Peter Todd se tient à l'étage supérieur d'un bâtiment industriel délabré quelque part en Tchéquie, riant dans sa barbe. Il vient d'être accusé devant la caméra d'être Satoshi Nakamoto, le créateur du Bitcoin, dont l'identité est restée un mystère pendant 15 ans.
Dans la scène finale d'un nouveau documentaire de HBO, Money Electric : le mystère du BitcoinLe documentariste Cullen Hoback confronte Todd à la théorie selon laquelle il est Satoshi. Dans un ouvrage précédent, Hoback a démasqué le personnage derrière QAnon. Ici, il essaie de répéter le tour avec Bitcoin.
“Je dois admettre que vous êtes plutôt créatif – vous proposez des théories folles”, dit Todd à Hoback, avant de rejeter l'idée comme étant “ridicule”. “Je vous préviens, ça va être très drôle quand vous mettrez ça dans le documentaire.”
Le film ne prétend pas avoir démasqué de manière concluante le créateur de Bitcoin, en l’absence de preuves incontestables. “Pour mémoire, je ne suis pas Satoshi”, dit Todd dans un e-mail. “C'est une question inutile, car Satoshi la nierait tout simplement.”
La recherche du créateur de Bitcoin a donné naissance à un large éventail de Satoshis au fil des ans, parmi lesquels Hal Finney, destinataire de la toute première transaction Bitcoin ; Adam Back, concepteur d'une technologie précurseur cité dans le livre blanc Bitcoin ; et le cryptographe Nick Szabo, pour n'en nommer que quelques-uns. Certains sont pointés du doigt ; d'autres s'élisent eux-mêmes. Mais même si Satoshi a eu de nombreux visages, aucun consensus ne s’est formé autour d’eux.
“Les gens soupçonnent pratiquement tout le monde d'être Satoshi”, souligne Todd au début du documentaire. “Le problème avec ce genre de choses, c'est que les gens jouent à tous ces jeux fous.”
WIRED a sa propre place dans l’histoire de la chasse à Satoshi. Le même jour de décembre 2015, WIRED et Gizmodo ont nommé séparément l'informaticien australien Craig Wright comme Satoshi potentiel. L'histoire originale, basée sur une multitude de documents divulgués, proposait que Wright avait « soit inventé le Bitcoin, soit qu'il était un brillant canular qui veut vraiment nous faire croire qu'il l'a fait. » Quelques jours plus tard, WIRED a publié un deuxième article, soulignant des divergences. dans la preuve qui étayait cette dernière interprétation.
En mars, un juge de la Haute Cour du Royaume-Uni a statué catégoriquement que Wright n'était pas Satoshi, clôturant une affaire intentée par un groupe de sociétés de cryptographie pour empêcher l'Australien d'intenter des poursuites judiciaires nuisibles.
Au cours des deux mois que j'ai passés à couvrir le procès Wright, plusieurs Satoshis sont également apparus dans ma boîte de réception. “Le monde n'est pas prêt à en apprendre davantage sur Satoshi Nakamoto, et il ne le fera jamais à moins que certaines conditions ne soient remplies”, a écrit l'un d'eux dans un message tronqué.
Bon sang, j'ai même rencontré un futur Satoshi en personne, dans la salle d'attente à l'extérieur de la salle d'audience. L'homme, qui s'était présenté comme étant Satoshi, s'est assis dans la tribune du public pour entendre les plaidoiries finales. Peu de temps après, il s'endormit, le menton affalé contre la poitrine. L'un des autres spectateurs l'a oint « Sleeptoshi ».
De nombreux bitcoiners accueillent favorablement cette étrange version cryptée de « I Am Spartacus », préférant que l'identité du créateur de Bitcoin reste à jamais un mystère. Libéré de l’influence dominante d’un fondateur, Bitcoin a évolué dans un système d’anarchie intacte, disent-ils, dans lequel l’opinion de personne ne vaut plus que celle d’une autre. Tout le monde est Satoshi et personne n'est Satoshi.