SAINT-DENIS, France — Grant Holloway a posé ses mains sur la sixième haie de la ligne droite du Stade de France. La finale du 110 m haies était à quelques minutes de là et quiconque comprend l'histoire, comprend le talent surnaturel de Holloway et apprécie la symétrie, pourrait facilement relier tous ces fils entre eux.
Tokyo 2020. Holloway, en tête de la finale du 110 m haies, prêt à répondre à toutes les attentes : celles des experts, celles des fans, les siennes. Il était champion du monde et grand favori. Jusqu'à ce qu'un troupeau de corps atterrisse sur la septième haie et que soudain, Holloway ne perde pas de place. Il n'a pas trébuché ni esquivé. Non, rien de tout cela. Il a simplement perdu sa forme. En sautant trop près de ces haies de 107 cm, il a commencé à monter et descendre, au lieu de foncer vers l'avant. Mort instantanée en haies.
Le Jamaïcain Hansle Parchment a pris la pelle et a tapoté la terre. Il a devancé Holloway, avec un écart de 0,05, et a remporté l'or à Tokyo 2020.
Mais maintenant, une nouvelle image.
Jeudi au Stade de France, Holloway a arraché la septième haie, effectué trois foulées ; arraché la huitième, effectué trois foulées supplémentaires ; arraché la neuvième ; puis la dixième.
Un chrono de 12,99 secondes. Un soupir de soulagement sur la ligne d'arrivée. Une médaille d'or olympique qui lui permet de figurer parmi les grands coureurs de haies de l'histoire américaine.
Subvention. Holloway. 😤
DOMINATION en route vers l'or du 110 m haies ! #JeuxOlympiquesParis pic.twitter.com/G3bqBRXYsD
— Jeux olympiques et paralympiques de NBC (@NBCOlympics) 8 août 2024
« Que vont-ils dire maintenant ? » a demandé Holloway après coup, en saisissant un drapeau américain et en le tirant sur ses épaules.
Holloway est le premier Américain à remporter l'or du 100 m haies depuis Aries Merritt à Londres en 2012. Il est suivi par son compatriote Daniel Roberts, deuxième, qui a décroché l'argent. Freddie Crittenden, classé n°4 mondial, n'a pas pu compléter le podium américain, terminant sixième.
Rasheed Broadbell de la Jamaïque a remporté le bronze en 13,09.
Holloway a mené le jeu dès le début et n'a jamais faibli. C'était quelque chose qui semblait venir depuis longtemps.
Comme en 2020, Holloway est arrivé jeudi en grand favori. Avec une bonne avance, bien sûr. Il est arrivé à ces Jeux olympiques avec le deuxième meilleur temps de l'histoire au 110 m haies, soit 12,81 secondes, établi lors des sélections olympiques américaines de 2020. Il a réalisé le quatrième meilleur temps de l'histoire, 12,86 secondes, lors des sélections de cette année, malgré avoir heurté la huitième haie. Il a été trois fois champion du monde du 110 m haies et détenteur du record du monde du 60 m en salle.
Mais c'est en partie le problème de Holloway. Dès le départ, il est aussi bon que n'importe qui dans l'histoire récente. Il serait imbattable s'il avait aussi bien terminé.
L’arrivée à Tokyo a révélé la vulnérabilité.
Holloway a donc appelé quelqu’un qui pourrait savoir quoi faire : Merritt.
« C'est arrivé comme ça de manière inattendue », a déclaré Merritt par téléphone jeudi.
Holloway a longtemps travaillé avec Mike « Mouse » Holloway (aucun lien de parenté), le légendaire entraîneur de l’Université de Floride, mais voulait un autre avis. Merritt a regardé la vidéo. Les deux ont discuté. Plus de vidéo. Plus de discussion.
Merritt a remporté la course de Londres en 12,92 secondes, construisant progressivement une avance haie après haie jusqu'à devancer l'Américain Jason Richardson de 0,12 seconde. Comme Holloway, il était un coureur de haies extrêmement technique, cherchant le moindre cheveu qui ne tournait pas rond. Contrairement à Holloway, il était un closer. C'est ce qu'il a souligné dans ces conversations avec Holloway.
« Dans les courses de haies, il faut être presque intrépide, mais rester concentré », explique Merritt. « L’idée est de franchir les haies à la limite de la perte de contrôle. Il ne peut pas y avoir de pauses techniques à la fin de la course. Il ne faut pas commencer à couper la course et à se précipiter. L’objectif est de courir correctement, pas de courir vite. »
La distance entre la dernière haie du 110 m haies et la ligne d'arrivée est de 14,2 mètres. Environ 45 pieds. À peu près la longueur d'un bus scolaire. À peu près la hauteur du panneau Hollywood, celui sous lequel Grant Holloway va maintenant courir dans quatre ans en tant que médaillé d'or olympique.
À Tokyo, Holloway a atterri sur la dernière haie soudainement à égalité avec Parchment, puis s'est effondré dans ses derniers pas, tournant la tête vers la droite, voyant le Jamaïcain passer.
A Paris, Holloway a fait preuve de force et de stabilité lors des huit premières haies, avant de souffrir d'une crampe à la neuvième. Quelle étape ? « Les deux », a-t-il dit. La moindre défaillance à la fin n'a pas suffi à lui faire perdre l'avance qu'il avait construite. Il a tout de même ajouté une autre équipe de moins de 13 ans à son palmarès et a terminé seul avec une légère avance.
« Ce n’était pas du tout un moment de rédemption », a déclaré Holloway. « Tokyo, c’était il y a trois ans. Hansle a évidemment fait une belle course. C’était mon moment. »
Cette victoire permet de reprendre possession d'une épreuve dominée par les Américains au cours du XXe siècle, lorsque les États-Unis avaient remporté 17 des 22 médailles d'or possibles. Depuis la victoire d'Allen Johnson à Atlanta en 1996, cinq des six derniers Jeux se sont terminés avec une médaille d'or ailleurs. La seule exception a été Merritt, dont la médaille d'or à Londres remonte à 12 ans jour pour jour.
Holloway avait 14 ans à l'époque. Fils d'un officier de la marine américaine à la retraite, Stan Holloway, il a fréquenté le lycée Grassfield de Chesapeake, en Virginie, où il a été champion de tous les sports de l'État : sprints, saut en hauteur, saut en longueur et football américain. C'est là que les choses se sont compliquées.
En entrant dans sa dernière année de lycée, Holloway était un receveur trois étoiles avec des offres de bourses pour Georgia, Clemson, Michigan, Tennessee et d'autres grandes universités. Il a finalement décidé entre jouer au football à Georgia ou faire de l'athlétisme à Florida.
Holloway a délaissé le football pour faire ses propres choix. Il a choisi l'athlétisme, préférant la chaleur des sports individuels. Il a ensuite remporté plusieurs titres NCAA avec l'équipe de Floride.
Il est aujourd'hui médaillé d'or olympique, mais il manque étrangement de l'assurance et de la prestance des autres sprinteurs. Holloway a récemment déclaré qu'il ne vendait pas de billets, qu'il n'était pas un faiseur de vagues.
Il devrait peut-être reconsidérer cela.
« La collection est enfin complète », a-t-il déclaré. « Avoir remporté les championnats du monde en salle, les ligues de diamant, les championnats du monde en extérieur, tous ces titres, et maintenant l’or olympique officiel, c’est génial, je suis donc simplement heureux et ravi. Je n’ai plus de soulagement. »
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(Photo : Hannah Peters / Getty Images)