Formlabs a confirmé jeudi avoir licencié un « petit nombre » d’employés, a appris TechCrunch en exclusivité. L’entreprise d’impression 3D affirme que ce chiffre représente moins de 40 employés sur un effectif total d’un peu moins de 750.
Les licenciements ont eu lieu par vagues au cours des deux dernières années, et encore récemment au cours des dernières semaines. Un porte-parole de l'entreprise a confirmé la réduction des effectifs. Dans une déclaration à TechCrunch, le porte-parole a noté :
Nous examinons régulièrement chaque partie de l'organisation pour nous assurer que les postes que nous avons sont ceux qui soutiennent le mieux nos clients et nous permettent de fournir d'excellents produits. Dans le même temps, nous recrutons de nouveaux postes dans toutes les divisions et zones géographiques et investissons massivement dans la R&D. Alors que nous continuons à augmenter nos revenus et à être leader sur le marché de la fabrication additive, nous devons parfois prendre la décision difficile de nous séparer d'un petit nombre de collègues qui travaillent dans des services qui sont en dessous de nos objectifs d'efficacité et/ou qui n'occupent pas les bons postes.
La société issue du MIT a connu un succès rare sur le marché de l’impression 3D, car elle a été la première à proposer l’impression SLA (stéréolithographie) de haute précision sur ordinateur de bureau. Avant son arrivée, ce segment du marché était presque exclusivement constitué d’imprimantes FDM (modélisation par dépôt de fil fondu), qui déposent du plastique fondu couche par couche, à la manière d’un pistolet à colle chaude. La SLA, quant à elle, utilise la lumière pour transformer une résine en une structure solide à haute résolution.
Formlabs a résisté à l'éclatement de la bulle de l'impression 3D de bureau, qui a vu de nombreuses entreprises fermer boutique. D'autres, comme MakerBot, ont été rachetées par des entreprises plus grandes. Des problèmes macroéconomiques plus vastes ont causé des problèmes prolongés à une grande partie de la concurrence.
Formlabs a récemment étendu ses activités à la technologie SLS (frittage sélectif par laser) avec Fuse. Comme son nom l'indique, cette technologie utilise des lasers pour fritter la poudre. Selon un récent article du directeur des produits de l'entreprise, Formlabs « expédie actuellement plus de 50 % de toutes les unités SLS dans le monde ». L'entreprise a également récemment acquis la start-up SLS Micronics, composée de deux personnes.
Ces dernières années, l'industrie a eu du mal à élargir le marché de l'impression 3D en adaptant la technologie à la fabrication. Formlabs a lancé sa propre solution à haut volume (en fait un mur d'imprimantes), mais le gagne-pain de l'entreprise a été les applications médicales et dentaires comme les inserts de redressement des dents qui nécessitent un niveau de personnalisation non atteint par la fabrication plus traditionnelle.