Des dizaines de personnes portées disparues après des glissements de terrain en Inde, 158 morts

Le bilan des glissements de terrain massifs qui ont frappé l'État du Kerala, dans le sud de l'Inde, a désormais dépassé les 158 morts, et les autorités affirment que 187 personnes sont toujours portées disparues.

Les opérations de sauvetage, interrompues mardi soir, ont repris mercredi matin.

Les glissements de terrain sont la pire catastrophe à avoir frappé l'État depuis 2018, lorsque les inondations ont tué plus de 400 personnes.

Le drapeau indien flotte en berne sur les bâtiments gouvernementaux de l'État alors que celui-ci observe deux jours de deuil officiel.

La catastrophe, qui a eu lieu dans les régions de Mundakkai et de Chooralmala du district de Wayanad, « a anéanti une zone entière », a déclaré mardi le ministre en chef Pinarayi Vijayan lors d'une conférence de presse.

Le district et les régions voisines sont en état d'alerte en cas de fortes pluies mercredi. Les écoles et les collèges sont fermés dans 12 des 14 districts de l'État.

Des opérations de sauvetage conjointes sont menées par l'armée, la marine et l'armée de l'air, en collaboration avec la Force nationale de réponse aux catastrophes (NDRF) et les équipes de police et de pompiers.

Plus de 3 000 personnes ont été secourues et transférées vers 45 camps de secours.

Mardi soir, des hélicoptères de l'armée de l'air ont mené des opérations de recherche et de sauvetage pour évacuer les personnes bloquées à Mundakkai, isolée par une rivière en raison de la catastrophe.

Les autorités ont déclaré qu'une petite équipe de secouristes avait réussi à traverser la rivière et à atteindre la zone.

“Jusqu'à 22h [16:30GMT] « Hier soir, nous avions sauvé 70 personnes, après quoi nous avons dû nous arrêter à cause du mauvais temps et de la pluie », a déclaré le commandant de la NDRF, Akhilesh Kumar, à l'agence de presse ANI.

Les efforts de sauvetage ont été entravés par les fortes pluies dans la région.

À Chooralmala, l'armée a déclaré avoir utilisé des cordes pour traverser la rivière, en crue, afin d'aider et de mener des opérations de sauvetage.

Les équipes de secours prévoient de construire un pont temporaire sur la rivière pour atteindre les personnes toujours bloquées.

Les glissements de terrain se sont produits vers 02h00, heure de l'Inde, mardi. [20:30 on Monday] dans une zone entourée de plantations de thé et de cardamome.

M. Vijayan a déclaré que la région n'était pas connue pour être sujette aux glissements de terrain et que les villageois endormis avaient été pris au dépourvu, ce qui avait entraîné un grand nombre de victimes.

Parmi les personnes toujours portées disparues figurent des ouvriers des plantations et des travailleurs migrants qui vivaient ici.

Les secouristes affirment qu'ils recherchent d'éventuels survivants sous les toits effondrés et les débris des maisons détruites.

Un habitant de la région a déclaré à l'agence de presse PTI avoir vu des corps couverts de boue assis sur des chaises et allongés sur des lits dans une maison.

Rahul Gandhi, chef de l'opposition indienne au Parlement et ancien député du district de Wayanad, a déclaré que ses projets de visiter la région touchée par la catastrophe avaient été annulés après que les autorités l'ont averti que « des pluies incessantes et des conditions météorologiques défavorables » rendraient difficile son voyage.

Son parti, le Congrès, avait évoqué mardi la catastrophe au Parlement.