Avant de demander la tête de votre directeur général en vous lamentant sur les joueurs que votre équipe préférée n'a pas recrutés, considérez la situation dans son ensemble.
Les trois meilleurs gauchers partants évoqués dans les échanges – Tarik Skubal, Garrett Crochet et Blake Snell – n’ont pas bougé.
Les frappeurs qui auraient pu secouer le marché – Vladimir Guerrero Jr., Luis Robert Jr., même Brent Rooker – n’ont pas bougé non plus.
Il ne serait pas juste de l'appeler un « Dudline », pas lorsque 60 transactions ont été effectuées au cours des six derniers jours, dont 32 mardi avant la date limite de 18 heures HE.
Mais pensez-y :
Qui a été le meilleur lanceur partant échangé ? Jack Flaherty, qui n'a pas été aussi important que David Price en 2014 et 2015, Zack Greinke en 2019 ou Max Scherzer en 2021.
Les meilleurs releveurs échangés ? Tanner Scott et Carlos Estévez, qui connaissent tous deux de bonnes saisons, mais qui sont relativement inconnus pour de nombreux fans.
Les meilleurs frappeurs échangés ? Faites votre choix entre Jazz Chisholm Jr., Randy Arozarena et Isaac Paredes, aucun d'entre eux ne sera confondu avec Juan Soto, le prix de la date limite des transactions de 2022.
C’est en partie dû au hasard. Pour une raison ou une autre, le nombre de joueurs disponibles cette saison n’était pas si exceptionnel. Mais cela est aussi en partie lié au changement de dynamique commerciale qui s’est produit lorsque la Ligue majeure de baseball a adopté des séries éliminatoires élargies en 2022. Avec 12 places disponibles en séries éliminatoires, davantage d’équipes sont en lice. Et moins d’équipes sont susceptibles d’être de purs vendeurs.
Mike Petriello de MLB.com l'a bien dit en déclarant à propos de X : « Je pense que nous devons arrêter de dire que c'est un marché de vendeurs, car avec les séries éliminatoires élargies, il n'y a qu'une poignée d'équipes qui vendent vraiment maintenant, et ce sera comme ça chaque année. »
Il faut dire que c'est une conséquence imprévue de la décision de la ligue d'inviter plus d'équipes à la fête d'octobre. Certains pourraient soutenir que la ligue devrait s'ajuster en repoussant la date limite à la mi-août. Les deux semaines supplémentaires permettraient une plus grande séparation au classement et peut-être créeraient des lignes plus claires entre les acheteurs et les vendeurs. Mais une telle décision atténuerait le suspense. Les acquisitions auraient moins d'impact. Et pour six semaines de location, les équipes seraient encore moins réticentes à abandonner de meilleurs espoirs.
Isaac Paredes a été l'un des plus grands noms à changer d'équipe, passant de Tampa Bay aux Cubs de Chicago. (Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports)
Cette échéance, malgré toute son originalité, n'a pas manqué d'intrigue. Les Rays de Tampa Bay ont effectué 10 transactions, la plupart sous forme de vente, et croient toujours pouvoir prétendre à une wild card. Les Marlins de Miami ont fait exploser leur effectif, effectuant également 10 transactions, à commencer par la transaction de Luis Arraez début mai. Leur agitation a abouti à 11 ajouts à leur liste de leurs 30 meilleurs prospects, selon MLB.com.
L'échange d'Isaac Paredes par les Cubs de Chicago et l'échange à trois entre les Dodgers de Los Angeles, les Cardinals de St. Louis et les White Sox de Chicago ont été des coups d'éclat, voire des blockbusters. Et le directeur général des Padres de San Diego, AJ Preller, a fait preuve de son enthousiasme habituel, en échangeant 12 prospects du Top 20 L'Athlétisme Keith Law a été libéré en février, y compris neuf des 11 meilleurs. (Le joueur d'arrêt-court Leodalis De Vries, 17 ans, ne figurait pas sur la liste de Law, n'ayant signé qu'en janvier ; Law l'a classé 39e meilleur espoir global du jeu dans son dernier Top 60).
Pourtant, malgré tous les corps transportés, de nombreuses équipes étaient sur leur faim.
Les Orioles de Baltimore ont déterminé qu'aucun des joueurs disponibles ne méritait le sacrifice de leurs meilleurs espoirs, dont l'un, le joueur de deuxième but Jackson Holliday, a frappé un grand chelem mercredi lors de son premier match de retour de Triple A.
Même deux joueurs en dessous du top 10 de Baltimore, le joueur de champ intérieur Connor Norby et le voltigeur Kyle Stowers, étaient peut-être un prix trop élevé pour le gaucher Trevor Rogers. Et la plus grosse recrue des Orioles, le droitier Zach Eflin, a été au cours de sa carrière un partant dans la moyenne de la ligue.
