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La saison régulière 2024 de la NFL s'ouvre jeudi, et après une autre intersaison intrigante, nous commencerons enfin à voir comment se dérouleront toutes les embauches, signatures et sélections au repêchage.

Mais pourquoi attendre ? Je regarde dans ma boule de cristal et je vous livre 10 prédictions audacieuses pour la saison. Lancez le débat. Dites-moi que je suis folle. Mais je vois ce que je vois !


Les Bears espèrent avoir leur sauveur QB dans le choix n°1 de 2024, Caleb Williams (Sam Greene / The Enquirer / USA Today)

Caleb Williams joue au niveau MVP

Les Bears de Chicago ont rarement été pertinents au cours de la dernière décennie, n'ayant enregistré qu'une seule victoire. Mais ils comptent sur le premier choix de la draft de cette année pour mettre fin à leur carrousel de quarterbacks de longue date et les transformer en prétendants au titre.

Williams est à la hauteur de la tâche. Il a joué au football universitaire pour l'USC tout en gagnant des millions de dollars en NIL, donc Williams n'est pas aveuglé par les lumières brillantes de la NFL. Il semble avoir l'approche commerciale, la soif de connaissances et les compétences diverses nécessaires pour réussir dans la ligue.

La saison dernière, CJ Stroud a immédiatement fait sentir sa présence à Houston et s'est propulsé dans la course au titre de MVP en menant les Texans de Houston au titre de l'AFC South. Attendez-vous à ce que Williams enflamme une équipe des Bears qui compte des vétérans de haut niveau et de jeunes espoirs à des postes clés. Chicago réside dans une NFC North très compétitive, donc un titre de division pourrait être trop intimidant la première année. Mais Williams s'avérera être le vrai joueur.

Les Eagles rebondissent et se battent pour la suprématie de la NFC

Après une campagne 2022 impressionnante et une défaite douloureuse contre les Chiefs de Kansas City au Super Bowl LVII, les Eagles de Philadelphie n'ont jamais réussi à retrouver leur magie en 2023. Ils ont commencé la saison avec un bilan de 10-1, mais les choses n'ont jamais vraiment été au beau fixe. En fin de saison, l'équipe de Nick Sirianni s'est effondrée. Ces lacunes ont mis le feu aux poudres chez les jeunes joueurs des Eagles des deux côtés du terrain.

L'embauche de Kellen Moore au poste de coordinateur offensif durant l'intersaison, ainsi que la signature en tant qu'agent libre de l'ancien rival des Giants de New York, Saquon Barkley, aideront le quart-arrière Jalen Hurts et son unité à rebondir de manière impressionnante. Pendant ce temps, le nouveau coordinateur défensif Vic Fangio devrait avoir un impact similaire sur une unité ancrée par les jeunes linemen talentueux Jordan Davis et Jalen Carter et les arrières défensifs débutants Quinyon Mitchell et Cooper DeJean. Les Birds reprendront leur perchoir au sommet de la NFC Est et reviendront dans la course au Super Bowl.

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Davante Adams force sa sortie de Las Vegas à la date limite

Les Raiders de Las Vegas ont fait un coup de maître en mars 2022 lorsqu'ils ont acquis Adams, le receveur All-Pro des Packers de Green Bay, pour un choix de premier et de deuxième tour, puis lui ont offert un contrat de cinq ans de 140 millions de dollars. Ce transfert a permis à Adams de retrouver son ancien coéquipier de Fresno State, Derek Carr, mais Carr est tombé en disgrâce auprès des dirigeants des Raiders à la fin de la même saison et est désormais avec les Saints de la Nouvelle-Orléans.

La saison dernière, Adams a enregistré 1 144 yards de réception et huit touchdowns (son plus faible rendement en quatre ans) alors qu'il jouait avec Aidan O'Connell, un Jimmy Garoppolo handicapé et Brian Hoyer. Les Raiders savaient qu'ils avaient besoin d'une réponse au poste de quarterback cette intersaison, mais à part la signature de Gardner Minshew, ils sont restés sur leurs positions.

Adams a eu du mal à contenir ses frustrations la saison dernière. Il a dit tout ce qu'il fallait dire cet été, mais combien de temps cette tranquillité va-t-elle durer ? À l'approche de ses 32 ans, Adams sait qu'il gâche ses meilleures années au sein d'une organisation en reconstruction. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'il ne demande à quitter Las Vegas. Les Raiders vont-ils l'obliger à rejoindre une équipe qu'il trouve attrayante ? Si les choses tournent mal rapidement, c'est possible.

Les Packers devancent les Lions dans la NFC Nord

Dan Campbell et ses coéquipiers ont conquis le cœur des fans de football la saison dernière en passant du statut de joueurs de sous-sol à celui de prétendants à la NFC qui mordent les rotules et les dents. Une défaite 34-31 contre les 49ers de San Francisco lors du match de championnat NFC a coûté aux Lions un voyage à ce qui aurait été leur premier Super Bowl. Les attentes sont élevées pour cette équipe bien construite, mais ne couronnez pas encore Detroit champion de la NFC Nord.

