
Tôt un samedi matin d'avril, Akara Etteh vérifiait son téléphone en sortant de la station de métro Holborn, dans le centre de Londres.
Un instant plus tard, il était entre les mains d'un voleur à l'arrière d'un vélo électrique – Akara l'a poursuivi, mais ils se sont enfuis.
Il n’est qu’une victime d’un On estime à 78 000 le nombre de « vols à l'arraché » en Angleterre et au Pays de Galles au cours de l'année jusqu'en mars, une forte augmentation par rapport aux 12 mois précédents.
Le taux de poursuites pour ce type d'infraction est très faible. La police affirme qu'elle cible les criminels responsables mais qu'elle ne parvient pas à « résoudre le problème par des arrestations ». Elle estime également que les fabricants et les entreprises technologiques ont un rôle plus important à jouer.
Les victimes de ce crime ont raconté à la BBC l'impact que cela a eu sur elles, allant de la perte de photos irremplaçables au vol de dizaines de milliers de livres.
Et pour Akara, comme pour beaucoup d’autres personnes qui se sont fait voler leur téléphone, il y avait une autre frustration : il était capable de savoir où son appareil était allé, mais il était incapable de le récupérer.
Des sonneries de téléphone à Londres
Il a mis son iPhone 13 en mode perdu lorsqu'il est rentré chez lui une heure plus tard environ – ce qui signifie que les voleurs ne pouvaient pas accéder à son contenu – et a activé la fonction Localiser mon iPhone à l'aide de son ordinateur portable.
Cela a permis à Akara de localiser son téléphone et il a presque immédiatement reçu une notification lui indiquant qu'il se trouvait à Islington. Huit jours plus tard, le téléphone émettait à nouveau des bips à différents endroits du nord de Londres.
Dans un geste qu'il dit ne pas recommander avec le recul, il s'est rendu à deux des endroits où se trouvait son téléphone pour « regarder autour ».
« C'était assez risqué », a-t-il déclaré. « J'étais alimenté par l'adrénaline et la colère. »

Il n'a parlé à personne, mais il avait l'impression d'être surveillé et est rentré chez lui.
« Je suis vraiment en colère », a-t-il déclaré. « Le téléphone coûte cher. Nous travaillons dur pour gagner cet argent, pour pouvoir acheter le téléphone, et quelqu'un d'autre dit 'tant pis'. »
Puis, en mai, un peu plus d'un mois après le vol, Akara a vérifié à nouveau Find My iPhone – son bien le plus précieux se trouvait désormais à l'autre bout du monde – à Shenzhen, en Chine.
Akara a abandonné.
Il n’est pas rare que des téléphones volés finissent à Shenzhen, où si les appareils ne peuvent pas être déverrouillés et réutilisés, ils sont démontés pour les pièces.
La ville abrite 17,6 millions d'habitants et est un grand centre technologique, parfois surnommé la Silicon Valley chinoise.
La police n'a pas pu aider
Quelques instants après le vol de son téléphone, Akara a vu des policiers dans la rue et leur a raconté ce qui s'était passé. Les policiers, a-t-il dit, savaient que des voleurs faisaient « le tour du quartier » pour voler des téléphones, et on l'a encouragé à signaler l'infraction en ligne, ce qu'il a fait.
Quelques jours plus tard, la police métropolitaine lui a annoncé par courrier électronique que l’affaire était close car « il est peu probable que nous puissions identifier les responsables ».
Akara a ensuite transmis les photos et les informations qu'il avait recueillies aux endroits où son téléphone avait été volé. La police a accusé réception mais n'a pris aucune autre mesure.
La police métropolitaine n'a fait aucun commentaire sur le cas spécifique d'Akara, mais a déclaré qu'elle « ciblait les ressources sur les zones sensibles, telles que Westminster, Lambeth et Newham, avec des patrouilles accrues et des agents en civil qui dissuadent les criminels et rendent les agents plus visibles pour les membres de la communauté ».
Photos perdues de maman
De nombreuses personnes ont contacté la BBC pour lui faire part de leur expérience de vol de leur téléphone. James O'Sullivan, 44 ans, originaire du Surrey, a déclaré avoir perdu plus de 25 000 £ lorsque des voleurs ont utilisé le service Apple Pay de son appareil volé.
