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BBC Un groupe de femmes porte une banderole dans les rues intitulée « Nous ne nous noyons pas, nous nous battons »BBC

La capitale tongienne, Nuku'alofa, était en effervescence pendant le Forum des îles du Pacifique

La capitale endormie des Tonga, Nuku'alofa, était en effervescence la semaine dernière alors que les dirigeants de toute la région Pacifique s'y rendaient pour la réunion annuelle des dirigeants du Forum des îles du Pacifique (PIF).

De temps à autre, une escorte policière parcourait les rues, sirènes hurlantes. Sur le capot des voitures, de petits drapeaux identifiaient les délégations étrangères. La Chine et Taiwan étaient visibles, ainsi que l'Union Jack et les Nations Unies.

Tous n'ont participé qu'en tant que partenaires de dialogue ou observateurs. Mais ils ont fait beaucoup de bruit. Leur dispositif de sécurité était plus important que celui de la plupart des 18 membres du PIF, à l'exception peut-être de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie. Le palais royal de Tonga paraissait discret en comparaison avec un seul garde veillant sur le roi, selon certaines sources.

Tout au long de la semaine, les diplomates ont qualifié la réunion de fascinante – mais la préoccupation sous-jacente est que l'intérêt de ces délégations ne correspond pas nécessairement à ce que souhaitent les dirigeants du PIF ou ses habitants.

Le PIF est composé de 18 membres – principalement des nations insulaires du Pacifique ainsi que de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande – mais des délégations du monde entier y participent également, désireuses de jouer un rôle dans la région, qui prend une importance géopolitique accrue.

Les grands acteurs ne sont plus seulement l’Australie et les États-Unis. La Chine est une puissance montante dans le Pacifique et provoque des troubles.

Panneau pour un hôtel indiquant « Tous les postes, aucune expérience nécessaire, bonne attitude, postulez dans les prochains jours »

Nuku'alofa a presque cédé sous la pression de tous ces intérêts. À l'extérieur de l'un de ses hôtels les plus prestigieux, où séjournaient les plus grandes délégations, un panneau d'affichage annonçait qu'il recherchait du personnel, avec la mention « aucune expérience requise – tous les postes ».

À l'intérieur de l'hôtel, un autre avis avertissait que Tonga était confrontée à une pénurie de travailleurs qualifiés et ne pouvait donc pas servir le grand public pendant le forum.

C’est un rappel pertinent de la « fuite des cerveaux » à laquelle sont confrontés de nombreux pays du Pacifique alors que leurs populations se dirigent vers l’Australie et la Nouvelle-Zélande en quête d’un avenir meilleur.

Lors du forum lui-même, l’Australie a remporté une victoire assez tôt en annonçant une initiative de police dans le Pacifique d’un montant de 400 millions de dollars australiens (268 millions de dollars ; 204 millions de livres sterling) qui vise à créer un centre de formation de la police à Brisbane et quatre centres dans le Pacifique. Elle formera également des officiers régionaux qui seront déployés dans la région en cas de catastrophes majeures ou d’événements de grande ampleur.

A peine le plan annoncé, il a été éclipsé par un moment de « micro chaud ». Le Premier ministre Anthony Albanese a été filmé en train de qualifier l'accord de « cracker » lors d'une conversation avec le secrétaire d'Etat adjoint américain Kurt Campbell. Dans une conversation qu'il ne pensait pas filmée, il a même plaisanté avec M. Campbell sur le fait de « diviser par deux le coût ».

Ce fut une gaffe maladroite qui a clairement montré que l’initiative policière était une « victoire » contre l’influence croissante de la Chine dans la région – 1-0 pour l’Australie et ses amis.

Le fait que les propos de M. Albanese aient été tenus dans un auditorium construit par les Chinois rend le concours d'autant plus pertinent. L'influence chinoise sur l'île est évidente. À côté de l'auditorium se trouve un grand terrain où se trouvent les tombes royales, qui ont été maintenant fermées par de grandes pancartes à l'extérieur indiquant qu'une rénovation est en cours avec l'aide de China Aid. La même histoire se déroule de l'autre côté du Pacifique.

