OXNARD, Californie — Les Cowboys de Dallas restent coincés dans une situation extraordinairement complexe avec le statut contractuel de trois de leurs stars.
Le quart-arrière Dak Prescott, le receveur CeeDee Lamb et le secondeur Micah Parsons sont tous en lice pour de nouveaux contrats, bien qu'ils soient tous dans des phases de négociations très différentes avec l'équipe. Cependant, si les Cowboys prolongent les trois, ils aligneront trois joueurs qui seront parmi les mieux payés, voire les moins bien payés. le le plus haut — à leur position simultanément.
Les trois négociations sont interconnectées, et les Cowboys doivent être conscients des ajustements salariaux qui seront nécessaires pour garder le trio à Dallas à long terme. Après avoir passé du temps cette semaine au camp d'entraînement des Cowboys, voici les informations que nous avons pu recueillir auprès de sources de la ligue :
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Les Cowboys devraient-ils payer Dak Prescott ? Peut-être, mais il y a un montant qu'ils ne devraient pas dépasser
Tout d'abord, Prescott a connu un camp formidable et il a ébloui pendant la séance d'entraînement de lundi. Les Cowboys ont été impressionnés par la capacité du quarterback à ignorer le côté commercial de sa propre performance.
Mais passons maintenant à l'aspect commercial. Prescott en est à la dernière saison de son contrat de quatre ans d'une valeur de 160 millions de dollars, et les négociations pour une prolongation posent un défi unique. En raison d'années sans contrat et d'une restructuration antérieure, Prescott devrait gagner 29 millions de dollars en espèces cette saison tout en encourant un impact sur le plafond salarial d'environ 55 millions de dollars.
Étant donné qu'une prolongation continuerait à reporter cet argent mort sur les années à venir, c'est un obstacle beaucoup plus grand à franchir du point de vue du plafond salarial. C'est aussi unique. Prescott fait partie des 19 quarts-arrières qui gagnent plus de 30 millions de dollars par an, et aucun n'a signé une deuxième prolongation à gros prix avec son équipe. C'est important à noter en raison du facteur de l'argent mort.
Et parmi les 16 quarts-arrières qui gagnent en moyenne au moins 40 millions de dollars par an, Prescott, 31 ans, est l'un des quatre seuls à dépasser les 30 millions. Alors que le chiffre standard pour un quart-arrière de franchise a grimpé à 50 millions de dollars au cours de l'année écoulée – voire plus – aucun des huit quarts-arrières à ce chiffre n'a célébré son 30e anniversaire.
Cela ne veut pas dire que cette règle ne sera pas enfreinte à court terme. Il s'agit simplement d'un point de négociation attendu de la part de l'équipe.
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Pour Prescott, il a vu des quarterbacks avec des statistiques moins bonnes grimper au-dessus de sa valeur contractuelle, et la nouvelle norme est maintenant de 55 millions de dollars par an. Parce que le timing de Prescott est si avantageux, il a demandé plus que ce montant, ce qui est son droit de négociation bien mérité.
Du point de vue du plafond salarial, il serait plus judicieux pour les Cowboys de laisser le contrat de Prescott expirer après la saison, éliminant ainsi les 26 millions de dollars d'argent mort des futurs contrats. D'un point de vue logique, cependant, une telle stratégie pourrait se retourner contre eux, car la tentation du marché libre et des équipes désespérées par les QB se précipiteraient avec des offres qui pourraient briser les repères historiques.
Prescott le sait. Donc, même s'il apprécierait sûrement quelque chose de plus proche de la valeur marchande en espèces cette saison, il reconnaît que son compte en banque se portera très bien avec un peu de patience. N'oubliez pas qu'il a déjà vécu tout cela auparavant.
Les Cowboys souhaitent vraiment garder Prescott jusqu'à la fin de son contrat à long terme. C'est pourquoi ils tentent de conclure une prolongation avant que l'agence libre ne devienne une tentation.
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De plus, l'idée de commencer à ce poste ne plaît pas à une organisation qui a remporté 36 matchs de saison régulière au cours des trois dernières saisons, deuxième derrière les Chiefs de Kansas City (37). Cela ne s'est pas traduit par un succès en séries éliminatoires, mais les Cowboys sont des prétendants en raison de leur talent global. Prescott ne fait que renforcer cette position.
À ce stade, il ne semble pas que les Cowboys et Prescott soient proches d'une prolongation, et la dynamique du plafond salarial et les points de levier expliquent pourquoi cela a été le cas.
Cette fois, le match semble plus proche. Lamb et les Cowboys ont fait des progrès, mais il est encore loin du point où les deux parties peuvent s'attendre à une résolution garantie.
