Jodhpur : la ville bleue en voie de disparition de l'Inde

Le quartier de Brahmapuri, dans la ville indienne de Jodhpur, se trouve au pied d'un célèbre fort perché au sommet d'une colline.

Construite en 1459 par le roi Rajput Rao Jodha – qui a donné son nom à la ville – la colonie fortifiée et fortifiée s'est élevée à l'ombre du fort de Mehrangarh et a finalement été reconnue comme l'ancienne ou originale ville de Jodhpur, avec ses maisons de couleur azur.

Esther Christine Schmidt, professeure adjointe à l'École d'art et d'architecture de Jindal, affirme que la couleur bleue emblématique n'a probablement pas été adoptée avant le XVIIe siècle.

Mais depuis lors, les maisons de couleur bleue de la région sont devenues un marqueur distinct de l'identité de Jodhpur et ont attiré l'attention du monde entier.

En fait, Jodhpur, dans l'État du Rajasthan, est surnommée la « ville bleue » car Brahmapuri reste son cœur, malgré les expansions des 70 dernières années, explique Sunayana Rathore, la conservatrice du musée Mehrangarh.

Brahmapuri – qui se traduit approximativement par « la ville des brahmanes » en sanskrit – a été construite comme une colonie de familles de caste supérieure qui ont adopté la couleur bleue comme symbole de leur piété socioculturelle dans le système des castes hindoues.

Ils se distinguent, à l'image des Juifs de Chefchaouen – ou la ville bleue du Maroc – qui se sont installés dans la partie la plus ancienne de la ville, connue sous le nom de Médine, au XVe siècle, en fuyant l'Inquisition espagnole. On pense qu’ils ont coloré leurs maisons, leurs mosquées et même leurs bureaux publics d’une teinte bleue, considérée comme une teinte divine dans le judaïsme, signifiant le ciel sacré.

Finalement, la couleur s’est avérée bénéfique à plus d’un titre. La peinture bleue mélangée à du plâtre calcaire – également utilisée dans les maisons de Brahmapuri – rafraîchissait l'intérieur des structures, en plus d'attirer des touristes attirés par l'aspect saisissant du quartier.

Mais contrairement à Chefchaouen, la couleur bleue à Jodhpur a commencé à s’estomper. Il y a plusieurs raisons à cela.

Historiquement, le bleu était une option viable pour les habitants de Brahmapuri en raison de la disponibilité facile de l'indigo naturel dans la région : la ville de Bayana, dans l'est du Rajasthan, était alors l'un des principaux centres de production d'indigo du pays. Mais au fil des années, l’indigo est tombé en disgrâce parce que sa culture endommageait excessivement le sol.

De plus, les températures ont tellement augmenté que la peinture bleue ne suffit plus à garder les maisons au frais. L’augmentation des revenus disponibles a également conduit à une transition progressive vers des équipements modernes comme les climatiseurs qui aident les gens à faire face à la chaleur torride.

« Les températures ont augmenté progressivement au fil des années », explique Udit Bhatia, professeur adjoint de génie civil à l'Institut indien de technologie (IIT) de Gandhinagar, qui travaille sur les infrastructures de résilience et les impacts des extrêmes climatiques sur les systèmes bâtis et naturels.

Une analyse des tendances réalisée par l'IIT Gandhinagar a montré que la température moyenne de Jodhpur est passée de 37,5°C dans les années 1950 à 38,5°C en 2016.

En plus de garder les maisons fraîches, M. Bhatia affirme que la peinture avait également des qualités antiparasitaires, car l'indigo naturel était mélangé à du sulfate de cuivre bleu vif, un agent antisalissure populaire couramment utilisé dans les peintures du 20e siècle.

Même si M. Bhatia ne pense pas que l'urbanisation soit un mal, il souligne qu'elle peut conduire à l'abandon, de manière plutôt non scientifique, de traditions conçues pour servir les systèmes et les écologies.