Mais la conversation a également confirmé les réserves émises par le Premier ministre du Vanuatu et le chef du Melanesian Spearhead Group, selon lesquelles l'initiative de police pourrait être davantage perçue comme une façon d'éliminer la Chine que de se concentrer sur les avantages pour les îles du Pacifique.

Panneau à l'extérieur des tombes royales indiquant qu'une rénovation est en cours avec l'aide de China Aid

L’influence croissante de la Chine dans la région est clairement visible

Les commentaires de M. Albanese n'ont pas été la seule controverse de la semaine dernière. Dans le communiqué final publié par les dirigeants du PIF vendredi après-midi, on a réaffirmé un accord de 1992 autorisant Taiwan à jouer un rôle dans les réunions des dirigeants du forum. Le communiqué a ensuite été retiré et remis en ligne, en supprimant la référence à Taiwan. Cela a ensuite conduit à des accusations selon lesquelles les dirigeants du PIF auraient cédé à la pression de la Chine, bien qu'ils aient suggéré qu'il s'agissait en fait d'une erreur administrative.

Sur les 18 pays du Forum des îles du Pacifique, seuls trois entretiennent des relations diplomatiques avec Taiwan. Alors que la Chine est un « partenaire de dialogue », Taiwan est un « partenaire de développement », ce qui représente un recul.

Tous ces arguments montrent que la concurrence est bien réelle dans le Pacifique. Tout le monde veut venir au PIF parce que tout le monde veut une part de la région.

Le fait est que, pendant que les superpuissances se disputent la place qu'elles méritent, les îles du Pacifique se livrent également une lutte acharnée. Il est donc essentiel que ceux qui participent à ce forum le fassent dans le respect de la culture du Pacifique et dans l'intérêt des populations du Pacifique.

Un rapport récent de l'Institut Lowy Nous avons constaté que la rivalité stratégique peut parfois faire oublier les besoins des populations.

« Beaucoup de ces économies ont du mal à répondre aux besoins de développement de base », selon le rapport intitulé « Le Grand Jeu dans les îles du Pacifique ».

« Les grandes puissances privilégient souvent des projets qui génèrent des gains stratégiques, comme les télécommunications, les ports et les installations militaires, ou des dividendes politiques, comme les stades et les centres de congrès, au détriment de projets moins impressionnants. »

Des panneaux indiquent que le boisement et la construction sont désormais plus efficaces à Tonga

Les dirigeants du PIF affirment qu'il est plus difficile d'obtenir des financements pour le changement climatique que pour la sécurité

L'avant-dernier jour, les dirigeants se sont réunis sur l'île de Vava'u. Pendant ce temps, à Nuku'alofa, des manifestations parallèles se sont déroulées. L'une d'elles portait sur le Pacific Resilience Facility, le premier fonds de financement de la résilience climatique et des catastrophes dirigé par la région du Pacifique, dont le siège sera à Tonga.

Des ministres et des diplomates de pays membres, dont Tonga, Tuvalu et l'Australie, ont assisté à l'événement. Les participants étaient très fiers du fonds, espérant qu'il pourrait être la réponse aux problèmes liés au changement climatique dans la région. L'Australie a été le plus gros donateur jusqu'à présent, avec 100 millions de dollars australiens. Les États-Unis, la Chine et l'Arabie saoudite ont également contribué, mais le fonds ne dispose toujours que de 137 millions de dollars au total, ce qui est loin de l'objectif de 500 millions de dollars d'ici 2026 et d'un objectif à long terme de 1,5 milliard de dollars.

« Je pense qu'il est plus difficile d'obtenir des fonds pour lutter contre le changement climatique », a déclaré à la BBC Paulson Panapa, ministre des Affaires étrangères, du Travail et du Commerce de Tuvalu. « Nous voulons que tous les donateurs considèrent ces deux questions comme très importantes, tout comme elles le sont pour nous. »

« Les îles du Pacifique sont petites mais puissantes à bien des égards. Ces nations sont situées dans un océan qui représente un tiers de la surface de la planète. Ce qui se passe dans leurs eaux – politiquement, économiquement et diplomatiquement – ​​façonnera l’avenir du monde – pour le meilleur comme pour le pire. »

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