Service pénitentiaire israélien
Avertissement : cet article contient des détails qui pourraient choquer certains lecteurs
La principale organisation israélienne de défense des droits de l'homme estime que les conditions de détention dans les prisons israéliennes des détenus palestiniens s'apparentent à de la torture.
Le rapport de B'tselem intitulé « Bienvenue en enfer » contient les témoignages de 55 détenus palestiniens récemment libérés, dont les témoignages explicites soulignent une détérioration dramatique des conditions de détention dans les prisons depuis le début de la guerre de Gaza il y a 10 mois.
C'est le dernier d'une série de rapports, dont une la semaine dernière par l'ONUqui contiennent des allégations choquantes d’abus dirigés contre des prisonniers palestiniens.
Selon B'tselem, les témoignages recueillis par ses chercheurs sont remarquablement cohérents.
« Ils nous ont tous répété la même chose, encore et encore », explique Yuli Novak, directeur exécutif de B'tselem.
« Abus continus, violences quotidiennes, violences physiques et mentales, humiliations, privation de sommeil, les gens meurent de faim. »
La conclusion de Mme Novak est claire.
« Le système pénitentiaire israélien dans son ensemble s’est transformé, à l’égard des Palestiniens, en un réseau de camps de torture. »
« Cellules surpeuplées et sales »
Depuis les attaques meurtrières du Hamas du 7 octobre, au cours desquelles environ 1 200 Israéliens et ressortissants étrangers ont été tués, le nombre de détenus palestiniens a doublé pour atteindre environ 10 000.
Les prisons israéliennes – certaines gérées par l’armée, d’autres par les services pénitentiaires du pays – sont débordées.
Les prisons débordent, avec une douzaine de détenus ou plus partageant parfois des cellules conçues pour accueillir au maximum six personnes.
Le rapport de B'tselem décrit des cellules surpeuplées et sales, où certains détenus sont obligés de dormir à même le sol, parfois sans matelas ni couverture.
Certains prisonniers ont été capturés immédiatement après les attaques du Hamas. D'autres ont été arrêtés à Gaza au début de l'invasion israélienne, ou ont été arrêtés en Israël ou en Cisjordanie occupée.
Plusieurs d’entre eux ont été libérés plus tard sans inculpation.
Firas Hassan était déjà en prison en octobre, détenu en « détention administrative », une mesure par laquelle les suspects – bien qu’elle ait été majoritairement appliquée aux Palestiniens – peuvent être détenus, plus ou moins indéfiniment, sans inculpation.
Israël affirme que le recours à cette politique est nécessaire et conforme au droit international.
Firas dit avoir vu de ses propres yeux à quel point les conditions se sont rapidement détériorées après le 7 octobre.
« La vie a complètement changé », m’a-t-il dit lorsque nous nous sommes rencontrés à Tuqu’, un village de Cisjordanie au sud de Bethléem.
« J’appelle ce qui s’est passé un tsunami. »
M. Hassan a fait des séjours en prison à plusieurs reprises depuis le début des années 90, et a été accusé à deux reprises d'appartenance au Jihad islamique palestinien, un groupe armé désigné comme une organisation terroriste par Israël et une grande partie de l'Occident.
Il ne cache pas son affiliation passée, affirmant qu'il était « actif ».
Familier avec les rigueurs de la vie en prison, il a déclaré que rien ne l’avait préparé à ce qui s’est passé lorsque les agents sont entrés dans sa cellule deux jours après le 7 octobre.
« Nous avons été violemment battus par 20 policiers, des hommes masqués utilisant des matraques et des bâtons, des chiens et des armes à feu », a-t-il déclaré.
« Nous étions attachés par derrière, les yeux bandés, et battus violemment. Mon visage coulait à flots. Ils ont continué à nous frapper pendant 50 minutes. Je les ai vus sous le bandeau. Ils nous filmaient pendant qu’ils nous frappaient. »
M. Hassan a finalement été libéré, sans inculpation, en avril, date à laquelle il a déclaré avoir perdu 20 kg.
Une vidéo filmée le jour de sa libération montre une silhouette émaciée.
« J'ai passé 13 ans en prison dans le passé », a-t-il déclaré aux chercheurs de B'tselem plus tard dans le mois, « et je n'ai jamais rien vécu de tel. »
Mais ce ne sont pas seulement les Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie qui parlent des abus dans les prisons israéliennes.
Des citoyens israéliens, comme Sari Khourieh, une avocate arabe israélienne de Haïfa, affirment que cela leur est également arrivé.
M. Khourieh a été détenu pendant 10 jours à la prison de Megiddo, dans le nord d’Israël, en novembre dernier. La police a déclaré que deux de ses publications sur Facebook glorifiaient les actions du Hamas – une accusation rapidement rejetée.
