Est-ce le bon moment pour partir en vacances dans la capitale française ?

Malgré toutes ces inquiétudes concernant les prix élevés et les grandes foules à l’approche des Jeux olympiques, le moment est peut-être venu de passer des vacances à Paris.

Les hôtels et les restaurants ont déclaré à la BBC qu'ils avaient baissé leurs prix pour attirer les clients – après ce que certains qualifient de baisse « catastrophique » des recettes pendant les Jeux olympiques, ce qui les a amenés à se demander ce que les Jeux leur ont apporté.

La capitale française peut sembler être le centre du monde pour ceux qui regardent le sport à la télévision, mais les rues relativement calmes de la ville et les tables vides des restaurants racontent une histoire différente.

Plus tôt cette semaine, les médias locaux ont fait état d'un Disneyland « désert » et de la perplexité des Parisiens alors qu'ils parvenaient à obtenir des places dans les rames de métro à l'heure de pointe.

Alors, que se passe-t-il ?

Les analystes suggèrent que de nombreux Parisiens ont quitté la ville en masse pour l'été, comme c'est leur tradition. Mais certains visiteurs étrangers ont également été rebutés par les craintes liées aux prix abusifs et à la surpopulation à l'échelle olympique.

Parmi les habitants qui ont utilisé le mot « catastrophique », un restaurateur du nom de Lies, dans le quartier latin, habituellement très animé, a déclaré que juillet avait été son pire mois depuis 25 ans. Au plus fort de la pandémie de Covid, les gens ont au moins continué à commander des repas à domicile, a-t-il déclaré à la BBC.

Les touristes avaient été découragés de venir dans la région en raison des barrages de sécurité mis en place à l'occasion de la cérémonie d'ouverture de la semaine précédente, a suggéré Lies.

Un autre restaurateur voisin qui rôdait sur le pas de sa porte, Yarva, a déclaré que les visiteurs potentiels avaient choisi de ne pas payer les prix des hôtels, qui ont été multipliés plusieurs fois avant les Jeux.

L'événement était « réservé aux riches », a-t-il déclaré, et il a fait un geste de la main pour indiquer qu'il pensait que l'inflation des prix avait été folle.

À l'approche des Jeux, les compagnies aériennes ont averti qu'il y avait un faible appétit pour les voyages vers Paris, Delta et la société propriétaire d'Air France prévoyant un impact sur leurs activités.

« À moins d'aller aux Jeux olympiques, les gens ne vont pas à Paris », a déclaré le patron de Delta à CNBC.

Cela s'est reflété dans les prix des vols qui étaient bien inférieurs au prix demandé habituellement pour cette période de l'année, selon l'expert en voyages Simon Calder, écrivant cette semaine dans The Independent.

Au moment de la rédaction de cet article, les vols aller simple le lendemain au départ de villes britanniques coûtaient seulement 31 £ (39 $) par adulte (au départ d'Edimbourg). Cependant, les billets pour les trains Eurostar, qui ont été touchés la semaine dernière par un sabotage sur le réseau ferroviaire français, étaient considérablement plus chers.

Les mois de juin et juillet ont été marqués par un « effet d'évitement », a déclaré Raphael Batko, de l'agence de marketing hôtelier Doyield, qui représente environ un hôtel sur vingt de la ville. Il a également utilisé le mot « catastrophique » pour décrire le phénomène, même s'il a déclaré que le nombre de visiteurs avait repris et était désormais satisfaisant.

Un phénomène d’évitement similaire a été observé lors des Jeux olympiques précédents, notamment à Londres en 2012, lorsque Les entreprises ont suggéré que les Jeux avaient découragé les visiteurs et réduit leurs profits.

Reste à savoir si les mesures d'urgence prises par le secteur de l'hôtellerie-restauration seront suffisantes pour sauver l'activité olympique de nombreuses entreprises parisiennes.

Les restaurants ayant baissé leurs prix, il était désormais possible d'obtenir un repas pour seulement 8 € (6,80 £, 8,70 $) dans le Quartier Latin, a affirmé Riad, le propriétaire du restaurant Olympie, alors qu'il tentait d'attirer les convives.

Les hôtels ont eux aussi tenté une astuce similaire, inversant en grande partie les hausses précédentes qui semblaient si décourageantes. Les autorités touristiques ont confirmé que les prix moyens étaient revenus à 258 € (219 £ ; 279 $) par nuit pendant les Jeux, après une hausse massive qui les avait déjà fait culminer à 342 € le mois dernier.

La BBC a constaté qu'un certain nombre d'Airbnb proposés annonçaient des réductions de prix, bien que la société ait déclaré que les prix étaient restés stables depuis le début de l'année et que davantage de locaux avaient ouvert leurs maisons dans les villes hôtes.

Les hôteliers parisiens ont tous fait état d'un succès mitigé.

Dino, un responsable de la réception, a déclaré que les réservations avaient atteint des niveaux normaux, mais seulement après que les tarifs aient été réduits de moitié lorsque la situation « semblait sombre ».

Une autre, Isabelle, a déclaré que sa propre baisse de prix avait été inefficace et a déploré que « nous n'ayons rien gagné avec les Jeux olympiques ».

Outre le sport, il y avait de nombreuses bonnes raisons de venir dans la capitale française pour l'été, estime Christophe Decloux, directeur de l'association régionale de tourisme Choose Paris.

Il a cité la riche offre culturelle de la ville, ainsi que des transports fluides et une atmosphère « très joyeuse » pendant les Jeux.

« Paris est généralement très calme fin juillet et août parce que les gens partent en vacances », a-t-il déclaré, « et en ce moment, c'est aussi calme que d'habitude en août, sauf dans certains quartiers autour des sites où les gens se rassemblent autour du sport. »

Les organisateurs de Paris 2024 ont vanté les effets positifs des Jeux sur Paris après des ventes record de billets.

Il est toujours possible de s'inscrire pour assister aux événements, car des billets sont mis en vente chaque jour. Environ 800 000 d'entre eux sont encore disponibles, ont déclaré les organisateurs à la BBC vendredi.

Le spectacle sportif lui-même s'est déjà avéré mémorable – et avec certaines entreprises mécontentes qui font tout ce qu'elles peuvent pour attirer les visiteurs, les personnes réservant à la dernière minute à Paris pourraient avoir une chance de faire une bonne affaire.