En attendant la paix dans un État indien divisé par la violence

Plus d'un an s'est écoulé depuis qu'un conflit ethnique meurtrier a dévasté des habitations et fait plus de 220 morts dans l'État de Manipur, au nord-est de l'Inde. Mais ses plus de trois millions d'habitants attendent toujours la paix.

Affrontements a éclaté En mai de l'année dernière, des conflits ont éclaté entre la majorité Meitei et la minorité indigène Kuki. Ils ont été déclenchés par les protestations des Kuki contre les demandes des Meitei de se voir accorder un statut tribal officiel, qui les rendrait éligibles à la discrimination positive et à d'autres avantages.

Les violences ont déplacé des dizaines de milliers de personnes – quelque 59 000 vivent encore dans des camps de secours du gouvernement. Elles ont divisé les quartiers et déchiré les liens entre les communautés.

Aujourd'hui, le Manipur est divisé en deux camps : les Meiteis vivent dans la vallée d'Imphal et les Kukis dans les collines environnantes. Des frontières et des zones tampons gardées par les forces de sécurité séparent les deux régions. De nombreux habitants ont volontairement pris les armes – certaines volées aux forces armées, d'autres fabriquées dans le pays – pour protéger leurs villages des intrus.

Les responsables fédéraux et étatiques ont fait quelques tentatives pour mettre fin au conflit en organisant des pourparlers de paix entre les communautés, mais les habitants disent que cela n'a pas été suffisant – un récent accord de paix signé dans un district s'est effondré en une journée. La méfiance entre les deux groupes persiste et des incidents violents, notamment meurtres de membres des forces de sécuritésont régulièrement signalés.

« La situation au Manipur est toujours tendue et pleine de méfiance, car les gens doivent avoir confiance pour aller de l'avant. Et pour aller de l'avant, il faut résoudre le passé. Il n'y en a pas eu », explique Sanjoy Hazarika, commentateur et auteur spécialisé dans les États du nord-est de l'Inde.

Les deux communautés s’accusent mutuellement d’attiser la violence.

Le gouvernement de l'État et la communauté Meitei ont souvent accusé l'immigration illégale, notamment en provenance du Myanmar voisin, d'être à l'origine du conflit. La communauté Kuki, qui partage des liens ethniques avec les Chins du Myanmar, affirme que ce discours a été utilisé pour les cibler au sein de son propre État.

« L'État a besoin d'une intervention à part entière : militairement pour arrêter la violence et psychologiquement pour entamer des négociations. L'instauration de la confiance [between Kukis and Meiteis] « La confiance est cruciale. Elle ne se construit pas en un jour », explique Shreema Ningombam, analyste politique à Imphal, la capitale de l’État.

Dans le village de Sugnu, à environ 60 km d’Imphal, la fracture est flagrante.

C'était autrefois la résidence des Meiteis et des Kukis, mais ces derniers ont fui vers les collines environnantes après le début du conflit, laissant derrière eux des maisons incendiées et saccagées.

Malgré les mesures de sécurité renforcées, les habitants craignent des représailles de la part d'« étrangers ». Les groupes de femmes Meitei, connus sous le nom de Meira Paibis, points d'entrée du village de garde.

Yumlembam Manitombi, l'une des gardiennes, a déclaré avoir perdu son fils de 29 ans dans les violences de l'année dernière. Il était l'aîné de ses trois enfants et le seul soutien de la famille.

Ils ont installé un buste de lui dans la cour de leur maison. Une gravure sous le buste indique la raison de sa mort – il est écrit Kuki Meitei War 2023.

« Je veux la paix. Mettre fin à cette guerre est mon seul souhait et je ne cherche rien de plus », déclare Mme Manitombi.

À Churachandpur, épicentre du conflit dominé par les Kuki, des mesures de sécurité similaires ont été mises en place. L'entrée de la ville comporte un « Mur du souvenir » commémorant les Kukis morts au cours du conflit.

Boinu Haokip et sa famille ont fui Sugnu pour Churachandpur l'année dernière pour échapper à la violence et survivent désormais grâce à des petits boulots.

Mme Haokip, qui poursuit des études sur la violence ethnique au Manipur, affirme que son avenir s'annonce sombre.

« Je dois étudier et m’occuper de ma famille. Notre société a connu la pauvreté pendant des générations. Nous avions commencé à en sortir, mais cette violence nous a fait reculer d’au moins une décennie », dit-elle.

Les questions sur l'avenir hantent également d'autres personnes, alors que les écoles sont devenues des camps de fortune. Les gens ont perdu leur entreprise, leurs terres, leur emploi et ont épuisé leurs économies.

Le conflit a également forcé certains à fuir vers des camps dans l'État voisin du Mizoram. En raison des pénuries de nourriture, d'eau et de médicaments, les gens doivent se contenter de petits boulots pour survivre.

Nengnei Chong, 52 ans, a fui avec ses deux fils et vit dans un camp de réfugiés à l'extérieur d'Aizawl, la capitale du Mizoram. Mais elle regrette sa décision de partir.

« Il aurait été préférable que nous aussi nous mourions à la maison », dit-elle.

Le législateur du Mizoram, TBC Lalvenchhunga, affirme que le gouvernement de l'État dispose de ressources limitées.

« Le gouvernement est en difficulté financière. Si le gouvernement fédéral tient compte de nos demandes répétées [for more funds]« Nous pouvons mieux aider les réfugiés », dit-il.

Les habitants accusent le gouvernement du Manipur, dirigé par le parti Bharatiya Janata, et le gouvernement fédéral de ne pas faire assez d'efforts pour mettre fin à la violence.

Les groupes Kuki ont accusé les autorités de l'État d'ignorer la violence des Meiteis pour des raisons politiques, ce que le gouvernement nie. Les partis d'opposition affirment que le gouvernement fédéral a laissé le conflit faire rage trop longtemps. Le parti du Congrès a critiqué à plusieurs reprises le Premier ministre Narendra Modi pour ne pas avoir visité le Manipur.

« Notre gouvernement déploie de sérieux efforts pour ramener la situation normale au Manipur. Les écoles, les collèges et les bureaux ont rouvert et fonctionnent dans la plupart des endroits. L'espoir de paix est visible », a déclaré M. Modi au parlement récemment.

Mais les experts affirment que la méfiance entre les deux communautés n'a fait que se renforcer et que le fossé s'est creusé, les Kukis exigeant fermement une « administration séparée », ce à quoi les Meiteis s'opposent avec véhémence.

« La consolidation de la paix est un processus très douloureux et lent. Il est plus facile de se livrer à la violence que de construire la paix. Si le centre [federal government] « Si nous parvenons à réunir les deux parties autour de la table, ce sera un pas dans la bonne direction », déclare M. Hazarika.

Mais il prévient que ce ne sera pas un processus rapide.

« La guérison nécessite du temps et de la patience avant de pouvoir vraiment avancer. »

Avec les contributions de Dilip Kumar Sharma au Mizoram