Des manifestations nocturnes massives après le viol et le meurtre d'un médecin

Des dizaines de milliers de femmes du Bengale occidental ont défilé dans les rues mercredi soir pour protester contre le viol et le meurtre d'une stagiaire médecin dans un hôpital public de Calcutta la semaine dernière.

La marche « Reclaim the Night » a été le point culminant de près d’une semaine de manifestations frénétiques déclenchées par le viol brutal et le meurtre d’une stagiaire médecin de 31 ans au RG Kar Medical College, vendredi dernier.

En réponse aux appels sur les réseaux sociaux, des femmes de tous horizons ont défilé dans la ville de Calcutta et dans tout l'État du Bengale occidental un mercredi soir pluvieux.

Bien que les manifestations aient été en grande partie pacifiques, elles ont été entachées par des affrontements entre la police et un petit groupe d'hommes non identifiés qui ont fait irruption dans l'hôpital RG Kar, lieu du meurtre du médecin, et ont saccagé le service des urgences.

La police a tiré des gaz lacrymogènes pour disperser la foule indisciplinée. Des véhicules de police ont également été endommagés.

Des manifestations de moindre ampleur ont également eu lieu dans de nombreuses autres villes indiennes comme Delhi, Hyderabad, Mumbai et Pune.

Ailleurs dans la ville, des femmes ont défilé résolument, brandissant des pancartes de protestation, leurs visages illuminés par la lueur des téléphones portables, des bougies et des torches enflammées. Certaines portaient des drapeaux nationaux. Elles étaient rejointes par des hommes, jeunes et âgés.

Lors des marches et des nombreux rassemblements près d'une université, d'une salle de théâtre et d'une gare routière, ils se sont unis, se tenant la main, tandis que l'air humide résonnait de cris forts et puissants « nous voulons la justice ». Les manifestants ont soufflé dans des conques, un son considéré comme de bon augure.

À minuit, alors que l’Inde célébrait 77 ans d’indépendance, le paysage sonore des protestations a changé.

L'air s'est empli du chant spontané de l'hymne national. Puis la pluie s'est mise à tomber, mais les manifestants marchaient sous la pluie ou tenaient des parapluies au-dessus de leur tête.

« Nous n'avons jamais vu quelque chose de pareil dans la ville, un tel rassemblement de femmes défilant la nuit », a déclaré un journaliste appartenant à une chaîne d'information.

C’était une nuit de rage et de frustration à peine dissimulées.

Une femme qui a rejoint la marche bien après minuit avec sa fille de 13 ans a déclaré : « Qu’elle voie si une manifestation de masse peut arranger les choses. Qu’elle prenne conscience de ses droits ».

« Les femmes n’ont aucun respect ! » a dit un autre. « Nous valons moins que des vaches et des chèvres. »

« Quand obtiendrons-nous notre indépendance ? Combien de temps devrons-nous attendre pour pouvoir travailler sans crainte ? Encore 50 ans ? », a demandé un étudiant.

Sanchari Mukherjee a déclaré qu'elle avait marché avec des milliers d'autres personnes depuis un terminus de bus à Jadavpur, sans se laisser décourager par la pluie.

Elle a rencontré « des gens de tous âges, de toutes classes, les aisés, la classe moyenne et les pauvres ».

« J'ai vu un couple de personnes âgées, le mari aidant la femme à marcher », a-t-elle déclaré.

« Une famille a amené sa petite fille avec elle, peut-être pour que le souvenir de cet événement reste gravé dans sa mémoire : comment ses parents se sont dressés contre l'injustice et comment elle aussi pourra protester un jour. »

Mme Mukherjee a déclaré que la ville entière semblait éveillée alors que les manifestants passaient devant des maisons illuminées, avec des gens regardant par les fenêtres et se pressant dans les vérandas pour regarder.

« Ils n’ont peut-être pas participé, mais ils étaient avec nous en esprit », a-t-elle déclaré.

« “Nous voulons la justice” était devenu l'hymne de la marche, et cela ne ressemblait pas seulement à un slogan », a déclaré Mme Mukherjee.

« J'avais l'impression que chaque jeune femme était profondément blessée et déterminée, frustrée d'être encore confrontée à ces problèmes en 2024. »

Mme Mukherjee a ajouté qu'elle avait dû marcher quelques kilomètres pour se joindre à la marche car les rues étaient bloquées tard dans la nuit.

« J'ai été immédiatement emporté par une marée de gens qui se dirigeaient vers le lieu de la manifestation. Il n'y avait aucune excitation, juste une détermination stoïque à créer un événement qui deviendrait un symbole pour les temps à venir. »

Les manifestations ont été alimentées par la colère suscitée par la gestion par les autorités locales du viol et du meurtre de la jeune stagiaire médecin.

Elle s'était endormie dans une salle de séminaire après un travail de 36 heures jeudi dernier, car il n'y avait pas d'espace de repos désigné pour qu'elle puisse dormir.

Le lendemain matin, ses collègues ont découvert son corps à moitié nu sur le podium, portant de graves blessures.

La police a ensuite arrêté un bénévole travaillant dans un hôpital en lien avec ce qu'elle a qualifié d'affaire de viol et de meurtre.

Mais des accusations de dissimulation et de négligence ont été portées. L'affaire a depuis été transférée de la police locale au Bureau central d'enquête fédéral.

Malgré des ressources limitées, la marche Reclaim the Night de Calcutta semble avoir été méticuleusement organisée. Dans un avis, les organisateurs ont souhaité la bienvenue aux femmes et aux personnes issues d'identités sexuelles et de genre marginalisées.

« Les hommes sont les bienvenus en tant qu’alliés et observateurs », ajoute l’avis.

Ils ont également souligné que les hommes politiques n’étaient pas les bienvenus et ont demandé qu’aucun drapeau de parti ne soit apporté à la manifestation.

Ce n’était pas la première fois qu’une marche « Reclaim the Night » était organisée en Inde.

Inspirée par des marches similaires organisées ailleurs dans le monde par des femmes pour revendiquer leur droit de marcher dans l'espace public sans crainte, une marche a été organisée en 1978 à Bombay (aujourd'hui Mumbai) pour protester contre le viol d'une femme dans la rue.

Blank Noise, un projet artistique communautaire et un collectif d'activistes, a organisé plusieurs marches de minuit à Delhi pour encourager les femmes à revendiquer leur droit de marcher librement la nuit.

Mais en termes d’échelle, la marche de Calcutta, reprise par d’autres plus petites dans d’autres villes, est la plus grande à ce jour.

“Nous avons profité de la nuit. Nous n'avons jamais vu quelque chose de pareil dans la ville. C'est sans précédent. J'espère que cela réveillera les autorités”, a déclaré Chaitali Sen, un manifestant.