Pendant ce temps, Match Group, qui possède Tinder, Hinge et d’autres applications de rencontres, a obtenu des résultats mitigés sur ses applications. Avec Bumble, qui a offensé de nombreuses personnes avec une campagne publicitaire désastreuse plus tôt cette année (la société s’est excusée), les grandes applications ont perdu 40 milliards de dollars de valeur marchande depuis 2021. Bumble a signalé une croissance de 10 % de son chiffre d’affaires d’une année sur l’autre et a également rafraîchi son application, tandis que Tinder a augmenté de 1 % de son chiffre d’affaires et Hinge de près de 50 % d’une année sur l’autre, selon Match. Mais si Hinge, Bumble et Tinder sont les bars à célibataires bondés et bruyants des rencontres en ligne, ces petites applications sont le café ou le club de course à pied plus calme. Il y a peut-être moins de monde, mais elles sont plus susceptibles de partir d’un endroit où les célibataires ont quelque chose en commun.
Le gobelin sort avec Ce modèle pourrait offrir une approche innovante qui plairait aux personnes plus solitaires, explique Jess Carbino, ancienne sociologue interne chez Bumble et Tinder. « Cela pourrait être une ressource formidable pour les personnes plus timides ou réticentes à se rencontrer en personne », dit-elle. Elle se demande également si le fait que les rencontres dans un jeu soient peu contraignantes pourrait faciliter l’entrée et la sortie d’une interaction de manière pratique et inciter les gens à reporter leur rencontre en personne.
Keeney note que parmi les premiers utilisateurs de la version bêta de Date Like Goblins figuraient des personnes neurodivergentes, immunodéprimées ou introverties, qui se sentent toutes plus à l'aise pour faire connaissance avec quelqu'un en train de faire une activité plutôt que de s'asseoir face à face pour boire un verre ou un café. Elle a créé l'application, dit-elle, en partie en réponse à la frustration qu'elle ressentait sur les applications traditionnelles, car sa personne pouvait être cachée derrière un mur payant ou masquée par un algorithme qui ne pouvait pas repérer ce qui les mettrait en relation. Les gens peuvent choisir d'essayer de rencontrer des célibataires plus proches de leur emplacement physique ou de trouver des personnes dans le monde entier, dit-elle.
Pour mieux mettre en valeur la personnalité de quelqu'un, les invites sur Date Like Goblins encouragent des profils plus approfondis qu'une biographie typique d'application de rencontres pleine d'esprit. Certaines sont excentriques, par exemple : « Préfères-tu vivre dans un monde où toutes les chansons sont de Pitbull ou vivre dans un monde où la seule chanson est “Fireball” de Pitbull mais qu'elle est reprise par tous les artistes ? » (Choisissez judicieusement – la réponse à que Cela en dit long sur votre capacité ou non à passer le reste de votre vie avec quelqu'un.)
Pourtant, Carbino dit qu’elle n’est pas sûre que les applications spécialisées puissent réellement bouleverser le processus de rencontre. Elles ne s’attaquent peut-être pas aux « problèmes fondamentaux auxquels sont confrontés la plupart des personnes qui se rencontrent », dit-elle. La plupart du temps, il s’agit d’épuisement professionnel et de difficultés à trouver des partenaires de qualité. « Ils se connectent aux applications », dit-elle. « Ils sortent ensemble pendant un certain temps, et avant que les algorithmes n’aient l’occasion d’en savoir plus sur eux, ils quittent les applications et se sentent démoralisés. »
En conséquence, les applications de rencontre sont les plus critiquées. Pourtant, explique Carbino, elles remplissent une fonction autrefois réservée à nos grandes institutions et structures sociales, comme l'école, l'église, la famille et les amis : elles nous permettent de rencontrer quelqu'un dont nous pouvons tomber amoureux. Si les gens ne parvenaient pas à trouver l'amour au sein de leur communauté, blâmeraient-ils ceux qui les entourent comme ils le font avec les applications ?
L’aspect ludique de Date Like Goblins pourrait peut-être exploiter ce sentiment de communauté. Déjà, de nombreuses personnes ont rencontré des amis ou des partenaires en jouant à des jeux en ligne, note Keeney. Elle espère que son application pourra offrir un « moyen simple et sans pression de se connecter avec des gens » en ligne, pour ceux qui recherchent avec impatience un partenaire romantique ou plus d’amis. « Si cela se produit par accident », dit-elle, « imaginez si nous avions rendu cela possible délibérément. »