C'était un autre jour et une autre défaite pour les White Sox de Chicago, mais il y avait quelque chose de très spécial dans la défaite de dimanche.
La défaite de dimanche, un revers classique de 13-7 face aux Twins du Minnesota, a marqué leur 20e défaite consécutive – un joli chiffre rond pour donner à cette franchise la scène nationale qu'elle mérite. Aucune équipe n'avait perdu 20 matchs d'affilée depuis les Orioles de Baltimore en 1988, qui ont perdu 21 fois de suite.
À Chicago, nous sommes habitués à ce que les White Sox perdent. C'est un peu leur truc. Mais 20 défaites de suite ? Nous avons dépassé le stade de l'embarras.
À Chicago, nous nous sommes concentrés sur le fait que les Sox étaient en passe de battre le record moderne des Mets de 1962 de 120 défaites, mais nous sommes maintenant au point où ils pourraient surpasser le record des Phillies de Philadelphie de 1961 de 23 défaites consécutives.
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Dimanche, dans l'émission d'après-match très appréciée et douloureusement honnête de NBC Sports Chicago, l'animateur Chuck Garfien a énuméré quelques statistiques insultantes familières.
« Vingtième défaite consécutive, 40 matchs en arrière, 1-12 contre Minnesota », a-t-il déclaré. « Je pourrais continuer toute la journée là-dessus, 1-12 contre Kansas City… »
C'est alors que Frank Thomas l'a interrompu. Thomas est, bien sûr, le plus grand joueur de l'histoire de la franchise et un co-animateur semi-régulier de l'émission. En tant que frappeur, Thomas était très pointilleux sur les détails. Dans cette émission aussi, il voulait que tout soit précis.
« Soixante matchs en dessous de 0,500 », a-t-il dit. « En dessous de. Soixante matchs. »
C'est à ce moment-là que Garfien a réalisé son erreur. Avec cette défaite, les White Sox étaient tombés à 27-87. On peut parler d'une grosse blessure.
« Soixante matchs », a-t-il dit. « J’ai dit qu’il y avait 40 matchs en dessous de 0,500. »
Avec une petite touche théâtrale, il a claqué sa pile de papiers sur le tapis.
« Ils sont à 60 matchs en dessous de 0,500 ! » a crié Garfien, avant de se réinstaller dans son fauteuil.
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Les White Sox de Chicago atteignent un nouveau niveau de futilité et prolongent leur séquence de défaites à 20 matchs
C'est à ce moment-là qu'Ozzie Guillen, co-animateur quotidien de Garfien et manager de l'équipe vainqueur des World Series, a évoqué la statistique que j'ai récemment trouvée : si vous retirez les deux séquences de défaites record de la franchise des Sox, ils ont toujours le pire bilan du baseball.
C'est une chose d'être la pire équipe de baseball au cours d'une saison. Quelqu'un doit le faire, après tout. Mais ajoutez à cela une série de 14 défaites et une série de 20 défaites (et ce n'est pas fini), et cela fait d'eux un prétendant au titre de pire équipe de baseball de l'histoire moderne. Une risée pour les siècles.
Les Mets de 1962 étaient une équipe d'expansion avec un certain sens de la fantaisie. Ils avaient les merveilleux Marv Throneberry et Casey Stengel. Le livre de Jimmy Breslin, « Can't Anybody Here Play This Game? » était un classique, et sept ans plus tard, les Amazin' Mets étaient champions du monde.
Mais les White Sox existent depuis 1901. Leur record de défaites est de 106, un record qui devrait être éclipsé avant la fête du Travail. Le chemin a été long depuis la reconstruction qui était censée apporter plusieurs défilés de championnats à Chicago.
Deux ans après que les Sox aient remporté 93 matchs et la division Centrale de la Ligue américaine, ils ont touché le fond. C'était l'année dernière, lorsqu'ils ont perdu 101 matchs et que le président des Sox, Jerry Reinsdorf, a pris la décision que personne n'avait prévue en congédiant son duo de direction de longue date, Kenny Williams et Rick Hahn. Reinsdorf a promis un redressement rapide derrière le nouveau directeur général Chris Getz. Personne n'a cru Jerry à l'époque, car pourquoi l'auraient-ils cru ? Il n'a plus la confiance des fans, pas après toutes ces années.
Pour une raison quelconque — OK, l'argent — l'équipe a gardé le manager Pedro Grifol, dont le bilan est actuellement de 88-188. Mais il a été un manager mort-vivant toute la saison, et après la date limite des échanges, l'attention s'est rapidement portée sur son statut professionnel. Il semble presque cruel que Getz et Reinsdorf n'aient pas encore congédié Grifol. Peut-être attendent-ils qu'il gagne un match pour qu'il puisse partir sur une bonne note.
« Cela signifie que Pedro est à 100 matchs de moins que .500 depuis qu'il a obtenu le poste », a déclaré Guillen. « Hoo, hoo boy. »
Ozzie traverse actuellement une crise existentielle dans le Postgame Show pic.twitter.com/5eCUlirBgI
— Discussion sur les White Sox (@NBCSWhiteSox) 4 août 2024
Guillen, qui a mené les Sox à leur victoire en Série mondiale en 2005, a déclaré qu'il avait besoin de voir un psychologue parce qu'il était plus en colère et triste que d'habitude ces derniers temps. La raison ?
« Je ne pense pas que j'étais un si mauvais manager, mais ils ont choisi Pedro avant moi », a déclaré Guillen, sous les rires de l'émission.
