Depuis longtemps, WIRED écrit sur Elon Musk, l'homme des voitures électriques, des fusées spatiales, des tunneliers, des interfaces cérébrales implantables, de la mission sur Mars et des publications de merde sur Internet. Il a toujours été imprévisible. Et pourtant, la partie la plus choquante de son entretien de deux heures avec le candidat républicain à la présidence Donald Trump, diffusé en direct sur X plus tôt cette semaine, est peut-être ce qu'a dit Musk n'a pas dire.
Cela s'est produit au bout de 50 minutes environ, lors d'une discussion très trumpienne sur les prix du gaz et de l'électricité. Ils étaient en hausse à l'échelle nationale, a déclaré Trump, mais « quand cela redescend et [sic] on va percer, bébé, percer.
Le chant des sirènes de l'industrie pétrolière et gazière ! Littéralement : Perce, bébé, perceEt Elon Musk, celui qui a parlé – je le répète – de voitures électriques et de « sauver le monde », n’a pas réagi avant deux minutes, lorsqu’il a suggéré à Trump de créer une « commission d’efficacité gouvernementale » pour réduire les dépenses publiques. Plus tard, lui et Trump ont eu un bref échange sur la science du changement climatique. Mais Musk a pris la peine de souligner que l’industrie pétrolière et gazière n’est pas le problème. « Je suis pour l’environnement, mais… je ne pense pas que nous devrions vilipender l’industrie pétrolière et gazière, car elle permet à la civilisation de continuer à fonctionner en ce moment », a-t-il déclaré.
Cela a semblé être une rupture. Elon Musk a passé une grande partie de sa carrière à se présenter comme un défenseur de l’environnement, allant parfois jusqu’à se présenter comme l’homme qui se tient entre le monde et la catastrophe. Il a notamment raconté l’histoire de Tesla comme le parcours d’un héros pour sauver le monde grâce à une transition vers une économie énergétique durable. « Je pense que je suis objectivement l’un des plus grands écologistes du monde en termes d’action », a-t-il déclaré lors d’un événement politique italien en décembre dernier.
En 2017, Elon Musk a parlé à Rolling Stone de la menace existentielle évidente que représente le changement climatique avec un flair qui semble encore familier. « Le changement climatique est la plus grande menace à laquelle l’humanité est confrontée ce siècle, à l’exception de l’IA », a-t-il déclaré. « Je n’arrête pas de le dire aux gens. Je déteste jouer le rôle de Cassandre ici, mais tout est amusant et ludique jusqu’à ce que quelqu’un perde un putain d’œil. » Ce point de vue [of climate change] est partagé par presque tous ceux qui ne sont pas fous dans la communauté scientifique. » Musk a également régulièrement accusé ses détracteurs de porter l'eau pour les « entreprises de combustibles fossiles ».
Et vous souvenez-vous de la fois (juin 2017) où Elon Musk a quitté trois des conseils présidentiels de Trump après le retrait des États-Unis des accords de Paris sur le climat ? « Le changement climatique est une réalité », a-t-il tweeté à l’époque. « Quitter Paris n’est bon ni pour l’Amérique ni pour le monde. »
L’approche plus récente et plus évasive d’Elon Musk sur le climat reflète non seulement son adhésion très explicite à la politique d’extrême droite, mais aussi une nouvelle histoire qu’il raconte à propos de Tesla. Ces dernières années, et surtout alors que les discussions autour de l’intelligence artificielle ont atteint leur paroxysme, Elon Musk a positionné son constructeur de voitures électriques comme un pionnier de l’intelligence robotique également. En 2019, Elon Musk a annoncé que Tesla aurait 1 million de robotaxis sur les routes d’ici la fin de l’année. (Ce n’est pas le cas). Plus récemment, Tesla aurait transféré des ressources de la construction d’une voiture électrique plus abordable, la mythique Model 2, à la sortie d’un robotaxis spécialement conçu, même si l’entreprise n’a pas encore révélé de véritable technologie de conduite autonome. (Un événement de présentation est prévu pour octobre.) Elon Musk a déclaré à plusieurs reprises que Tesla est une entreprise d’IA et de robotique et devrait être valorisée en tant que telle par les investisseurs. Si Elon Musk revient sur son soutien à la science du changement climatique, il est raisonnable de se demander si cela a un rapport avec son pivot marketing pour l’entreprise automobile la plus valorisée au monde.