“Hier, si quelqu'un marchait dans une ruelle à Jodhpur avec des maisons bleues de chaque côté, et qu'aujourd'hui il marche dans la même ruelle où les maisons sont maintenant peintes d'une couleur plus foncée, même la brise la plus légère lui fera sentir plus chaud que ce qu'il aurait pu imaginer. ils se sont sentis plus tôt », dit-il.

C'est ce qu'on appelle l'effet d'îlot de chaleur, où l'effet de la hausse des températures est aggravé lorsque la chaleur et la lumière du soleil sont amplifiées et réfléchies dans l'environnement par le béton, le ciment et le verre utilisés pour construire les structures. Avec des peintures plus foncées, l’impact est encore amplifié.

De plus, à mesure que les villes s'ouvrent de plus en plus à de nouvelles cultures et à de nouveaux peuples, les méthodes de construction indigènes – comme l'utilisation de plâtre à la chaux dans les climats plus chauds – sont remplacées par des techniques plus récentes comme l'utilisation de ciment ou de béton, qui n'absorbent pas bien le pigment bleu.

Aditya Dave, un ingénieur civil de 29 ans originaire de Brahmapuri, affirme que la maison familiale vieille de 300 ans a conservé la majeure partie du bleu, même si, de temps en temps, ils repeignent désormais les murs extérieurs dans d'autres couleurs.

Cela s’explique principalement par le fait que la rareté de l’indigo a fait grimper les coûts ces dernières années. Repeindre les maisons en bleu coûtait environ 5 000 roupies (60 dollars; 45 £) il y a dix ans, alors qu'aujourd'hui, cela coûterait plus de 30 000 roupies.

“Aujourd'hui, il y a aussi des canalisations à ciel ouvert bordant les maisons, ce qui salit la peinture bleue et endommage les murs”, explique M. Dave.

C'est pourquoi, lorsqu'il a construit sa propre maison à Brahmapuri il y a cinq ans, il a choisi une façade carrelée qui n'a pas besoin d'être rénovée fréquemment.

«C'est tout simplement plus rentable de cette façon», dit-il.

Mais cette transformation laisse les visiteurs se sentir trompés, explique Deepak Soni, un vendeur de vêtements qui travaille avec les autorités locales pour préserver les maisons bleues existantes de Brahmapuri et restaurer celles qui ont abandonné leur teinte.

« Nous devrions être gênés que lorsque quelqu'un cherche les maisons qui ont formé l'identité de notre ville, il ne les trouve pas. De nombreux étrangers comparent Jodhpur à Chefchaouen. Si Chefchaouen a réussi à garder leurs maisons bleues pendant des siècles, pourquoi pas nous ? demande-t-il.

En 2018, M. Soni, originaire de Brahmapuri et vivant désormais au-delà de la partie fortifiée de Jodhpur, a négocié avec les autorités et les communautés locales pour sauver le patrimoine unique de leur ville natale. Depuis 2019, il a également collecté des fonds localement auprès des habitants de Brahmapuri pour faire peindre en bleu les murs extérieurs de 500 maisons chaque année.

Au fil des années, il a convaincu près de 3 000 propriétaires de Brahmapuri de revenir au bleu pour les murs extérieurs et les toits de leurs maisons, « de sorte qu'au moins lorsque quelqu'un prend une photo à Brahmapuri, l'arrière-plan apparaisse bleu », dit-il.

M. Soni estime qu'environ la moitié des quelque 33 000 foyers de Brahmapuri sont actuellement bleus.

Il travaille avec les autorités locales et les législateurs sur un projet d'application d'enduit à la chaux, afin que davantage de maisons puissent être peintes dans cette couleur.

C'est le moins qu'il puisse faire pour la ville où il habite, dit-il.

« Pourquoi les gens extérieurs à Jodhpur se soucieraient-ils de notre ville si nous ne nous soucions pas de son patrimoine et faisons quelque chose pour le sauver ?

Suivez BBC News India sur Instagram, YouTube, Gazouillement et Facebook