De nombreux détracteurs des véhicules électriques persistent à suggérer que « les véhicules électriques ne seront jamais rentables » ou que « les véhicules électriques coûtent aux fabricants (insérer un nombre aléatoire de dollars) par vente de voiture ».
Mais même si cela s'est avéré juste à un moment donné pour un modèle donné, c'est devenu la norme pour les cycles de développement de nouveaux produits, au point qu'on lui a même donné le nom de « Vallée de la mort ». Les résultats de Volvo au cours des 12 derniers mois constituent une lecture intéressante de la façon dont un constructeur historique gère cette transition vers les véhicules électriques.
La vallée de la mort est souvent utilisée pour décrire l’écart de revenus entre le coût de développement d’un nouveau produit et les ventes à grande échelle.
En d'autres termes, il s'agit de la période entre le moment où une entreprise perd du capital et des coûts d'exploitation lors du développement du nouveau produit et celui où elle le déploie en nombre suffisant pour créer « les économies d'échelle » nécessaires pour devenir compétitive en termes de prix et récupérer ces coûts de développement.
La Vallée de la Mort est le lieu où la majorité des start-up échouent. Tesla et de nombreux gestionnaires de fonds ont presque parié et perdu des milliards sur son échec. Pour les constructeurs automobiles traditionnels, dont les actionnaires sont habitués aux bénéfices, c'est une période particulièrement difficile, comme le montrent les retraits des constructeurs automobiles américains tels que GM et Ford.
Alors, comment s'est comporté Volvo Cars en 2023 ? Eh bien, l'entreprise a connu une année record et a enregistré les ventes au détail, les revenus et le bénéfice d'exploitation les plus élevés de ses 97 ans d'histoire.
Un nouveau record historique de ventes de 708 716 véhicules a permis au chiffre d'affaires d'augmenter de 21 % pour atteindre 399,3 milliards de SEK (56,37 milliards de dollars australiens). Le bénéfice d'exploitation sous-jacent de 25,6 milliards de SEK (3,61 milliards de dollars australiens) a représenté une augmentation de 43 % par rapport à 2022. Leur marge d'exploitation s'est établie à 6,4 %, contre 5,4 % en 2022.
En termes de chiffres, l'entreprise a vendu 113 419 véhicules entièrement électriques en 2023, soit une augmentation de 70 % par rapport à 2022 et représentant 16 % de son volume de ventes mondial total. Il s'agit d'ailleurs de l'un des plus élevés parmi les constructeurs automobiles haut de gamme traditionnels. Par rapport à 2022, Volvo Cars a augmenté sa part de marché mondiale des véhicules électriques de 34 %.
Il convient de noter ici que la part des ventes de voitures électriques Volvo en 2023 était encore largement basée sur deux modèles entièrement électriques (C40 et XC40) et ne reflétait pas tout le potentiel du nouveau EX30 petit SUV, le grand SUV EX90 ou encore le monospace EM90, qui prendront tous sérieusement les routes en 2024.
Au cours du second semestre 2023, Volvo Cars a également vu ses marges bénéficiaires brutes sur ses voitures électriques quadrupler par rapport à fin 2022, pour atteindre 13 %.
Le rapport note que les prix élevés du lithium ont fortement affecté les marges en 2022, mais que la société a constaté une nette amélioration de la rentabilité sous-jacente de ces voitures à partir du second semestre 2023, car la baisse des prix du lithium et les effets de l'augmentation des prix se sont matérialisés. L'entreprise a également bénéficié des gains d'efficacité réalisés grâce à ses propres investissements.
Volvo Cars a également souligné que même si les marges brutes des véhicules électriques sont encore inférieures à celles de certains de ses véhicules à moteur à combustion interne (ICE), cet écart se réduit. L'EX30 devrait générer des marges brutes de 15 à 20 %, ce qui rapproche l'entreprise de cet objectif. Volvo Cars s'attend également à ce que les futurs EX90 et EM90 contribuent à combler l'écart entre les marges des véhicules électriques et celles des véhicules à moteur à combustion interne.
« Je suis convaincu que le travail acharné que nous avons accompli en 2022 et 2023 nous permettra d'atteindre nos objectifs pour les années à venir. Notre stratégie est bien définie et sans ambiguïté, et elle est la bonne pour Volvo Cars, nos clients et l'environnement », a déclaré Jim Rowan, PDG de Volvo Cars.
« Nos résultats, notre carnet de commandes et nos indicateurs de performance clés le prouvent, et nos clients apprécient clairement ce qu'ils voient. »
À l’avenir, à partir de 2026, Volvo Cars s’attend non seulement à ce que le niveau d’investissement diminue, mais qu’il soit également en mesure de « récolter les bénéfices avec une croissance et une rentabilité plus élevées ».
Vue d’ensemble :
Contrairement à d’autres constructeurs traditionnels, Volvo n’a pas mis la tête dans le sable. Au lieu de cela, ils ont pris la décision de devenir un leader dans la transition vers les véhicules électriques, et les véhicules électriques représentent désormais 18 % du marché mondial.
Au lieu d'attendre que les ventes de véhicules ICE (et les bénéfices associés) diminuent considérablement à mesure que le marché des véhicules électriques se développe et que la Effet Osbourne une fois pleinement opérationnel, ils ont développé leurs véhicules électriques tandis que leurs flux de bénéfices provenant des véhicules ICE existants sont restés solides.
Volvo récolte aujourd’hui les fruits de cette stratégie en construisant des véhicules électriques rentables avant la fin de son activité de moteurs à combustion interne. Elle a prouvé qu’un constructeur automobile traditionnel peut traverser avec succès la vallée de la mort et devenir un constructeur de véhicules électriques uniquement d’ici 2030 (et vendre uniquement des véhicules électriques en Australie d’ici 2026).
Cela a certainement aidé que Volvo soit considérée comme une marque haut de gamme plutôt que comme une marque « bon marché et joyeuse » avec des marges bénéficiaires plus importantes que celles que peuvent offrir les modèles économiques – et que Volvo soit soutenue par l'un des plus grands fabricants chinois de véhicules électriques.
Cependant, d’autres fabricants disposent également de marques haut de gamme, ainsi que de fonds importants (même s’ils diminuent) avec lesquels ils peuvent travailler – mais seulement s’ils parviennent à surmonter leur réticence actuelle à adopter le changement avant que cela n’affecte fatalement leurs chiffres de vente et leurs bénéfices.
Bryce Gaton est un expert des véhicules électriques et contributeur pour Le conduit et Renouveler l'économieIl travaille dans le secteur des véhicules électriques depuis 2008 et occupe actuellement le poste de formateur/superviseur en sécurité électrique des véhicules électriques pour l'Université de Melbourne. Il apporte également son soutien à la transition vers les véhicules électriques aux entreprises, au gouvernement et au public par le biais de son cabinet de conseil sur la transition vers les véhicules électriques. Choix des véhicules électriques.