WHITE SULFUR SPRINGS, Virginie-Occidentale — J'ai essayé. J'ai vraiment essayé avec Deshaun Watson. J'ai défendu les Browns qui le poursuivaient parce que Baker Mayfield n'était pas assez bon et qu'ils devaient améliorer le poste le plus important. Malgré tous ses problèmes juridiques, Watson était le meilleur quarterback disponible à l'époque.
Mais Watson n’est pas et n’a jamais été une victime dans tout cela.
Plus d'une vingtaine de femmes ont affirmé qu'il les harcelait ou les agressait lors de séances de massage. Plus d'une vingtaine de poursuites civiles contre lui ou contre les Texans de Houston ont été réglées par des accords confidentiels.
Peu de temps après son arrivée au Greenbrier cette semaine pour le début du camp d'entraînement, Watson s'est vu poser une question standard et banale sur sa rééducation après son opération à l'épaule et si quelque chose avait changé dans son approche. Voici sa réponse.
« Je pense, honnêtement, qu’il faut juste faire abstraction de toutes les conneries », a-t-il déclaré. « C’était difficile de venir il y a deux ans, dans un environnement différent, dans une équipe différente, tout ça. Donc vous arrivez et votre personnage a été mentionné de cette façon, puis vous vous retournez contre vous et le plus important, c’est que vous essayez de faire en sorte que les gens vous aiment ou s’améliorent. Mais maintenant, c’est comme si, au bout du compte, cela fait deux ans et si vous ne m’aimez pas ou si vous avez vos propres opinions, alors oui, c’est comme ça. Donc je pense qu’il faut faire abstraction de tout le bruit et me concentrer sur moi et sur ce que je dois faire pour être le meilleur Deshaun Watson possible pour moi-même, ma famille et mes coéquipiers. »
Isoler le bruit est une bonne chose et est nécessaire pour réussir en tant que quarterback. Jouer la carte de la victime parce que les gens remettent en question son caractère et faire la moue parce que les gens ne l'aiment peut-être pas est écœurant et inutile. Il s'est fait ça à lui-même.
Myles Garrett et Deshaun Watson parlent aux médias après le deuxième jour du camp d'entraînement au Greenbrier https://t.co/1joxKGOfmP
— Cleveland Browns (@Browns) 26 juillet 2024
Je me rends compte que l’année dernière a été incroyablement difficile pour Watson, d’abord avec la blessure à l’épaule qui a mis fin à la saison, puis avec la façon dont la ville est tombée durement amoureuse de Joe Flacco.
Les fans de Cleveland n'ont jamais vraiment apprécié Watson, et certainement pas au point où ils ont craqué pour Flacco pendant son incroyable mois de décembre. Pour Watson, cela a dû être difficile et peut-être un peu gênant à endurer.
Mais voici la partie qu'il peut contrôler : Flacco est arrivé et a immédiatement prospéré dans l'attaque de Kevin Stefanski. Il a fait en sorte que cela ressemble exactement à ce qu'il est censé ressembler. Il y a eu trop d'interceptions, oui, mais Flacco a mieux dirigé l'attaque que Watson. Il a eu tellement de succès dans le système qu'il est reparti avec le titre de joueur de l'année de la NFL pour le retour au jeu sur la base de cinq matchs.
Alors, qu'ont fait les Browns en réponse ? Ils ont viré le coordinateur offensif et ont remanié une attaque qui était enfin en plein essor parce que ce n'était pas le quarterback de la franchise qui la faisait avancer. C'était le gars à la retraite qui sortait du terrain de pickleball. On ne peut pas accepter ça. On ne peut pas embarrasser un homme de 230 millions de dollars comme ça.
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Les Browns sont dans le coup. Ils doivent faire tout ce qu'il faut pour apaiser Watson et lui plaire, même si cela signifie abandonner une attaque qui, depuis un mois, fonctionne de manière optimale lorsqu'elle est dirigée efficacement.
