BBCEn Israël, de plus en plus de parents endeuillés demandent que le sperme de leurs fils, dont beaucoup sont des soldats, soit extrait et congelé. Certaines règles de la procédure ont été assouplies à la suite des attaques du Hamas du 7 octobre, mais les familles sont en colère et frustrées par la longueur des procédures judiciaires auxquelles elles sont confrontées.
La voix d'Avi Harush tremble lorsqu'il se souvient du moment où il a appris que son fils de 20 ans, Reef, avait été tué au combat le 6 avril 2024 dans la bande de Gaza.
Les officiers militaires qui se sont présentés à sa porte lui ont également présenté une décision. Il était encore temps de récupérer le sperme de Reef. La famille était-elle intéressée ?
La réponse d’Avi a été immédiate. Reef « a vécu sa vie à fond », dit-il. « Malgré cette perte horrible, nous avons choisi de vivre. »
« Reef aimait les enfants et voulait avoir ses propres enfants, cela ne fait aucun doute », ajoute-t-il.
Reef n'avait ni femme ni petite amie. Mais quand Avi a commencé à raconter l'histoire de son fils, plusieurs femmes l'ont contacté et lui ont proposé de porter l'enfant de Reef.
Il dit que cette idée est désormais « la mission de sa vie ».
La famille fait partie d'un nombre croissant de personnes qui ont congelé leur sperme depuis les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre, au cours desquelles environ 1 200 personnes ont été tuées et 251 autres ramenées à Gaza en otages.
En réponse à cette situation, Israël a lancé une vaste opération militaire à Gaza, au cours de laquelle plus de 39 000 Palestiniens ont été tués, selon le ministère de la Santé dirigé par le Hamas. Environ 400 Israéliens ont également été tués dans le cadre de la guerre.
Depuis le 7 octobre, le ministère israélien de la Santé a procédé à des prélèvements de sperme sur près de 170 jeunes hommes, civils et militaires. C'est environ 15 fois plus que les années précédentes à la même période.
Le processus consiste à pratiquer une incision dans le testicule et à retirer un petit morceau de tissu, à partir duquel les spermatozoïdes vivants peuvent ensuite être isolés dans un laboratoire et congelés.
Les taux de réussite de la récupération des cellules sont plus élevés si l'opération est effectuée dans les 24 heures suivant le décès, même si les cellules peuvent vivre jusqu'à 72 heures.
En octobre, le ministère israélien de la Santé a levé l'obligation pour les parents d'obtenir une ordonnance du tribunal pour demander cette procédure. L'armée israélienne affirme qu'elle est devenue plus proactive en proposant cette procédure aux parents en deuil ces dernières années.
Mais s'il est désormais plus facile de faire congeler du sperme, les veuves ou les parents qui souhaitent l'utiliser pour concevoir un enfant doivent prouver devant un tribunal que le défunt souhaitait avoir des enfants. Le processus peut prendre des années, en particulier pour les parents endeuillés.
Les premiers parents en Israël à conserver et utiliser le sperme de leur fils décédé furent Rachel et Yaakov Cohen, dont le fils Keivan fut abattu par un tireur d'élite palestinien, selon l'armée israélienne, en 2002 dans la bande de Gaza.
Leur petite-fille, Osher, née de son sperme, a aujourd'hui 10 ans.
Rachel décrit un moment après la mort de Keivan où elle a senti sa présence : « Je suis allée dans son placard. Je voulais trouver son odeur. J'ai même senti ses chaussures », dit-elle.
« Il m’a parlé de sa photo. Il m’a demandé de m’assurer qu’il ait des enfants. »
Rachel dit qu'ils ont « fait face à une telle opposition », mais qu'ils ont finalement obtenu une décision juridique révolutionnaire, après quoi elle a lancé une annonce pour trouver une mère potentielle pour l'enfant de son fils.
Irit, qui n'a pas donné son nom de famille pour protéger la vie privée de la famille, faisait partie des dizaines de femmes qui ont répondu.
Elle était célibataire. Elle dit avoir été examinée par un psychologue et un travailleur social, puis, avec l'approbation du tribunal, avoir commencé un traitement de fertilité.