Les Packers étaient l'équipe la plus en forme de la ligue lors de la dernière ligne droite de la saison dernière, et Jordan Love est arrivé en tant que véritable quarterback de franchise. Attendez-vous à ce que Green Bay poursuive son ascension cette saison. Love sera considéré comme le MVP alors que lui et ses jeunes cibles talentueuses continuent de s'épanouir dans l'attaque de Matt LaFleur. Le nouveau running back Josh Jacobs apporte un élément de travail qui manque cruellement, et le nouveau coordinateur défensif Jeff Hafley insufflera de la vie à son unité. Non seulement les Packers dépasseront les Lions en tant que champions de division, mais ils pourraient bien se retrouver en lice pour un voyage à la Nouvelle-Orléans pour le Super Bowl LIX.

Murray, vainqueur du trophée Heisman 2018, est entré dans la NFL avec de grandes promesses, mais il a dû faire face à toutes sortes de calamités au cours des cinq dernières années. Il a remporté le titre de recrue offensive de l'année et deux sélections au Pro Bowl, mais un casting de soutien médiocre, une déchirure du ligament croisé antérieur en 2022 et le licenciement de l'entraîneur Kliff Kingsbury en janvier 2023 l'ont empêché d'atteindre son plein potentiel.

Murray a réussi à revenir sur le terrain lors des huit derniers matchs de la saison dernière et s'est montré prometteur dans le système du nouveau coordinateur offensif Drew Petzing. Maintenant, une année après son opération du ligament croisé antérieur, une deuxième saison dans l'attaque de Petzing et avec le receveur débutant Marvin Harrison Jr. à ses côtés, Murray espère retrouver son statut d'un des meneurs de jeu les plus électrisants de la NFL. Les Cardinals, qui comptent également un running back talentueux en James Conner et un tight end en Trey McBride, pourraient bien donner des maux de tête aux défenses adverses cette saison alors qu'ils tentent de revenir à la pertinence dans la NFC West.

Wilson, 35 ans, débute la saison en tant que QB1 pour les Steelers, et les observateurs disent qu'il semble à l'aise dans le système d'Arthur Smith, qui repose fortement sur la course pour préparer les tirs en profondeur. Wilson pourrait bien démarrer, mais la question est de savoir combien de temps son efficacité durera. Et si l'attaque a du mal à suivre le rythme des autres équipes à haut score, Mike Tomlin se sentira-t-il obligé de voir si Fields (un coureur électrisant et un passeur en développement) peut fournir une étincelle ? Les investisseurs avisés disent que oui.

Ne soyez pas surpris de voir un changement de quart-arrière en milieu de saison pour les Steelers. Alors la question est de savoir si Fields peut conserver son poste ou si les Steelers doivent à nouveau s'attaquer au poste de quart-arrière lors de la prochaine intersaison.

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Pourquoi les Steelers ont sauté sur l'occasion lorsque Russell Wilson et Justin Fields avaient besoin de « rebondir »

Les quarterbacks débutants Williams, Jayden Daniels, Drake Maye, Bo Nix et Michael Penix Jr. ont suscité beaucoup d'intérêt, et à juste titre. Mais n'oublions pas Rattler, le quarterback sélectionné au cinquième tour qui est passé inaperçu à la Nouvelle-Orléans.

Derek Carr entame sa deuxième année en tant que quarterback titulaire des Saints, mais il a dirigé une attaque médiocre en 2023. Il reste à voir si le nouveau coordinateur offensif Klint Kubiak peut aider Carr, 33 ans, à retrouver sa forme au Pro Bowl. Les Saints sont en pleine reconstruction et d'ici la mi-saison, l'intrigue autour de Rattler pourrait entraîner un changement au poste de quarterback.

L'ancien joueur vedette de l'Oklahoma, devenu joueur vedette de la Caroline du Sud, a bien joué en pré-saison, démontrant sa capacité à travailler sur les progrès, à prendre des décisions rapides et à rester solide dans la poche. Les Saints peuvent se débarrasser du contrat de quatre ans et de 150 millions de dollars de Carr après cette saison, et si les difficultés offensives de l'année dernière continuent, la Nouvelle-Orléans pourrait vouloir faire jouer Rattler pour voir ce qu'il a en réserve.


Dak Prescott deviendra un agent libre en 2025 si lui et les Cowboys ne parviennent pas à s'entendre sur une prolongation de contrat. (Tim Heitman / USA Today)

Dak Prescott devient le QB le plus riche ou part en balade

Jerry Jones a traîné les pieds pour récompenser ses joueurs les plus importants pour leurs services. Il a finalement pris en charge CeeDee Lamb la semaine dernière, mais son quarterback de franchise, qui a mené la NFL la saison dernière avec 36 passes de touchdown et 410 passes complétées, reste sans contrat au-delà de cette saison. Jones et le camp de Prescott pourraient encore conclure un accord de dernière minute qui ferait de lui le quarterback le mieux payé de la ligue. Mais si la saison commence sans que Prescott n'ait encore de prolongation, tous les paris sont ouverts.