Lamb a décidé de ne pas se présenter au camp d'entraînement sans un nouveau contrat. Il évolue actuellement selon les termes de l'option de cinquième année de son contrat de recrue, qui vaut 17,991 millions de dollars.
La convention collective prévoit que les Cowboys imposeront à Lamb une amende de 40 000 $ par jour au camp, mais ils sont susceptibles d'annuler ces amendes lors de la signature d'un nouveau contrat. L'élimination des amendes n'est autorisée que parce que Lamb est toujours sous son contrat de recrue.
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La saison dernière, Lamb a mené la ligue avec 135 réceptions, a terminé deuxième avec 1 749 verges et a terminé troisième à égalité avec 12 réceptions de touché. Le joueur de 25 ans, qui a été le 17e choix du repêchage de 2020, a amélioré son profil de production à chaque saison de sa carrière.
Justin Jefferson (35 millions de dollars par an) et AJ Brown (32 millions de dollars) ont récemment réinitialisé le marché, et il ne fait aucun doute que le chiffre de Lamb dépasserait également les 30 millions de dollars par an, ce qui ferait de lui le cinquième membre de ce club.
L'écart se situe entre le contrat de Jefferson et celui de Brown. Jefferson est largement considéré comme le meilleur receveur de la ligue et il a obtenu son contrat avec une organisation qui a un quart-arrière sous contrat de recrue. Brown, un autre receveur physiquement dominant, a obtenu son contrat après que le quart-arrière Jalen Hurts a signé son énorme contrat. Les deux autres receveurs de 30 millions de dollars, Amon-Ra St. Brown et Tyreek Hill, travaillent également avec des quarts-arrière de 50 millions de dollars.
Les Cowboys semblent réticents à faire une concession sur le rendement annuel de Jefferson avec Lamb, donc la concession pourrait être l'argent garanti. Le contrat de quatre ans de Jefferson, d'une valeur de 140 millions de dollars, comprend environ 88,7 millions de dollars entièrement garantis (environ 63 %), tandis que la prolongation de trois ans de Brown, d'une valeur de 96 millions de dollars, comprend 51 millions de dollars entièrement garantis (environ 53 %).
En considérant les deux contrats, un contrat de quatre ans d'une valeur de 30 à 32 millions de dollars par an, incluant 63 pour cent de garanties, est-il acceptable ?
Ces chiffres sont peut-être les plus logiques. Si l'on baisse l'APY et que l'on augmente les garanties pour trouver un compromis, cela faciliterait les négociations à Prescott. C'est pourquoi il y a des raisons de croire que le contrat de Lamb pourrait être le premier à être accepté.
Le contrat de la pièce d'échecs défensive est en suspens pour le moment, mais il est dans l'esprit des Cowboys depuis un an. Il en est à la quatrième saison de son contrat de recrue, il est donc désormais éligible à une prolongation, mais les Cowboys ont également exercé son option de cinquième année pour 2025.
Il est compréhensible que les Cowboys aient des affaires plus urgentes à régler avec Prescott et Lamb avant de plonger dans le bassin de Parsons. Mais l'attente pourrait avoir un coût important, car le prix de Parsons pourrait augmenter, surtout s'il réalise une autre saison saine et productive.
Parsons, 25 ans, a été incroyablement régulier avec 40,5 sacks en trois saisons, mais ses qualités athlétiques en tant que secondeur de deuxième niveau l'ont rendu unique. Les Cowboys ne joueront pas au jeu sémantique consistant à traiter Parsons comme un secondeur spatial, ce qui réduirait sa valeur.
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Nick Bosa, le défenseur des 49ers de San Francisco, a placé la barre très haut l'an dernier avec un contrat de cinq ans de 170 millions de dollars, dont 88 millions entièrement garantis. Ce seuil annuel de 34 millions de dollars sera le point cible, même si la ligue semble toujours considérer Bosa comme le meilleur joueur.
Mais encore une fois, si Parsons reste en bonne santé, il sera à nouveau sur la courte liste des candidats au titre de joueur défensif de l'année et devrait être en droit de demander de l'argent à Bosa, surtout après quelques années d'inflation du plafond salarial.
C'est quelque chose que les Cowboys vont devoir accepter à l'avenir. Avec Prescott comme problème plus urgent et Lamb absent du camp, l'organisation doit établir des priorités en conséquence.
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Il n'est pas exagéré d'imaginer un scénario dans lequel les Cowboys finiraient par embaucher le quarterback le mieux payé de la ligue, un receveur parmi les deux meilleurs et le joueur défensif le mieux payé. Mais même avec les concessions des joueurs, ils cherchent toujours des joueurs au prix fort à chaque poste, et c'est là que réside le défi à venir pour garder cette équipe remplie de stars.
(Photo de CeeDee Lamb et Micah Parsons : Richard Rodriguez / Getty Images)