Les Cleveland Guardians et les Milwaukee Brewers sont pratiquement les images miroirs de leurs divisions centrales respectives, des équipes de première place avec de nouveaux managers et des lanceurs partants effroyablement minces. Les deux avaient des raisons d'être agressifs. Aucun des deux ne l'était vraiment, et pas seulement à cause de considérations salariales.
Avec un nombre limité de lanceurs partants disponibles, les Guardians ont pris des risques avec deux lanceurs qui revenaient de blessures et qui n'avaient pas encore joué dans un match de ligue majeure cette saison, le gaucher Matthew Boyd et le droitier Alex Cobb. Les deux lanceurs partants que les Brewers ont ajoutés, les droitiers Aaron Civale et Frankie Montas, avaient chacun une moyenne de points mérités supérieure à 5,00 au moment de leur acquisition.
Les Pirates de Pittsburgh ont également fait des choses typiques des Pirates, en procédant à une série de mises à niveau modestes : le joueur de champ intérieur Isiah Kiner-Falefa, le voltigeur Bryan De La Cruz, les releveurs gauchers Jalen Beeks et Josh Walker.
Idéalement, ils auraient dû faire plus d'efforts pour capitaliser sur l'ascension du droitier débutant Paul Skenes, qui leur offre une excellente chance de gagner tous les cinq jours. Mais encore une fois, le bassin de talents disponibles n'était pas exactement rempli de joueurs capables de faire la différence.
Même certaines équipes à revenus élevés ont eu du mal à répondre à leurs besoins.
Les Yankees de New York se sont retrouvés sans lanceur partant après avoir échoué à trouver un accord avec les Tigers au sujet de Flaherty. Les Red Sox de Boston ont amélioré leur bullpen en ajoutant Lucas Sims et Luis Garcia, mais n'ont pas réussi à acquérir un frappeur droitier de champ intérieur et un lanceur partant en plus de James Paxton. Les Dodgers se sont contentés de pièces offensives complémentaires (Tommy Edman, Amed Rosario, Kevin Kiermaier) plutôt que de trouver le frappeur d'impact qu'ils désiraient.
Les choses ont continué ainsi. Les Rangers du Texas, les Royals de Kansas City, les Astros de Houston et les Yankees ont été tenus à l'écart de leur quête d'un frappeur de plus. Les Giants de San Francisco n'ont ajouté que Mark Canha et ont soustrait Jorge Soler. La plupart des prétendants ont comblé leurs besoins en relève, mais ce n'est pas comme si les versions 2016 d'Aroldis Chapman et Andrew Miller étaient disponibles. Certains des releveurs, notamment Estévez et Scott, devraient s'avérer de bons ajouts. Mais les Mets de New York, qui ont conservé leurs meilleurs espoirs tout en ajoutant quatre releveurs ainsi que le droitier Paul Blackburn et le voltigeur Jesse Winker, ont été parmi les clubs qui ont essentiellement remplacé des joueurs dans leur enclos.
Il ne s'agit pas de trouver des excuses aux équipes qui n'ont pas fait plus. Preller, avec ses acquisitions du droitier Dylan Cease au camp d'entraînement, puis d'Arráez en mai, puis des releveurs Jason Adam et Scott à la date limite des transactions, a prouvé que de gros mouvements sont possibles, si le responsable des opérations baseball est assez audacieux.
Certaines équipes méritent d'être examinées de près. Les White Sox, pour ne pas avoir réussi à faire un plus gros coup en se séparant de trois joueurs des ligues majeures (Erick Fedde, Michael Kopech et Tommy Pham) dans leur entente avec les Cardinals et les Dodgers. Les A's d'Oakland, qui auraient pu exploiter le marché des releveurs en pleine effervescence en échangeant Mason Miller, même après sa blessure au petit doigt. Les Twins du Minnesota, pour n'avoir acquis que Trevor Richards, un type médiocre. Les Angels de Los Angeles et les Rockies du Colorado, qui ont tous deux limité leur activité principalement à l'échange de releveurs.
Les Angels, sous la direction d'Arte Moreno, évoluent dans leur propre univers insulaire, avec un plan à long terme qui ne s'étend qu'à la programmation du lendemain. Les Rockies sont tout aussi bizarres, semblant être fiers d'être des objecteurs de conscience à la date limite.
Les performances de ces équipes sont fatiguées. Mais pour la plupart des autres clubs, la date limite a offert des opportunités limitées, d'une manière ou d'une autre. Le temps nous dira si les Astros ont payé trop cher pour le gaucher Yusei Kikuchi, si Preller a fait de même pour les releveurs Scott, Adam et Bryan Hoenig, si d'autres équipes, en essayant de réparer leurs enclos de relève, sont également allées trop loin. Mais les prix élevés reflètent simplement l'offre et la demande.
Juste cette fois, soyez indulgent avec votre MJ. Il n'y avait qu'une limite à la qualité.
(Photo du haut : Rich Storry/Getty Images)