« Certains disent que nous jouons à Dieu. Je ne pense pas que ce soit le cas », dit-elle.
« Il y a une différence entre un enfant qui connaît son père et un enfant conçu grâce à un don de sperme », ajoute-t-elle.
Osher sait que son père a été tué dans l'armée. Sa chambre est décorée de dauphins. Elle dit qu'elle sait qu'il les aimait.
« Je sais qu’ils ont pris son sperme et ont cherché une mère parfaite pour me mettre au monde », ajoute-t-elle.
Irit dit qu'Osher a des grands-parents, des oncles et des cousins des deux côtés. Mais elle dit qu'elle élève Osther « normalement » pour s'assurer qu'elle « ne sera pas élevée pour devenir un monument vivant ».
La conservation du sperme a « une grande signification » pour les familles en deuil, explique le Dr Itai Gat, directeur de la banque de sperme du centre médical Shamir – qui pratique lui-même l’opération.
« C'est la dernière chance de préserver la possibilité de reproduction et de fertilité dans le futur », dit-il.
Il affirme qu'il y a eu récemment un « changement culturel important » vers une plus grande acceptation du processus, mais que les règles actuelles ont créé un conflit dans le cas des hommes célibataires.
Selon le Dr Gat, il n'existe souvent aucune trace claire du consentement de ces personnes. Les familles déjà en deuil se retrouvent alors dans une « situation très difficile » : le sperme a été congelé mais elles ne peuvent pas l'utiliser pour la fécondation.
« Nous discutons de reproduction, de mettre au monde un garçon ou une fille… dont nous savons qu’il sera orphelin, sans père », dit-il.
Dans la majorité des cas, le défunt n'aurait pas connu la mère de l'enfant né grâce à son sperme, ajoute-t-il, et toutes les décisions concernant l'enfant, son éducation et son avenir seraient prises par la mère.
Il dit qu'il était auparavant opposé à la conservation du sperme sans le consentement explicite du défunt, mais son point de vue s'est adouci depuis qu'il a rencontré des familles endeuillées par la guerre actuelle.
« Je vois à quel point cela est important pour eux, à quel point cela leur apporte parfois un certain réconfort », dit-il.
Le rabbin Yuval Sherlo, un éminent rabbin libéral qui dirige le Centre Tzohar pour l'éthique juive à Tel Aviv, affirme également que le consentement du défunt est une considération importante.
Il explique également que deux principes importants de la loi juive sont également impliqués : la continuité de la lignée d’un homme et l’enterrement du corps entier.
Certains rabbins affirment que la poursuite de la lignée est si importante qu'elle mérite d'endommager les tissus corporels, dit-il, tandis que d'autres soutiennent que la procédure ne devrait pas avoir lieu du tout.
ReutersLes règles actuelles sur la question sont des lignes directrices publiées par le procureur général en 2003, mais ne sont pas inscrites dans la loi.
Les législateurs israéliens ont tenté d’élaborer un projet de loi visant à créer des règles plus claires et plus complètes, mais les efforts sont au point mort.
Des personnes proches du processus ont déclaré à la BBC qu'il y avait un conflit sur le niveau de consentement explicite qui devrait être exigé du défunt et sur la question de savoir si l'enfant recevrait les avantages normalement accordés aux enfants de soldats tués en service.
Les médias israéliens ont également fait état de désaccords entre les veuves et les parents en deuil sur le degré de contrôle que les parents devraient avoir sur le sperme de leurs fils, en particulier si la veuve ne souhaite pas l'utiliser pour avoir un enfant.
Ceux qui ont déjà congelé le sperme de leurs fils craignent que si une loi est finalement adoptée, elle ne règlera que les futures questions de consentement et ne les empêchera pas de faire face à de longues batailles judiciaires.
Pour Avi, il y a de la détermination dans son chagrin.
Il regarde un carton rempli de journaux, d'albums et de souvenirs de son fils.
Il dit qu'il ne se reposera pas tant qu'il ne pourra pas donner un enfant à Reef : « Cela arrivera… et ses enfants recevront cette boîte. »