ReutersLa course entre deux des hommes les plus riches du monde, Elon Musk et Mukesh Ambani, s’intensifie alors qu’ils se préparent à s’affronter sur le marché indien du haut débit par satellite.
Après le gouvernement indien annoncé la semaine dernière, que le spectre satellite pour le haut débit serait attribué de manière administrative plutôt que par enchères, cette bataille n’a fait que s’intensifier.
M. Musk avait déjà critiqué le modèle d’enchères soutenu par M. Ambani.
Le haut débit par satellite fournit un accès Internet partout dans la couverture du satellite.
Cela en fait une option fiable pour les zones isolées ou rurales où les services traditionnels comme le DSL – une connexion qui utilise des lignes téléphoniques pour transmettre des données – ou le câble ne sont pas disponibles. Cela contribue également à réduire la fracture numérique, difficile à atteindre.
Le régulateur indien des télécommunications n’a pas encore annoncé la tarification du spectre et les services Internet par satellite commerciaux n’ont pas encore démarré.
Cependant, le nombre d’abonnés à l’Internet par satellite en Inde devrait atteindre deux millions d’ici 2025, selon l’agence de notation de crédit ICRA.
Le marché est compétitif, avec environ une demi-douzaine d’acteurs clés, menés par Reliance Jio de M. Ambani.
Après avoir investi des milliards dans les enchères sur les ondes pour dominer le secteur des télécommunications, Jio s’est désormais associé à la société luxembourgeoise SES Astra, l’un des principaux opérateurs de satellite.
Contrairement au Starlink de M. Musk, qui utilise des satellites en orbite terrestre basse (LEO) positionnés entre 160 et 1 000 km de la surface de la Terre pour un service plus rapide, SES exploite des satellites en orbite terrestre moyenne (MEO) à une altitude beaucoup plus élevée, offrant ainsi un meilleur rapport coût-efficacité. système.
Les récepteurs au sol reçoivent les signaux satellite et les transforment en données Internet.
Starlink de M. Musk compte 6 419 satellites en orbite et quatre millions d’abonnés dans 100 pays. Il a été visant à lancer des services en Inde depuis 2021mais des obstacles réglementaires ont entraîné des retards.
Si son entreprise s’implante en Inde cette fois, cela renforcera les efforts du Premier ministre Narendra Modi pour attirer les investissements étrangers, disent beaucoup.
Cela contribuera également aux efforts de son gouvernement pour redorer son image de pro-business, en réfutant les affirmations selon lesquelles ses politiques favoriseraient les hommes d’affaires indiens de premier plan comme M. Ambani.
Getty ImagesMême si les ventes aux enchères se sont révélées lucratives dans le passé, Le gouvernement indien défend cette fois-ci sa décision d’attribuer administrativement le spectre des satellites, affirmant qu’elle est conforme aux normes internationales.
Le spectre satellite n’est généralement pas attribué par enchères, car les coûts impliqués pourraient avoir un impact sur la justification financière ou l’investissement dans l’entreprise, explique Gareth Owen, analyste technologique chez Counterpoint Research. En revanche, une allocation administrative garantirait une répartition équitable du spectre entre les acteurs « qualifiés », donnant à Starlink une chance de participer à la course.
Mais Reliance de M. Ambani affirme qu’une vente aux enchères est nécessaire pour garantir une concurrence équitable, étant donné l’absence de dispositions juridiques claires en Inde sur la manière dont les services à large bande par satellite peuvent être offerts directement aux gens.
Dans des lettres écrites au régulateur des télécommunications début octobre et vues par la BBC, Reliance a demandé à plusieurs reprises la création de « règles du jeu équitables entre les services d’accès par satellite et terrestres ».
La société a également déclaré que “les progrès récents dans les technologies satellitaires… ont considérablement estompé les frontières entre les réseaux satellitaires et terrestres”, et que “les services par satellite ne sont plus confinés aux zones non desservies par les réseaux terrestres”. Une lettre indiquait que l’attribution du spectre se faisait par le biais d’enchères en vertu des lois indiennes sur les télécommunications, l’attribution administrative étant autorisée uniquement dans les cas “d’intérêt public, de fonctions gouvernementales ou de raisons techniques ou économiques empêchant les enchères”.
