Malgré tout l’enthousiasme créé par l’élargissement des éliminatoires du football universitaire, il y a au moins une conséquence involontaire qui semble se révéler lors de l’incroyable déchirure des séries éliminatoires de l’Ohio State.
Les rivalités n’ont plus d’importance.
Malgré toutes les danses, les cabrioles, les étalages et les déploiements de drapeaux auxquels nous avons assisté au cours de la semaine de rivalité cette saison, l’Ohio State prouve que les équipes peuvent perdre plusieurs fois maintenant – y compris leur dernier match contre son adversaire le plus féroce – et ne subir aucune conséquence.
Bien sûr, essayez de dire à Ryan Day sur le moment que perdre contre le Michigan n’a pas d’importance. Il avait l’air effrayé par le fantôme de Bo Schembechler quittant le terrain de l’Ohio Stadium. Jack Sawyer était prêt à combattre tout l’État du Michigan. Nous étions tous encore endoctrinés par les anciennes règles.
Il fut un temps où perdre le dernier match de la saison était une condamnation à mort dans le football universitaire. Cette époque est révolue depuis longtemps, mais même depuis le début des séries éliminatoires à quatre équipes, aucune équipe avec deux défaites ne s’est jamais qualifiée. Une deuxième défaite signifiait que la police se présentait à la fête. Il était temps de rentrer à la maison.
Pas plus.
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Que pensent les entraîneurs adverses des chances de Notre Dame contre Ohio State ?
Nous n’avons jamais rien vu de comparable à ce que font les Buckeyes. En conséquence, il est temps pour les fans de football universitaire de recalibrer ce qui compte et ce qui ne l’est pas. Si les Playoffs s’agrandissent encore dans les années à venir, les jeux de rivalité continueront à se déprécier plus vite qu’une Lincoln d’occasion.
J’y ai réfléchi en regardant les Buckeyes démanteler l’Oregon dans la première moitié de leur match de quart de finale, puis à nouveau en lisant l’article réfléchi de Joe Rexrode cette semaine sur les fans de l’Ohio State toujours aux prises avec la défaite du Michigan. Les fans de l’Ohio State ont enduré toutes les étapes de chagrin et de jubilation en l’espace d’environ deux mois.
Après la défaite du Michigan, je pensais que l’Ohio State perdrait contre le Tennessee ou gagnerait le tout. Il n’y avait vraiment pas de juste milieu, et j’aurais probablement plus penché pour perdre contre le Tennessee que pour tout gagner. J’étais prisonnier de la vieille garde.
« Nous pourrions arrêter, comme nous savions que tout le monde le voulait… ou être la meilleure équipe du pays, comme nous le savons.
Nous avons choisi l’option B. »@jacksawyer33 et @OhioStateFB sont à une victoire. https://t.co/kAnmCf2sq5
– La Tribune des joueurs (@PlayersTribune) 16 janvier 2025
Pendant des années, les pertes du Michigan ressemblaient à des funérailles et John Cooper était le traiteur du repas.
«Je suis désolé pour votre perte. Prends des fèves au lard.
Maintenant, l’Ohio State a perdu contre le Michigan et a réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires au cours de deux des trois dernières années. Il s’agit d’une victoire contre Notre-Dame loin de remporter un autre championnat national.
Soudain, le Michigan ne semble plus vraiment être un gros problème.
D’ici novembre prochain, compte tenu de ce que les Buckeyes ont déjà accompli, verrons-nous l’Ohio State-Michigan ou l’Iron Bowl de la même manière ?
Ohio State est pratiquement assuré de participer aux séries éliminatoires chaque année où il entre dans le match du Michigan avec une seule défaite. La réaction viscérale des fans de l’Ohio State à la défaite contre le Michigan était en partie due au fait que nous avons été conditionnés pendant des générations à croire qu’une équipe à deux défaites, en particulier lorsque l’une de ces défaites survient lors du dernier match, signale la fin de la saison.
L’Alabama a perdu contre Auburn il y a quelques années et a quand même réussi à jouer pour un championnat national, mais c’était la seule défaite du Tide.
Imaginez à quel point l’héritage de Cooper à Columbus pourrait être différent aujourd’hui si les séries éliminatoires à 12 équipes existaient dans les années 1990 ? Si Cooper avait une chance significative de réparer ses torts au Michigan lors d’un tournoi éliminatoire ?
L’ère Jim Tressel n’a peut-être jamais eu lieu.
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Notre Dame, dans l’État de l’Ohio, connaît déjà les pires défaites du football universitaire contre les champions nationaux
Une grande partie de ce qui a rendu les rivalités si romantiques dans le football universitaire est leur impact sur le sort des séries éliminatoires. Les équipes éliminées lors de parties de bowling significatives pourraient au moins détruire la maison de vos ennemis et les rendre malheureux également. Seulement, nous commençons à réaliser à quel point les Playoffs ont supprimé tous ces dommages-intérêts punitifs.
Day s’est dit « très, très reconnaissant » pour ce format élargi. Sans blague. Sa maison pourrait être sur Zillow sans cela.
“Je pense que le nouveau format a permis à notre équipe de grandir et de se construire tout au long de la saison”, a déclaré Day. “Et même si les défaites font mal, elles nous permettent vraiment, en tant qu’entraîneurs et joueurs, d’examiner attentivement les problèmes et de les résoudre.”
Nous écrivons toujours notre histoire… 📝 pic.twitter.com/2vg2sk6ODN
– Football de l’État de l’Ohio (@OhioStateFB) 15 janvier 2025
Alors que le football universitaire continue de se fondre davantage dans le jeu professionnel, les fans des équipes Power 5 doivent également commencer à modifier leurs attentes.
Est-ce que quelqu’un s’en soucie ou se souvient même que les Packers de Green Bay étaient une équipe wild-card en 2010 ? Qu’en est-il des Steelers de Pittsburgh en 2005 ou des Buccaneers de Tampa Bay en 2020 ? Qu’est-ce qui est le plus important, le fait qu’ils n’aient pas gagné leur division ou que les trois équipes aient remporté le Super Bowl ?
La même chose est vraie aujourd’hui dans le football universitaire. Combien de temps avant que la bonne équipe SEC à trois défaites ne se qualifie pour les séries éliminatoires ? Impossible? Nous saurons peut-être si le peloton s’étend un jour à 16 équipes.
Gagner la conférence n’a pas vraiment d’importance : les quatre champions de la conférence ont été éliminés lors de leurs premiers matchs. Perdre contre un rival n’a pas d’importance.
Alors que les joueurs commencent à juste titre à tirer profit des richesses du football universitaire, les présidents d’école et les directeurs sportifs disent enfin à haute voix ce qui compte vraiment le plus.
Argent.
Ryan Day et la base de fans de l’Ohio State lui seront éternellement reconnaissants.
(Photo de Ryan Day et Jack Sawyer célébrant la cérémonie du trophée du Cotton Bowl : Ron Jenkins / Getty Images)