À la fin de son programme libre samedi, Ilia Malinin s’étalait sur la glace, les yeux fermés, s’imprégnant de tout. Celui que l’on surnomme le « Dieu du quad » venait de réaliser une série de quadruples sauts, dont le quad axel, un saut que personne d’autre n’a jamais atterri – et même un backflip dans son style spectaculaire typique.
La routine comprenait une chute et plusieurs autres erreurs, mais cela n’avait pas d’importance. Malinin, l’Américain montant qui a eu 20 ans lundi, a facilement battu son rival japonais Yuma Kagiyama pour remporter la compétition en simple messieurs lors de la finale du Grand Prix, terminer une année 2024 invaincue et consolider davantage son statut de superstar en devenir.
Peut-être que la seule chose qui ne va pas dans le sens de Malinin est que les Jeux olympiques auront lieu dans 14 mois au lieu de deux.
Depuis les Jeux de Pékin 2022, Malinin est devenu la nouvelle force du patinage artistique masculin, sa victoire samedi complétant une année civile parfaite qui comprenait la médaille d’or aux Championnats du monde et a fait de lui le n°1 incontestable du sport, un peu plus d’un an avant les Jeux de 2026. Les Jeux olympiques commencent à Milan.
Malinin a débuté vendredi avec un programme court éblouissant, ouvrant une avance de près de 12 points sur Kagiyama, médaillé d’argent aux championnats du monde derrière Malinin. Lors du patinage libre de samedi, Malinin a déclenché un barrage de quads – l’axel, le lutz, le salchow, la boucle piqué, la boucle et le flip – et un backflip qui a plu à la foule vers la fin pour remporter un autre titre majeur. Il a terminé avec un score combiné de 292,12, battant les 281,78 de Kagiyama. Le Japonais Shun Sato a pris la troisième place avec un score de 270,82.
“J’avais cette idée et cet objectif que je voulais atteindre ici, et j’ai réussi à le faire sortir du parc”, a déclaré Malinin dans l’arène après la victoire.
Un son familier pour Ilia Malinin. 🇺🇸
Il monte sur la plus haute marche du podium après avoir défendu avec succès son #GPFigure titre. 🥇 pic.twitter.com/QkhbfrWP8f
– Jeux olympiques et paralympiques NBC (@NBCOlympics) 7 décembre 2024
La Finale du Grand Prix est le point culminant de la série annuelle des Grand Prix de patinage artistique, invitant uniquement les six meilleurs patineurs ou couples de chaque discipline. Il s’agit de l’un des titres mondiaux les plus prestigieux de ce sport, après les Jeux olympiques et les Championnats du monde.
Cette victoire a couronné un week-end exceptionnel à Grenoble, en France, pour les États-Unis avec trois titres. Plus tôt samedi, Amber Glenn a remporté la compétition féminine, et Madison Chock et Evan Bates – les doubles champions du monde en titre – ont remporté la danse sur glace pour la deuxième année consécutive. Les Américains ont également remporté une médaille d’or et deux d’argent chez les juniors.
Malinin est né et a grandi en Virginie. Ses parents, Roman Skorniakov et Tatiana Malinina, sont d’anciens patineurs artistiques olympiques d’origine russe et ouzbèke. Ils ont déménagé aux États-Unis et vivent à Vienne, en Virginie, où Malinin a appris à patiner dans l’établissement où ses parents s’entraînent. Il fréquente l’Université George Mason.
Malinin serait peut-être déjà un nom familier pour les fans occasionnels des Jeux olympiques sans une décision en 2022 qui l’a tenu à l’écart de l’équipe américaine à Pékin.