Après le départ de Tony La Russa pour des raisons de santé en 2022, Guillen a obtenu un entretien symbolique pour le poste vacant, celui qu'il avait donné en 2011. Guillen voulait récupérer ce poste depuis des années, mais le régime précédent de Williams et Hahn ne le voulait pas et ils n'avaient pas l'intention de l'embaucher il y a deux ans. Je suis d'accord avec eux, mais seulement parce que l'organisation doit aller de l'avant, pas reculer.
Guillen a ajouté : « Je jure devant Dieu que lorsque Rick Hahn m'a appelé et m'a dit que je n'avais pas le poste, il a dit : “Nous avons trouvé le prochain Ozzie Guillen”. »
Alors que Hahn essayait de complimenter Grifol, Guillen, qui a affiché un bilan de 678-617 (.524) en huit saisons, n'apprécie certainement pas la comparaison maintenant. Mais je parie qu'il s'amuse de voir à quel point les Sox sont mauvais sans lui.
Beaucoup de fans veulent que Guillen remplace immédiatement Grifol si l'équipe le vire, mais pourquoi voudrait-il avoir ce casse-tête ? Si j'étais l'un des entraîneurs de Grifol, je ne voudrais pas non plus accepter ce poste. Vous ne voulez pas avoir à répondre à des questions sur cette équipe, cette saison, deux fois par jour.
Maintenant, dans ce qui pourrait être ses derniers jours à ce poste, Grifol a pris le temps de faire ce que beaucoup d'entraîneurs et de managers ratés font sous un régime Reinsdorf : embrasser le patron.
« Je l’ai déjà dit et je vais le répéter », a déclaré Grifol selon le Sun-Times et le Chicago Tribune. « Cela est sorti de son contexte et on le retourne encore et encore, selon la façon dont les gens veulent le percevoir. Jerry est un gagnant, OK ? C’est un gagnant absolu. C’est un compétiteur. Non, il n’est pas satisfait. Qui l’est ? »
Les gens ont des définitions amusantes de ce qui fait de quelqu’un un gagnant, surtout lorsqu’ils travaillent pour un perdant éternel.
Les Bulls sont sous la barre des .500 depuis que leur véritable vainqueur absolu, Michael Jordan, a pris sa retraite en 1998. Les Sox n'ont participé aux séries éliminatoires que sept fois au cours des 44 années de règne de Reinsdorf. Les séries éliminatoires de 2005 ont été la seule fois où ils ont remporté une série, et 2020 et 2021 ont été les seules années où ils ont atteint les séries éliminatoires lors de deux saisons consécutives.
Mais Grifol s'adresse à un public d'une seule personne, même s'il est laissé en suspens.
Si les Sox sont balayés à Oakland cette semaine, ils pourraient battre le record des Phillies de 1961 à domicile vendredi contre les Cubs. L'ambiance sera à la fois funèbre et tumultueuse.
Je ne peux pas imaginer que Grifol soit sur la plus haute marche du podium pour ce match. Comment as-tu pu lui faire ça ? Comment as-tu pu insulter l'intelligence des fans en le gardant parmi nous ?
C'est une situation terrible pour tout le monde, mais cela ne concerne pas seulement Grifol, même s'il est certainement coupable d'avoir aggravé une mauvaise situation.
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Ce que nous avons appris de cette date limite des échanges de la MLB et des dirigeants qui ont dirigé le marché
Alors qu'il se concentre sur la construction du système de ligues mineures, Getz a essayé d'ajouter un peu de défense à l'équipe de terrain bâclée de l'année dernière pour rendre le produit des ligues majeures plus acceptable, mais il a échoué de manière très publique. Les frappeurs principaux qui sont toujours blessés ont été, surprise, blessés à nouveau en début de saison (Yoán Moncada n'a joué que 11 matchs et est dans le top 10 de l'équipe pour bWAR), et la saison a déraillé avec un début de saison à 3-22. Les lanceurs partants, au moins, ont été solides, et Getz et son équipe ont renforcé les perspectives de l'organisation en matière de lanceurs.
C'est tout cela qui fait partie des avantages de perdre : cela permet à la direction de l'organisation de s'améliorer, parfois assez rapidement. C'était le plan après la saison 2016, et cela a fonctionné jusqu'à ce que cela ne fonctionne plus. Mais lors de sa première date limite de transaction, les mouvements de Getz ont été largement critiqués, et les nouvelles règles du baseball limitent les Sox au 10e choix lors du repêchage de l'année prochaine.
L'argent va être un problème. Les Sox connaissent une nouvelle baisse de fréquentation et leurs retransmissions télévisées, qui étaient un point fort pour l'équipe, sont désormais considérées comme les pires du baseball. L'accord de l'équipe avec NBC Sports Chicago arrive à son terme et un nouveau RSN (en partenariat avec les Bulls et les Blackhawks) fera ses débuts cet automne.
Le chemin vers la respectabilité sera long. Au moins, il y a toujours les émissions télévisées d'avant et d'après match, qui ont été aussi honnêtes et critiques que d'habitude dimanche. Ces émissions, le Campfire Milkshake et les lancers dans les ligues mineures sont les seules choses qui font la force de l'organisation.
Les White Sox perdent et perdent et perdent encore, et ils ont tellement d'entraînement qu'ils sont peut-être désormais les meilleurs à avoir jamais réussi à le faire.
(Photo de Nicky Lopez réagissant à la défaite de dimanche : David Berding / Getty Images)