À l’approche des élections américaines, Elon Musk, le milliardaire propriétaire de X, a utilisé la plateforme comme son porte-voix politique personnel.
Le 26 juillet, Elon Musk a publié une vidéo de la vice-présidente et candidate démocrate à la présidence Kamala Harris dans laquelle un deepfake de sa voix semble lui faire dire qu'elle est la « recrue ultime de DEI » et une « marionnette de l'État profond ». La publication porte désormais une note communautaire indiquant qu'il s'agit d'une parodie. Mais de nombreuses personnes ont affirmé que, partagée sans contexte approprié, la vidéo aurait pu violer les politiques de X sur les médias synthétiques ou modifiés par l'IA.
C'est le point culminant de la récente rhétorique politique d'Elon Musk. Au cours du mois dernier, après avoir officiellement soutenu l'ancien président Donald Trump, Elon Musk a également alimenté des conspirations sans fondement sur un « coup d'État » suite au retrait de Biden de la course à la présidence, et a insinué que la tentative d'assassinat de Trump pourrait avoir été le résultat d'un échec intentionnel de la part des services secrets. Après avoir soutenu Trump, Elon Musk a annoncé qu'il créait un comité d'action politique pro-Trump (PAC) et s'est initialement engagé à donner 45 millions de dollars par mois, avant de faire marche arrière.
D'anciens employés de Twitter Trust and Safety affirment que le comportement de plus en plus partisan de Musk autour des élections américaines et d'autres événements majeurs est un signe qu'il fait exactement ce dont il a accusé l'ancien leadership de l'entreprise de faire : faire de la politique.
« C’est une hypocrisie stupéfiante », déclare un ancien employé de Twitter. « Musk est suffisamment intelligent pour savoir que les réseaux sociaux sont des médias et qu’ils constituent un moyen de contrôler le discours. »
Trois anciens employés, qui ont parlé à WIRED sous couvert d'anonymat par crainte de représailles, ont exprimé leur inquiétude quant au fait que Musk présente un nouveau type d'acteur – quelqu'un qui cherche activement à utiliser une plateforme pour remodeler la politique aux États-Unis et à l'étranger, et qui est prêt à endurer des amendes réglementaires et une baisse des revenus publicitaires pour y parvenir.
« Il consolide son pouvoir et a systématiquement démantelé tous les marqueurs de crédibilité de l’entreprise », explique l’ancien employé. « Cependant, je pense que cela prend une signification supplémentaire lorsque la personne qu’il cible est un candidat à la présidence. »
Les autorités semblent être du même avis. Plus tôt cette semaine, les secrétaires d'État du Minnesota, de Washington, de Pennsylvanie, du Michigan et du Nouveau-Mexique ont envoyé une lettre à X exigeant des modifications de Grok, l'outil de recherche générative par IA de la plateforme, après qu'il a renvoyé de fausses informations affirmant que Harris avait manqué le délai pour se présenter au scrutin présidentiel dans neuf États.
Musk et X n'ont pas répondu à une demande de commentaire.
Elon Musk prépare ce moment depuis des années. Lorsqu’il a acheté Twitter en 2022, il a promis un absolutisme en matière de liberté d’expression. Après sa prise de fonction, Elon Musk a immédiatement licencié la majorité du personnel chargé des politiques, de la confiance et de la sécurité de l’entreprise, qui était chargé d’empêcher la diffusion de contenus haineux et désinformatifs sur la plateforme. Cela comprenait notamment ceux chargés de guider la plateforme lors d’élections controversées. Comme l’ont fait remarquer les anciens employés, il n’y a désormais plus personne au sein de l’entreprise pour gérer un flot de fausses informations liées aux élections, sans parler de celles que Musk lui-même pourrait diffuser.