Pendant ce temps, Katie Ashworth, de Newcastle, a expliqué que son téléphone avait été arraché dans un parc avec sa montre et une carte de débit dans l'étui du téléphone.
« Le plus triste, c'est que le téléphone contenait les dernières photos que j'avais de ma mère en promenade avant qu'elle ne soit trop malade pour vraiment faire quoi que ce soit. Je ferais n'importe quoi pour récupérer ces photos », dit la femme de 36 ans.
Encore une fois, dit-elle, il y a eu un manque d'action de la part de la police.
« La police n'a même jamais donné suite à mes accusations, même si mes transactions bancaires montraient exactement où les voleurs étaient allés », a-t-elle déclaré.
« La police m'a simplement dit de vérifier Facebook Marketplace et les magasins d'occasion locaux comme Cex. »
« Bataille contre la montre » pour la police
Alors pourquoi la police semble-t-elle incapable de lutter contre ce délit ou de récupérer les appareils volés ?
Le policier Mat Evans, qui dirige une équipe travaillant sur ce type de crime depuis plus d'une décennie au sein de la police des West Midlands, a admis que seul « un nombre assez faible » de téléphones volés sont effectivement récupérés.
Selon lui, le problème réside dans la vitesse à laquelle les criminels se déplacent.
« Les téléphones seront déchargés vers des receleurs connus d'ici quelques heures », a-t-il déclaré.
« C'est toujours une bataille contre la montre immédiatement après chacun de ces crimes, mais les gens devraient toujours signaler ces choses à la police, car si nous ne savons pas que ces crimes ont lieu, nous ne pouvons pas enquêter sur eux. »
Et parfois, une seule arrestation peut faire la différence.
« Lorsque nous attrapons ces criminels, soit sur le fait, soit après coup, nos taux de criminalité chutent », a-t-il déclaré.
« Bien souvent, cet individu est responsable d’une grande partie de la criminalité. »
Mais le problème ne concerne pas seulement la police.
Dans un communiqué, le commandant Richard Smith du Conseil national des chefs de police, qui rassemble des officiers supérieurs pour aider à développer une stratégie policière, a déclaré qu'il « continuerait à cibler » les criminels les plus prolifiques.
« Nous savons que nous ne pouvons pas résoudre ce problème par des arrestations », a-t-il déclaré.
« Les fabricants et l’industrie technologique ont un rôle important à jouer pour réduire les possibilités pour les criminels de tirer profit de la revente de téléphones portables volés. »
Suivi et désactivation

Les téléphones volés peuvent déjà être localisés et leurs données effacées grâce à des services tels que « Find My iPhone » et « Find My Device », d'Android.
Mais la ministre de la police, Dame Diana Johnson, a déclaré cette semaine que le gouvernement souhaitait que les fabricants s'assurent que tout téléphone volé puisse être désactivé de manière permanente pour éviter qu'il ne soit vendu d'occasion.
Les chefs de police seront également chargés de recueillir davantage de renseignements sur les personnes qui volent les téléphones et sur l’endroit où finissent les appareils volés.
La demande croissante de téléphones d'occasion, tant au Royaume-Uni qu'à l'étranger, serait l'une des principales causes de la récente augmentation des vols, a déclaré le gouvernement.
Le ministère de l'Intérieur va organiser un sommet au cours duquel les entreprises technologiques et les fabricants de téléphones seront invités à envisager des innovations qui pourraient contribuer à mettre fin au commerce illégal de téléphones.
Le policier Evans a déclaré qu'il n'y avait pas de « solution miracle », mais qu'il y avait une chose que les fabricants pourraient faire et qui serait « extrêmement utile » à la police : un suivi plus précis.
« À l’heure actuelle, le suivi des téléphones est acceptable », a-t-il déclaré.
“Mais ce n'est pas encore cette scène de Total Recall, où vous pouvez courir avec un dispositif de localisation dans votre main, sprinter sur la route après un petit point bip.
« Je comprends que ce soit une demande importante de la part des compagnies de téléphone, mais cela serait extrêmement utile du point de vue de la police. »
Apple et Android n'ont pas fait de déclaration à la BBC, mais Samsung a déclaré qu'il « travaillait en étroite collaboration avec les principales parties prenantes et les autorités sur la question du vol de téléphones portables et des crimes connexes ».
Reportage supplémentaire de Tom Singleton