Mais sa brève expérience de la prison – sa première – a failli le briser.
« Ils ont tout simplement perdu la tête », dit-il à propos des scènes dont il a été témoin à Megiddo.
« Il n’y avait pas de loi. Il n’y avait pas d’ordre à l’intérieur. »
M. Khourieh dit avoir été épargné par les pires sévices. Mais il se dit choqué par le traitement réservé à ses codétenus.
« Ils les frappaient violemment sans raison », nous a-t-il raconté. « Les gars criaient : « On n’a rien fait. Vous n’êtes pas obligés de nous frapper. »
En parlant avec d’autres détenus, il a rapidement compris que ce qu’il voyait n’était pas normal.
« Avant le 7 octobre, ce n’était pas le meilleur traitement, m’ont-ils dit, mais après, tout était différent. »
Lors d'un bref passage dans une zone de cellules d'isolement connue par les prisonniers sous le nom de Tora Bora (une référence au réseau de grottes d'Al-Qaïda en Afghanistan), M. Khourieh dit avoir entendu un détenu battu demander de l'aide médicale dans une cellule adjacente.
Selon M. Khourieh, les médecins ont tenté de le réanimer, mais il est décédé peu de temps après.
Selon le rapport de l'ONU de la semaine dernière, « les annonces de l'IPS (service pénitentiaire israélien) et des organisations de prisonniers indiquent que 17 Palestiniens sont morts en détention dans les locaux de l'IPS entre le 7 octobre et le 15 mai ».
Le procureur militaire d'Israël a quant à lui déclaré le 26 mai qu'il enquêtait sur la mort de 35 détenus de Gaza détenus par l'armée.
Plusieurs mois après la libération de M. Khourieh – toujours sans inculpation – l’avocat a encore du mal à donner un sens à ce dont il a été témoin à Megiddo.
« Je suis israélien… je suis avocat », nous a-t-il dit. « J’ai vu le monde extérieur à la prison. Maintenant, je suis à l’intérieur. Je vois un autre monde. »
Sa foi dans la citoyenneté et dans l’État de droit, dit-il, a été brisée.
« Tout était anéanti après cette expérience. »
Nous avons dénoncé les mauvais traitements généralisés infligés aux détenus palestiniens auprès des autorités concernées.
L'armée a déclaré qu'elle « rejetait catégoriquement les allégations d'abus systématiques contre les détenus ».
« Les plaintes concrètes concernant des mauvaises conduites ou des conditions de détention insatisfaisantes », nous a dit l’armée, « sont transmises aux organes compétents de Tsahal et traitées en conséquence. »
L'administration pénitentiaire a déclaré qu'elle « n'était pas au courant des allégations que vous avez décrites et, à notre connaissance, aucun événement de ce type ne s'est produit ».
Chaîne 13Depuis le 7 octobre, Israël refuse d’accorder au Comité international de la Croix-Rouge l’accès aux détenus palestiniens, comme l’exige le droit international.
Aucune explication n'a été donnée pour ce refus, mais le gouvernement du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a exprimé à plusieurs reprises sa frustration face à l'échec du CICR à accéder aux otages israéliens et autres détenus à Gaza.
L’Association pour les droits civiques en Israël (ACRI) a accusé le gouvernement de « défier consciemment le droit international ».
La semaine dernière, le traitement des prisonniers palestiniens a déclenché une violente polémique publique, alors que des manifestants d'extrême droite – dont des membres du parlement israélien – ont tenté violemment d'empêcher l'arrestation des soldats accusé d'avoir abusé sexuellement d'un prisonnier de Gaza à la base militaire de Sde Teiman.
Parmi les manifestants se trouvaient des partisans du ministre de la Sécurité israélien, Itamar Ben Gvir, responsable général du service pénitentiaire.
M. Ben Gvir s’est souvent vanté du fait que, sous sa direction, les conditions de détention des détenus palestiniens se sont fortement détériorées.
« Je suis fier que pendant mon mandat nous ayons changé toutes les conditions », a-t-il déclaré aux membres du parlement israélien, la Knesset, lors d'une session mouvementée en juillet.
Pour B'Tselem, M. Ben Gvir porte une lourde responsabilité dans les abus désormais dénoncés.
« Ces systèmes ont été placés entre les mains du ministre le plus à droite et le plus raciste qu’Israël ait jamais eu », nous a dit Yuli Novak.
Pour elle, le traitement réservé aux prisonniers par Israël, au lendemain des événements traumatisants du 7 octobre, est un indicateur dangereux du déclin moral de la nation.
« Le traumatisme et l’anxiété nous accompagnent chaque jour », dit-elle.
« Mais laisser cette chose nous transformer en quelque chose qui n'est pas humain, qui ne voit pas les gens, je trouve cela tragique. »