Cet été, un jeune de 16 ans met le monde du football en alerte.
Il est rapide, intelligent, habile et pourrait faire une longue carrière dans l'un des géants espagnols. Cet attaquant gaucher semble à l'aise dans le football professionnel et possède une frappe longue distance redoutable.
Il y a sûrement eu quelque chose dans l'air durant l'été 2007, car si vous pensez que ce qui précède fait référence à Lamine Yamal, vous vous trompez – même si cela lui ressemble beaucoup. En fait, nous parlons de Franco Mastantuono, qui a alerté certains des plus grands clubs européens, notamment le Real Madrid, avec des performances brillantes sous les couleurs de River Plate.
Né un mois et un jour après Yamal, Mastantuono est le talent le plus prometteur d'Argentine. La démonstration la plus flagrante de ses qualités s'est produite le week-end dernier, lorsque River a obtenu un coup franc à la 87e minute, alors que le score était de 0-0.
(Alejandro Pagni/AFP via Getty Images)
Mastantuono a débuté le match contre Sarmiento et a été maintenu sur le terrain dans les derniers instants. Il a même devancé des joueurs plus expérimentés à son poste, notamment l'ancien international argentin et meneur de jeu de West Ham United Manuel Lanzini.
A trois minutes de la fin du temps réglementaire, Mastantuono s'est avancé d'une vingtaine de mètres et a envoyé sa frappe au-dessus du mur, dans la lucarne gauche du gardien de Sarmiento, Lucas Acosta. C'était une preuve de son talent et cela a assuré à ceux qui le connaissaient que si le monde n'avait pas encore entendu parler de lui, sa réputation allait rapidement monter.
Le premier but de Franco Mastantuono, 16 ans, en LPF pour River Plate est INCROYABLE 😱 pic.twitter.com/WYREk0g9dh
— CBS Sports Golazo ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 29 juillet 2024
Dans la course à sa signature, le Real Madrid semble être en pole position. Les tenants de la Ligue des champions et de la Liga sont très intéressés par Mastantuono, mais un éventuel transfert pourrait être compliqué par son âge et son manque d'expérience. River Plate est naturellement désireux de conserver un joueur de sa qualité le plus longtemps possible, et son entourage ne désespère pas de le voir quitter Buenos Aires. Mastantuono n'a commencé à s'imposer que récemment comme un titulaire régulier dans le onze de départ.
Avec des talents exceptionnels tels que Jude Bellingham, Arda Guler, Rodrygo, Vinicius Junior et avec le duo entrant composé d'Endrick et Kylian Mbappe à des postes similaires – et tous ayant 25 ans ou moins – le chemin vers le football immédiat en équipe première ne semble pas aussi simple à Madrid qu'à El Monumental sous Martin Demichelis.
Cependant, Mastantuono a une clause libératoire dans son contrat d'environ 45 millions d'euros (49 millions de dollars, 39 millions de livres sterling), qui passe à 50 millions d'euros dans les derniers jours de la fenêtre. Il est éligible à un passeport italien par l'intermédiaire de sa grand-mère, ce qui signifie qu'il peut jouer dans toute l'Europe. Madrid pourrait également le recruter avant ses 18 ans. Cela pourrait potentiellement ouvrir la porte à un accord du type Endrick, où il signerait pour le club de Santiago Bernabeu maintenant mais resterait à River pendant au moins une année de plus. Cet arrangement ne résoudrait pas seulement les problèmes d'encombrement dans l'attaque du Real – bien que les indications suggèrent qu'ils investissent dans tous leurs jeunes talents offensifs. Cela permettrait également à Mastantuono de continuer à se développer en Argentine.
Mastantuono est entraîné par l'ancien défenseur de City Demichelis (à droite) (Marcelo Endelli/Getty Images)
Si Mastantuono, surnommé la « perle » du football argentin, est sans aucun doute un talent exceptionnel, il est à la fois très jeune et inexpérimenté. Il n’a fait que 16 apparitions en équipe nationale, ce qui fait que l’échantillon est remarquablement petit pour en juger – même en comparaison avec Yamal, qui a joué tous les matches de Liga du FC Barcelone sauf un la saison dernière avant de briller pour l’Espagne lors de la victoire au Championnat d’Europe cet été. Pour rappel, Mastantuono a joué pour les moins de 17 ans et les moins de 19 ans de l’Argentine l’année dernière. Il était du côté des perdants lors d’une défaite 1-0 contre les moins de 19 ans américains en juin, environ une semaine avant que Yamal ne débute la victoire de l’Espagne lors de l’ouverture de l’Euro 2024 contre la Croatie.
S'il continue à ce rythme de progression, il semble inévitable qu'il passe par les programmes Espoirs et A de l'Argentine. Cependant, malgré ses allures de vétéran sur le terrain, il n'est guère plus qu'un espoir à ce stade. Dans ce contexte, Madrid prendrait un risque en égalant sa clause libératoire et en faisant de lui le joueur le plus cher jamais acheté directement à l'Argentine.
Ce confort avec la balle, le sentiment d’avoir toujours de l’espace et du temps pour décider de sa prochaine action, est la comparaison la plus évidente avec Yamal. Bien que Mastantuono ait également été considéré comme un prodige du tennis en grandissant – il a refusé des essais à River à l’âge de 10 ans pour se perfectionner sur le court – il n’y a rien d’individuel dans sa façon de jouer.
(Daniel Jayo/Getty Images)
Il mesure 1m80, a les épaules larges et le torse solide, et s'il porte le numéro 30 comme un jeune Lionel Messi (au début de sa carrière à Barcelone) et a battu le record de Javier Saviola début février en devenant le plus jeune buteur de River, il y a peu de similitudes entre lui et ses compatriotes de petite taille. Comme Yamal, Mastantuono est un technicien robuste avec des jambes élancées et une frappe puissante – mais son avenir pourrait se situer au centre du terrain plutôt qu'à l'aile droite.
River s'est forgé une réputation impressionnante ces dernières années pour ce type de joueurs. Claudio Echeverri devrait rejoindre l'ancien produit du centre de formation Julian Alvarez à Manchester City en janvier. Alors qu'Alvarez, double vainqueur de la Copa America et de la Coupe du monde à 24 ans, en plus de ses titres en club, dont la Premier League et la Ligue des champions, a déjà gagné suffisamment de titres pour toute une carrière, on peut être optimiste quant au fait que Mastantuono pourrait être le meilleur d'entre eux.
Si le Real Madrid obtient son joueur, cela marquera le début de ce qui pourrait être une brillante carrière au sommet du football européen. Mais avec des joueurs de classe mondiale à son poste en club et au niveau international, la concurrence pour avoir des minutes devant ses coéquipiers superstars sera aussi rude que les défis auxquels il sera confronté lorsqu'il entrera réellement sur le terrain.
(Photo du haut : Marcelo Endelli/Getty Images)