Une image vaut mille mots – parfois, elle peut même émouvoir une nation.
Au Bangladesh, c'est l'image de l'étudiant Abu Sayeed debout, les bras ouverts, un bâton à la main, face à la police lourdement armée, qui, selon beaucoup, a marqué le tournant des récentes manifestations généralisées dans le pays contre les quotas dans les emplois gouvernementaux.
En quelques secondes, comme le montre la vidéo, le jeune homme a été pris pour cible par des tirs. Il a néanmoins tenu bon malgré les détonations. Il s'est effondré quelques minutes plus tard.
L'incident du 16 juillet est rapidement devenu viral, incitant davantage d'étudiants à se joindre à l'agitation contre les réservations d'emplois dans la fonction publique pour les membres de la famille des vétérans de la guerre d'indépendance du pays en 1971.
Les jours suivants ont été marqués par des troubles, marqués par une violence d'une férocité sans précédent. Les forces de sécurité bangladaises sont accusées d'avoir fait un usage disproportionné de la force – tirs de gaz lacrymogène, de balles en caoutchouc, de pistolets à plomb, de grenades assourdissantes et de balles réelles – une accusation qu'elles nient. Un couvre-feu a finalement été décrété, avec ordre de tirer à vue.
Selon le quotidien bengali Prothom Alo et l'agence de presse AFP, plus de 200 personnes ont été tuées dans les violences, dont plusieurs étudiants et trois policiers. Les chiffres officiels du gouvernement font état de 147 morts, selon le ministre de l'Intérieur.
Mais les détails exacts – et davantage de vidéos montrant ce qui se passait dans les rues – ont mis du temps à émerger, en partie à cause de la coupure d'Internet imposée par le gouvernement.
Cependant, depuis que le haut débit a été partiellement rétabli la semaine dernière, de nouvelles images de la violence ont été révélées.
Dans l'une d'elles, confirmée par l'équipe Verify de la BBC, un jeune homme tente de sauver son ami blessé en lieu sûr dans le quartier de Jatrabari, la capitale Dhaka.
Quelques secondes plus tard, un policier en civil et casqué semble tirer en direction des deux hommes. Au bout d'un moment, le jeune homme quitte son ami mortellement blessé et s'enfuit en courant pour se mettre en sécurité.
Ce que montrent cette vidéo et celle d'Abu Sayeed sont des « homicides illégaux », a déclaré à la BBC Irene Khan, une experte de haut rang de l'ONU.
« Abu Sayeed ne représentait aucune menace pour la police. Mais ils lui ont tiré dessus à bout portant, ce qui constitue une démonstration évidente de violence injustifiée et disproportionnée », a expliqué Mme Khan, la Rapporteuse spéciale sur la promotion et la protection du droit à la liberté d’opinion et d’expression.
EPALe ministre adjoint de l’Information et de la Radiodiffusion du Bangladesh, Mohammad Ali Arafat, a convenu que la vidéo montrant M. Sayeed en train d’être abattu semblait « illégale ».
« C'était absolument clair et net », a-t-il déclaré. « Le gars était debout, les mains et le torse tendus, à une courte distance de lui, il a été touché. »
M. Arafat a ajouté que l'incident ferait l'objet d'une enquête, affirmant qu'une commission judiciaire indépendante avait été formée pour enquêter.
Une troisième vidéo vérifiée et corroborée par l'équipe Verify de la BBC montre des troupes lourdement armées tirant sur un groupe de manifestants à distance dans le quartier de Mohammadpur à Dhaka.
Mais un porte-parole de la police métropolitaine de Dhaka, Faruk Hossain, a défendu leurs actions, affirmant que la police n'avait tiré qu'en cas de légitime défense.
« La police utilise la force pour sauver des vies et des biens. Tout policier n'ouvre le feu que lorsqu'il s'agit d'une situation de légitime défense », a déclaré M. Hossain dans un message WhatsApp.
Les autorités ont produit des vidéos d'un autre incident, qui semble montrer une foule ciblant un fourgon de police et battant plus tard un officier à l'intérieur du fourgon dans la région d'Uttara à Dhaka.
“Ils [protesters] « Un policier a été tué et pendu par la tête dans le quartier de Jatrabari à Dhaka », a affirmé M. Arafat. Un militant du parti au pouvoir aurait également été battu à mort.
« La violence n'était pas unilatérale – les gens ont besoin de voir les deux côtés, de voir ce qui s'est passé », a déclaré M. Arafat, ajoutant que les forces de sécurité étaient en infériorité numérique et attaquées à plusieurs endroits parce qu'elles n'étaient pas autorisées à ouvrir le feu.
Une deuxième vidéo envoyée par le gouvernement montre un policier blessé emporté par ses collègues.
Le gouvernement accuse les partisans du principal parti d'opposition, le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) et du parti Jamaat-e-Islami d'avoir infiltré les manifestations étudiantes et lancé de violentes attaques contre les forces de sécurité et incendié des biens de l'État.
Les critiques rejettent cette affirmation, la considérant comme une tentative de la Ligue Awami au pouvoir de détourner l'attention.
Depuis que les manifestations ont cessé, les militants et les médias locaux affirment que le gouvernement a déclenché une répression en arrêtant plus de 9 000 personnes, y compris des partisans de l'opposition.
Les leaders des manifestations étudiantes ont également été arrêtés. – une mesure que le gouvernement a déclaré avoir prise « pour sa propre sécurité ».
Alors que le gouvernement prend des mesures sévères contre les manifestants, les experts préviennent que le Bangladesh pourrait être le théâtre de nouveaux troubles.
« Il n'y a pas de confiance entre l'État et la population, c'est évident. C'est la raison pour laquelle il y a ces manifestations et cette situation terrible », a déclaré l'experte de l'ONU, Mme Khan.
Bin Yamin Mollah, l'un des coordinateurs du mouvement étudiant, qui se cache et « vit dans la peur » d'être arrêté, a fait écho à son sentiment.
« Le gouvernement nous a trahis », a-t-il déclaré à la BBC.
Reportage supplémentaire du BBC Bengali Service, Dhaka