Des dizaines de maisons perchées sur une falaise surplombant l'océan Pacifique dans le comté de Los Angeles ont vu leur électricité coupée en raison de glissements de terrain de plus en plus graves.
La communauté de Rancho Palos Verdes, à 40 km au sud du centre-ville de Los Angeles, est depuis longtemps aux prises avec un terrain instable, mais les autorités affirment que le problème s'est aggravé ces derniers mois.
Aujourd'hui, les sociétés de services publics interviennent, craignant les incendies et autres destructions causées par le déplacement rapide du terrain, tandis que certains résidents insistent pour rester dans leurs maisons de plusieurs millions de dollars.
La compagnie d'électricité Southern California Edison a décidé dimanche de couper l'électricité à 140 foyers dans le quartier de Portuguese Bend, et d'autres coupures sont possibles.
« Le mouvement s'est considérablement accéléré au cours des 12 derniers mois, certaines zones se déplaçant jusqu'à 10 pouces (25 cm) par semaine », a déclaré David Bradley, membre du conseil municipal, selon CNN.
« On peut presque voir le sol bouger. »
105 clients supplémentaires dans cette ville de 42 000 habitants ont été informés qu'ils seraient privés d'électricité lundi.
La semaine dernière, une ligne électrique tombée a déclenché un petit incendie de forêt à Portuguese Bend.
« Le mouvement foncier dans la communauté de Portuguese Bend a créé une situation si dangereuse que nous avons pris la décision très difficile de couper l'électricité indéfiniment pour empêcher cet équipement de déclencher un incendie de forêt », a déclaré Larry Chung, porte-parole de la compagnie d'électricité.
Le gaz et l'eau ont déjà été coupés dans le quartier haut de gamme.
Le glissement de terrain de 276 hectares se poursuit depuis des années à un rythme lent. Mais il s'est accéléré en partie à cause des fortes pluies qui ont frappé la Californie au cours des deux dernières années, selon les experts.
« L'accélération qui se produit actuellement dépasse ce que chacun d'entre nous aurait pu prédire, et elle exige une plus grande réponse de la part de l'État, une plus grande réponse de la part du gouvernement fédéral », a déclaré la superviseure du comté de Los Angeles, Janice Hahn, lors d'une conférence de presse dimanche.
La responsable du comté a ajouté que 5 millions de dollars (3,8 millions de livres sterling) avaient été réservés pour les secours en cas de catastrophe, mais que davantage était nécessaire. Elle a appelé le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, à se rendre personnellement dans la région et à déclarer l'état d'urgence.
Les autorités ont encouragé les habitants à partir, mais les évacuations ne sont actuellement pas obligatoires.
Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a déclaré que les députés déploieraient des drones pour surveiller la zone.
Jim Denver, un habitant de la ville, a déclaré à ABC News qu'il refusait de partir et que Southern California Edison « nous avait laissés au milieu de l'océan pour nager jusqu'à chez nous ».
« Ils peuvent envoyer tous les avertissements qu’ils veulent », a déclaré un autre habitant, Tom Keefer, au New York Times. « Nous ne partirons pas. »
Ce glissement de terrain à évolution lente fait partie d'un complexe de glissements de terrain anciens qui a été relancé par l'expansion du boulevard Crenshaw par le comté en 1956.
Il s'agit de l'un des plus grands glissements de terrain actifs en permanence aux États-Unis, qui a déplacé des maisons de plusieurs centaines de mètres au fil des ans. La ville dépense également environ 1 million de dollars chaque année pour réparer une route principale en raison de glissements et de fissures continus.