronze de Jordan Chiles aux exercices au sol en gymnastique artistique aux Jeux de Paris sera réattribuée à Ana Bărbosu de Roumanie, a annoncé dimanche le Comité international olympique dans un communiqué, après qu'un tribunal a invalidé la correction du score de Chiles qui l'avait placée sur le podium.
Cependant, USA Gymnastics a déclaré dimanche que le fondement de la décision du tribunal était erroné – et qu'elle avait soumis des preuves vidéo pour le prouver.
Les échanges compliqués entre les fédérations nationales de gymnastique et les entités internationales surviennent six jours après l'un des moments les plus émouvants des Jeux olympiques d'été. Chaque seconde de ce moment est désormais ralentie et scrutée.
Lors de la finale des exercices au sol de lundi, Chiles était la dernière concurrente et a obtenu initialement un score de 13,666, ce qui la plaçait en cinquième position, à moins d'un dixième de point de la médaille de bronze. Mais son entraîneur, Cécile Landi, a déposé une requête pour contester la note de difficulté reçue par Chiles. Les juges ont accepté, changeant sa note à 13,766 et la plaçant devant Bărbosu et sa coéquipière roumaine Sabrina Maneca-Voinea. En voyant le score, Chiles a crié de joie et a été submergée par l'émotion, tandis que Bărbosu, qui pensait être la médaillée de bronze, a laissé tomber son drapeau roumain sous le choc et a quitté la piste en larmes.
L'équipe roumaine a ensuite saisi le Tribunal arbitral du sport, affirmant que la demande de Landi avait été formulée après la fenêtre d'une minute autorisée pour une telle contestation. Le tribunal a accepté et a déclaré que la contestation avait eu lieu quatre secondes trop tard. Sa décision a invalidé le score de Chiles et la Fédération internationale de gymnastique, connue sous le nom de FIG, a officiellement modifié le classement de la compétition, ramenant Chiles à la cinquième place.
Le CIO a déclaré dimanche qu'il était en contact avec le comité olympique roumain au sujet d'une cérémonie de réattribution de médailles pour Barbosu, et avec le Comité olympique et paralympique américain « concernant le retour de la médaille de bronze ».
L'USOPC a déclaré, alors qu'elle promettait de faire appel, qu'il y avait des « erreurs critiques » dans la notation de la FIG et dans le processus d'appel du TAS.
USA Gymnastics a déclaré avoir des preuves vidéo montrant que l'enquête de Landi est intervenue 47 secondes après la publication du score de Chiles, et a déclaré avoir soumis la vidéo et une lettre au TAS dimanche.
« Les preuves vidéo horodatées soumises par USA Gymnastics dimanche soir montrent que Landi a d'abord formulé sa demande de dépôt d'une demande d'enquête à la table d'enquête 47 secondes après l'affichage du score, suivie d'une deuxième déclaration 55 secondes après l'affichage initial du score », a déclaré USA Gymnastics. « La séquence vidéo fournie n'était pas disponible pour USA Gymnastics avant la décision du tribunal et donc USAG n'a pas eu la possibilité de la soumettre auparavant. »
Chiles, 23 ans, avait déjà connu une semaine difficile aux Jeux olympiques. Elle a terminé quatrième au classement général des qualifications du concours général, mais deux des trois qui la précédaient étaient ses coéquipières américaines Simone Biles et Sunisa Lee. Les Jeux olympiques n'autorisent que deux concurrentes de chaque pays à se qualifier pour la finale du concours général, ce qui signifie que Chiles a été écartée. Pourtant, elle a joué un rôle important en aidant les Américaines à décrocher l'or au concours général par équipes et s'est présentée pour encourager Biles et Lee dans l'épreuve individuelle.
Quelques jours plus tard, elle était en finale des exercices au sol. Lorsque sa note a été corrigée, Biles l'a prise dans ses bras et les deux ont célébré ce qui semblait être la première médaille individuelle de Chiles en carrière. Elle a passé la semaine qui a suivi à profiter des avantages d'être médaillée olympique : faire la fête, visiter Disneyland Paris et faire des spectacles matinaux.
Puis est venu le jugement du TAS, qui a mis l'accent sur le moment de l'enquête plutôt que sur la correction du score elle-même.
Aujourd'hui, USA Gymnastics et le CAS ne sont pas d'accord sur la chronologie exacte. L'épisode a mis en évidence la nature déroutante et parfois byzantine des sports jugés, ainsi que le choc des émotions lié à une série de petites décisions.
Le TAS a rejeté une partie de l'appel roumain qui cherchait à augmenter le score de Maneca-Voinea parce qu'elle avait été expulsée à tort des limites du terrain pendant un moment de sa routine. L'appel a été rejeté même si la vidéo semblait montrer qu'elle était restée dans les limites du terrain.
Les Roumains ont également demandé au TAS d'attribuer à chacun des trois concurrents, chacun ayant des arguments pour être meilleur que l'autre, une médaille de bronze. Cette demande a été rejetée.
Chiles a publié deux stories Instagram après le jugement samedi : l'une avec quatre émojis de cœur brisé et une seconde sur laquelle on pouvait lire : « Je prends ce temps et je me retire des réseaux sociaux pour ma santé mentale, merci. »
Bărbosu a partagé sa réaction à la nouvelle avec Golazo.ro, en disant que ses pensées vont à Chiles et Maneca-Voinea. « Je sais très bien que ça fait mal, car j'ai déjà traversé les mêmes moments. Mais je vous connais et je suis sûre que vous aurez la force de revenir encore plus forte. J'espère sincèrement qu'aux prochains Jeux Olympiques nous serons sur le même podium. C'est mon rêve. »
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(Photo : Naomi Baker / Getty Images)