Le problème est que Watson n'a jamais vraiment semblé à l'aise dans ce rôle. Ken Dorsey est donc ici en tant que nouveau coordinateur offensif pour apporter certains des concepts shotgun/spread qui ont fait de Cam Newton et Josh Allen de grands quarterbacks. Au moins Stefanski a conservé ses fonctions d'appel de jeu. Il est maintenant deux fois entraîneur de l'année. Il devrait appeler les jeux aussi longtemps qu'il le voudra.
Le thème le plus troublant, au-delà du stratagème et de la performance sur le terrain, est la façon dont Watson a parlé comme un homme qui, d'une manière ou d'une autre, a été lésé dans tout cela.
« Mon personnage a été mis à l’épreuve », a déclaré Watson. « Je sais qui je suis, et beaucoup de gens ne connaissent pas vraiment mon histoire. Je sais qui j’étais vraiment, alors ils se basent sur les opinions des autres et sur ce que les autres disent. Mais oui, je suis une personne. J’aime avoir des gens comme moi, et j’ai l’impression que beaucoup de gens sont comme ça. Donc parfois, les choses sont dans votre tête, vous devez juste tourner la tête et les oublier. C’est comme ça. »
Watson n’a jamais vraiment montré de remords ni pris suffisamment ses responsabilités pour ses prétendues actions prédatrices.
Watson n'a montré une forme de contrition qu'une seule fois, lors d'une interview d'avant-match avant son premier match de pré-saison en tant que membre des Browns.
« Je veux dire que je suis vraiment désolé pour toutes les femmes que j'ai touchées dans cette situation », a déclaré Watson avant ses débuts à Jacksonville. « Les décisions que j'ai prises dans ma vie et qui m'ont mis dans cette position, je voudrais vraiment les récupérer, mais je veux continuer à avancer, à grandir, à apprendre et à montrer que je suis une vraie personne de caractère et je vais continuer à aller de l'avant. »
C'était une première étape nécessaire et prudente, mais malheureusement, c'est la seule fois qu'il a manifesté des remords. Il est revenu sur une grande partie de ses excuses lors de son point de presse suivant la semaine suivante et est resté provocateur et sans excuse depuis.
C'est ce manque de remords que la juge Sue L. Robinson a noté lorsqu'elle a initialement suspendu Watson pour six matchs.
Je pense que Watson a reçu de très mauvais conseils au cours de tout cela. Son équipe, du moins à ma connaissance, n'a jamais engagé d'équipe de gestion de crise pour commencer à atténuer les dégâts en termes de relations publiques. Il n'a jamais participé à des actions caritatives en faveur des femmes victimes de maltraitance.
Au lieu de cela, il s'est rendu en Arabie saoudite pendant l'intersaison – un pays avec un bilan horrible en matière de droits de l'homme et en particulier de droits des femmes – et s'est rendu sur les réseaux sociaux pour s'extasier sur les bons moments qu'il y a passés.
L'implication de Watson dans de nombreux procès a certainement joué un rôle dans ce qu'il pouvait ou non dire en public. Mais deux ans plus tard, il ne comprend toujours pas pourquoi les gens ne l'aiment pas ? Ou pourquoi la communauté a mis du temps à l'accepter ? Vraiment ?
La vérité dérangeante dans tout cela, c’est que si Watson peut rester en bonne santé et retrouver la forme qu’il a montrée à Houston – s’il peut s’épanouir dans cette nouvelle attaque – de nombreux fans des Browns finiront par l’accepter. Gagner est un déodorant, comme Stefanski l’a souvent dit. Même lorsqu’il s’agit de dissimuler une inconduite sexuelle.
En attendant, Watson nous offre des perles comme celle-ci : « Pour être honnête, je m'en fiche complètement de ce que disent les autres. »
Alors soyons honnêtes. La plupart des fans de la NFL ne se soucient pas non plus de ce qu'il a à dire. Jusqu'à ce qu'il dise : « Je suis désolé. »
(Photo : Nick Cammett / Getty Images)