Sur X, M. Musk a souligné que le spectre « a longtemps été désigné par l’UIT comme spectre partagé pour les satellites ». L’Union internationale des télécommunications (UIT), une agence des Nations Unies pour la technologie numérique, établit des réglementations mondiales, et l’Inde en est membre et signataire.
Lorsque l’agence de presse Reuters a rapporté que Mukesh Ambani était faire du lobbying auprès du gouvernement pour reconsidérer sa position, M. Musk a répondu à un message sur X en disant : « Je vais appeler [Mr Ambani] et demandez s’il ne serait pas trop difficile de permettre à Starlink de rivaliser pour fournir des services Internet au peuple indien.
La résistance de M. Ambani à la méthode de tarification administrative pourrait provenir d’un avantage stratégique, suggère M. Owen. Le magnat pourrait être « prêt à surenchérir sur Musk », en utilisant une vente aux enchères pour potentiellement exclure Starlink du marché indien, dit-il.
Getty ImagesMais ce n’est pas M. Ambani seul qui a soutenu la voie des enchères.
Sunil Mittal, président de Bharti Airtel, a déclaré que les entreprises visant à servir une clientèle urbaine haut de gamme devraient «prenez des licences de télécommunications et achetez du spectre comme tout le monde».
M. Mittal – le deuxième opérateur sans fil d’Inde – contrôle avec M. Ambani 80 % du marché des télécommunications du pays.
Une telle résistance est une « mesure défensive visant à augmenter les coûts pour les acteurs internationaux considérés comme des menaces à long terme », explique Mahesh Uppal, expert en télécommunications.
« Bien qu’il ne s’agisse pas d’une concurrence immédiate, les technologies satellitaires progressent rapidement. Entreprises de télécommunications [in India] Les grandes entreprises terrestres craignent que les satellites ne deviennent bientôt plus compétitifs, remettant en cause leur domination.
L’enjeu est clairement la promesse du vaste marché indien. Près de 40 % des 1,4 milliard d’habitants de l’Inde n’ont toujours pas accès à Internet, les zones rurales représentant la plupart des cas, selon EY-Parthenon, une société de conseil.
Pour rappel, la Chine compte près de 1,09 milliard d’internautes, soit près de 340 millions de plus que l’Inde. 751 millionsselon DataReportal, qui suit les tendances mondiales en ligne.
Le taux d’adoption d’Internet en Inde est encore en deçà de la moyenne mondiale de 66,2 %, mais des études récentes montrent que le pays est en train de combler l’écart.
S’il est tarifé correctement, le haut débit par satellite peut contribuer à combler une partie de cet écart, et même contribuer à Internet des objets (IoT), un réseau qui connecte les objets du quotidien à Internet, leur permettant de communiquer entre eux.
La tarification sera cruciale en Inde, où les données mobiles sont parmi les moins chères au monde – juste 12 cents par gigaoctetselon Modi.
“Une guerre des prix [with Indian operators] est inévitable. Musk a les poches profondes. Il n’y a aucune raison pour qu’il ne puisse pas offrir un an de services gratuits [some] des endroits où prendre pied sur le marché intérieur », explique Prasanto K Roy, analyste technologique.
Starlink a déjà réduit ses prix au Kenya et en Afrique du Sud.
AFPMais ce n’est peut-être pas facile. En 2023 rapportEY-Parthenon a noté que les coûts plus élevés de Starlink – près de 10 fois ceux des principaux fournisseurs indiens de haut débit – pourraient rendre difficile la concurrence sans subventions gouvernementales.
Beaucoup plus de satellites LEO – comme ceux exploités par Starlink – sont nécessaires pour fournir une couverture mondiale que les satellites MEO, ce qui augmente les coûts de lancement et de maintenance.
Et certaines craintes des opérateurs indiens pourraient s’avérer infondées.
“Les entreprises ne passeront jamais complètement au satellite à moins qu’il n’y ait pas d’option terrestre. Les réseaux terrestres seront toujours moins chers que le satellite, sauf dans les régions faiblement peuplées”, déclare M. Owen.
M. Musk pourrait avoir l’avantage d’être le premier à arriver, mais “les marchés des satellites sont notoirement lents à se développer”.
La bataille entre deux des hommes les plus riches du monde autour de l’Internet spatial a véritablement commencé.