ESPN a licencié Samantha Ponder, présentatrice de « Sunday NFL Countdown », et Robert Griffin III, analyste, selon des sources informées de ces mesures L'Athlétique le jeudi.
Les décisions ont été prises pour des raisons financières alors qu'ESPN s'approche de la fin de son exercice financier à la fin du mois de septembre, selon une source informée du dossier. Ponder et Griffin ont tous deux gagné plus de sept chiffres. Chacun a été informé de la décision d'ESPN jeudi matin, a déclaré une source informée de la décision. Ni Griffin ni Ponder n'ont répondu à la question. L'Athlétiquea répondu aux demandes de commentaires de X, mais Griffin a fait référence à cette décision dans un article sur X.
Ponder entamait la dernière saison d'un contrat de trois ans d'une valeur de plus de 3 millions de dollars, ont indiqué des sources informées de son contrat. Elle n'a travaillé que dans le prestigieux rôle d'animatrice du « Sunday NFL Countdown » et était pratiquement en congé pour le reste de l'année. ESPN réserve généralement ce type de programmes aux Joe Bucks, Troy Aikmans et Peyton Mannings de son monde.
Laura Rutledge, la présentatrice de « NFL Live », et Mike Greenberg, le présentateur de « Get Up », sont des remplaçants potentiels pour Ponder. Greenberg est considéré comme le favori, selon des sources informées des discussions internes au sein de la chaîne.
Les rachats de Ponder et Griffin sont les seules mesures prises par ESPN pour le moment, mais l'entreprise pourrait décider de se débarrasser de davantage de salaires d'ici la fin septembre. Cependant, les coupes ne devraient pas être comparables à celles qui ont eu lieu en juin dernier pour une vingtaine de grands noms, dont des piliers comme Jeff Van Gundy, Suzy Kolber et Jalen Rose.
Samantha Ponder assiste à SiriusXM au Super Bowl LVII en février 2023. (Photo : Cindy Ord / Getty Images pour SiriusXM)
Griffin, qui était considéré l'année dernière comme une étoile montante chez ESPN, avait encore deux ans de contrat à courir. Il avait été embauché il y a trois ans après avoir suscité l'intérêt de Fox Sports et d'ESPN. À l'époque, des sources des deux chaînes s'étaient extasiées sur ce qu'elles décrivaient comme l'une des meilleures auditions qu'elles aient jamais vues.
Il était considéré comme l'analyste de match de football universitaire numéro 2 d'ESPN avec Sean McDonough la saison dernière, mais le poste est revenu à Greg McElroy.
ESPN a refusé de commenter.
La valeur de Griffin ayant chuté, il était un candidat de choix pour être licencié. Bien que son salaire annuel à sept chiffres soit honoré, son rôle avait diminué à un point tel qu'ESPN a décidé de ne pas le garder.
Le premier signe réel que Griffin était en train de disparaître de l'ordre du jour est son retrait de « Monday Night Countdown », où il avait participé à l'émission d'avant-match pendant deux ans. ESPN a embauché Jason Kelce cette intersaison pour remplacer Griffin.
La saison dernière, Griffin a également fait partie de l'une des meilleures équipes de diffusion de matchs universitaires d'ESPN, travaillant avec le commentateur Bob Wischusen.
Au fil des ans, Fox Sports a montré de l’intérêt pour Griffin. Lorsqu’elle a cherché à trouver un successeur à Reggie Bush pour son émission d’avant-match « Big Noon Kickoff », Griffin était en tête de sa liste, mais elle a opté pour un autre ancien vainqueur du trophée Heisman, Mark Ingram II.
Griffin est actif sur les réseaux sociaux et intervient sur de nombreux sujets, notamment lorsque ESPN a suscité des controverses. Ponder n'a pas autant de publications sur les réseaux sociaux que Griffin, mais il s'est parfois exprimé sur les athlètes transgenres et sur d'autres sujets à forte connotation politique.
En 2017, Ponder a eu l'honneur de remplacer le légendaire Chris Berman sur « Countdown ».
Berman, peut-être la personnalité la plus en vue de l'histoire de la chaîne, s'est retirée pour laisser la place à Ponder. Elle n'avait pas beaucoup d'expérience dans la NFL, ayant gravi les échelons d'ESPN en étant un pilier de son émission d'avant-match emblématique, « College GameDay ».
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(Photo : Peter Joneleit / Getty Images)