Le quarterback a dit et fait tout ce qu'il fallait, même s'il a souvent été utilisé comme bouc émissaire pour Mike McCarthy et les lacunes des Cowboys. Alors que Lamb a choisi d'attendre d'obtenir un nouveau contrat, Prescott a fait son travail à temps et a travaillé tout au long du camp d'entraînement et de la pré-saison et il est prêt à mener les Cowboys dans une nouvelle quête du Super Bowl.

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Dak Prescott a toute l'influence dans les négociations avec les Cowboys – et il le sait

Attendez-vous à ce que Prescott soit à nouveau parmi les meilleurs passeurs de la ligue. Les Cowboys échoueront encore une fois, mais sans la faute du quarterback. Et attendez-vous à ce que Prescott, qui selon les termes de son contrat actuel ne peut plus être re-tapissé, se lance sur le marché libre. Ne serait-il pas approprié que Prescott emmène ses talents à un endroit comme Los Angeles et remporte une bague avec Sean McVay, ou à New York pour aider Brian Daboll à enfin relancer les New York Giants et tourmenter les Cowboys de Jones deux fois par an ?

Les 49ers souffrent de la gueule de bois du Super Bowl

Les 49ers ont beaucoup de qualités. John Lynch et Kyle Shanahan ont transformé l'une des franchises les plus prestigieuses de la ligue en une équipe de premier ordre. Si une équipe peut se remettre des effets d'une défaite déchirante en prolongation au Super Bowl LVIII, ce sont bien les 49ers, n'est-ce pas ? Faux.

Ce n'est pas seulement parce que leur meilleur receveur Brandon Aiyuk a raté tout le camp d'entraînement en raison d'un différend contractuel résolu la semaine dernière, ratant ainsi une chance de peaufiner davantage sa connexion avec Brock Purdy. L'autre problème est que le plaqueur gauche All-Pro Trent Williams a résisté tout l'été parce qu'il veut lui aussi une prolongation de contrat. Williams est un élément essentiel du succès des 49ers dans le jeu de passe et de course. Il y a une grosse baisse de Williams au profit de Jaylon Moore, qui n'a effectué que sept départs en carrière.

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Comment les 49ers ont payé Brandon Aiyuk – tout en gardant de la place pour Trent Williams et Brock Purdy

Et pour couronner le tout, les 49ers n'auront pas le receveur Ricky Pearsall, rookie de premier tour, avant un certain temps. Le produit de la Floride a manqué la majeure partie des entraînements de pré-saison en raison d'une blessure à l'épaule et a reçu une balle dans la poitrine samedi lors d'une tentative de vol. Pearsall est sorti de l'hôpital dimanche. Les 49ers attendent également toujours que les piliers défensifs Dre Greenlaw et Talanoa Hufanga se remettent de leurs blessures.

Tout cela a été prévu pour un début de saison lent pour les 49ers, et dans la NFL, cela se termine tôt.

Patrick Mahomes mène les Chiefs à l'histoire du Super Bowl

Il nous a fallu une éternité pour apprendre à ne jamais parier contre Tom Brady, alors ne faisons pas deux fois la même erreur.

Il n'y a pas de pari à faire contre Mahomes. Tant que Mahomes est au meilleur de sa forme, il donne toujours aux Chiefs une chance de tout gagner. Il est vrai qu'aucune équipe n'a remporté trois Super Bowls d'affilée, mais Mahomes est aussi bon, et Andy Reid, Steve Spagnuolo et Brett Veach sont tout aussi bons dans leur travail lorsqu'il s'agit d'équiper, de soutenir et de construire autour de leur quarterback prisé.

La défense du titre de la saison dernière a été laborieuse pour les Chiefs, mais au moment crucial, Mahomes et ses coéquipiers ont été à leur meilleur. Cette équipe de Kansas City pourrait bien se révéler meilleure que celle de la saison dernière. Mahomes dispose d'un meilleur casting de receveurs, il a toujours Travis Kelce, et le jeu au sol semble destiné à être plus efficace. Pendant ce temps, Chris Jones est toujours le pilier d'une défense qui s'est régulièrement réorganisée et rechargée et qui figure désormais parmi les meilleures de la ligue. Les trois autres équipes de l'AFC West sont en phase de reconstruction, et même si les Bengals de Cincinnati et les Ravens de Baltimore pourraient menacer la quête des Chiefs, il est tout simplement trop difficile de parier contre le numéro 15.

(Illustration du haut : Dan Goldfarb / L'Athlétique; photos de Brock Purdy, Matt LaFleur et Jalen Hurts : Ric Tapia, Patrick McDermott et G Fiume / Getty Images)

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