L’Américain Ilia Malinin, qui a eu 20 ans lundi, s’est hissé au sommet du patinage artistique masculin et entre en 2025 comme numéro 1 incontesté du sport. (Laurent Cipriani / AP)
Aux Championnats des États-Unis cette année-là, un mois avant les Jeux olympiques, Malinin – qui venait d’avoir 18 ans – a terminé à une surprenante deuxième place derrière Nathan Chen, ce qui constitue un argument solide pour être nommé dans l’équipe. Mais le comité de sélection – qui n’est pas tenu de choisir en fonction des seuls résultats – a plutôt opté pour l’expérience et a choisi les anciens olympiens Vincent Zhou et Jason Brown – les troisième et quatrième places aux championnats nationaux – pour rejoindre Chen à Pékin et faire de Malinin le premier. alterner.
Cela a fonctionné pour les États-Unis – ils ont remporté l’or par équipe après la disqualification de la patineuse russe Kamila Valieva et son score soustrait – mais cela signifiait que Malinin devrait attendre ses débuts olympiques.
Depuis, il s’est hissé au sommet du sport. Après les Jeux olympiques, les Américains ont envoyé Malinin aux Championnats du monde 2022, où il a terminé neuvième. Il a ensuite participé aux Championnats du monde juniors et a remporté l’or pour sa première victoire majeure.
À partir de là, il a concouru à plein temps sur le circuit senior. La saison 2022-23 lui a valu l’or aux championnats américains et le bronze aux championnats du monde et à la finale du Grand Prix, ainsi que son premier quad axel réussi. Aujourd’hui, en 2024, il est imbattable – Championnats du monde, finale du Grand Prix, Championnats des États-Unis – l’or au total.
Avant que sa flèche ne grimpe dans le classement, Malinin a été reconnu pour son geste sans précédent. Jusqu’au 15 septembre 2022, aucun patineur artistique n’avait réussi un quadruple axel avec rotation complète – quatre pirouettes complètes dans les airs lors du saut à l’axel, qui est considéré comme le plus difficile du sport et commence face vers l’avant, nécessitant une demi-rotation supplémentaire pour terminer. .
Cela a changé lorsque Malinin l’a déclenché lors d’un événement à Lake Placid, New York.
Histoire. Fabriqué.🤯
Ilia Malinin 🇺🇸, 17 ans, devient le premier patineur artistique à décrocher un quadruple Axel en compétition.
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– Les Jeux Olympiques (@Olympics) 15 septembre 2022
Il a répété l’exploit plusieurs fois depuis et porte le surnom de « Quadg0d » sur Instagram en l’honneur de cet exploit. Il a déclaré lors d’entretiens qu’il envisageait d’essayer une version quintuple du saut.
C’est son geste caractéristique, mais loin d’être à la hauteur de ses compétences. Les routines sportives de Malinin ont produit des scores énormes, notamment un record du monde de patinage libre aux Championnats du monde de cette année. Il n’a pas perdu de temps pour effectuer un saut périlleux en compétition en octobre, après la levée de l’interdiction de ce mouvement – en vigueur depuis 1977 – plus tôt cette année.
Pouvons-nous parler d’Ilia Malinin faisant un backflip avec désinvolture dans son programme très rapidement ? 🫨 #SkateAmérique pic.twitter.com/vcafwJn2yZ
– Jeux olympiques et paralympiques NBC (@NBCOlympics) 21 octobre 2024
Malinin a terminé 2024 avec sept victoires en sept épreuves. Il n’a en aucun cas terminé parmi les trois premiers depuis les Championnats du monde 2022 auxquels il a participé après avoir raté Pékin. Et le prochain événement majeur aura lieu chez lui : les mondiaux 2025 se dérouleront à Boston du 23 au 30 mars.
Il reste encore une année de compétition avant le début des Jeux olympiques de Milan en février 2026, temps pour un autre prétendant de premier plan comme Kagiyama ou le Français Adam Siao Him Fa – le médaillé de bronze aux mondiaux de l’année dernière qui a raté cette finale du Grand Prix en raison d’une blessure – pour chasser Malinin. vers le bas. Mais l’Américain entre en 2025 comme le n°1 incontesté du sport.
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(Photo : Jurij Kodrun / Union internationale de patinage via Getty Images)