Comment une publication sur LinkedIn a déclenché une dispute transatlantique

LinkedIn : le réseau social des CV, des messages d’entreprise apparemment motivants et, hier soir, des querelles diplomatiques transatlantiques.

Lorsque Sofia Patel, chef des opérations du Parti travailliste, a publié sur le site la semaine dernière qu’elle coordonnait près de 100 responsables actuels et anciens du parti pour faire campagne dans les États du champ de bataille au cours des dernières semaines de l’élection présidentielle américaine, elle n’aurait sûrement pas pu imaginer que elle provoquerait une plainte judiciaire déposée en Floride.

Dans une plainte officielle déposée auprès de la Commission électorale fédérale (FEC), l’avocat général adjoint de la campagne présidentielle de Trump a déclaré: «Lorsque des représentants du gouvernement britannique ont tenté de faire du porte-à-porte en Amérique, cela ne s’est pas bien terminé pour eux.»

La semaine dernière, a-t-il souligné, marquait le 243e anniversaire de la bataille de Yorktown, une victoire militaire qui a assuré l’indépendance durable des États-Unis vis-à-vis de la « Grande-Bretagne ». [sic].

Aussi grandiloquent que cela puisse paraître, il n’est pas sans intérêt qu’un parti travailliste qui a ostensiblement cherché à améliorer ses liens avec Trump et son équipe soit maintenant formellement accusé d’« ingérence étrangère flagrante » au nom de son adversaire, Kamala Harris.

Alors qu’est-ce qu’il y a derrière tout ça ?

Selon les règles de la FEC, les volontaires étrangers participant aux campagnes américaines sont autorisés, à condition qu’ils ne soient que cela – des bénévoles – et qu’ils ne soient pas rémunérés pour leur travail.

C’est exactement ce que les travaillistes disent qu’ils étaient : des bénévoles. Alors que le message de Patel sur LinkedIn indiquait aux personnes intéressées par la campagne que « nous allons trier votre logement », certains affirment que ce langage était imprécis.

Sir Keir Starmer a déclaré hier soir aux journalistes que les responsables travaillistes se rendant aux États-Unis pour faire campagne « le font en tant que bénévoles, ils restent, je pense, avec d’autres volontaires là-bas ».

On se demande ce que voulait exactement Patel en disant qu’elle avait « 10 places disponibles » pour les personnes disposées à faire campagne en Caroline du Nord.

Cela impliquait-il de couvrir les frais de déplacement pour s’y rendre ? Même si c’était le cas, les travaillistes affirment catégoriquement qu’ils n’ont pas payé.

Mais l’accusation la plus pertinente, du moins sur le plan diplomatique, est sans doute l’allégation selon laquelle le Parti travailliste, en tant qu’institution, viendrait officiellement en aide aux démocrates.

Cela est également nié. Des sources syndicales affirment que Mme Patel organisait, pendant son temps libre, des responsables du parti pour qu’ils se rendent aux États-Unis pendant leur temps libre.

C’était l’argument avancé ce matin par Steve Reed, le secrétaire à l’Environnement: «C’est aux citoyens privés de décider comment ils utilisent leur temps et leur argent».

Et bien sûr, il n’est pas surprenant que les politiciens de gauche souhaitent que le candidat démocrate remporte les élections américaines, tout comme au moins un récent ancien conseiller spécial conservateur se trouve actuellement dans un État charnière faisant campagne pour Trump.

Il y a aussi un autre élément à cela. Le monde politique britannique est totalement obsédé par la politique américaine, même s’il s’agit d’une passion presque totalement non partagée.

Tous les quatre ans, les politiciens britanniques traversent l’Atlantique pour avoir un avant-goût de faire campagne sur un terrain bien plus vaste.

Il existe de nombreux exemples. Plus tôt cet été, Nigel Farage, le leader réformiste britannique, était présent à la convention républicaine quelques jours seulement après son élection comme député, tout comme Liz Truss, l’ancienne Première ministre, quelques jours seulement après avoir perdu son siège.

Penny Mordaunt, l’ancienne ministre conservatrice, a travaillé pour George W Bush avant de devenir députée. Liam Fox, un autre ancien député conservateur, entretient des liens avec de hauts responsables républicains depuis plusieurs années.

Non pas que les partis des deux côtés de l’Atlantique s’accordent toujours parfaitement.

En janvier 2020, j’observais un petit groupe de solliciteurs de Joe Biden lors de la primaire présidentielle du New Hampshire, lorsque j’ai réalisé que l’un d’eux était Sir Simon Burns, l’ancien député conservateur de Chelmsford.

Ces dernières semaines, Sir Robert Buckland, qui a perdu son siège de conservateur aux élections générales, était aux États-Unis pour faire campagne pour Harris.

Quoi qu’il en soit, il est indéniable que le gouvernement travailliste se trouve dans une situation très délicate, exactement deux semaines avant que Starmer puisse passer un appel téléphonique pour féliciter le président élu Trump.

Dans l’opposition comme au gouvernement, les responsables travaillistes ont investi une énergie considérable pour tenter de tisser des liens avec Trump et ses alliés.

David Lammy, le ministre des Affaires étrangères, a passé du temps avec JD Vance, le sénateur de l’Ohio qui est ensuite devenu le candidat de Trump à la vice-présidence.

Les diplomates ont été ravis de la rapidité avec laquelle Starmer a réussi à parler au téléphone avec Trump après l’échec de la tentative d’assassinat contre lui en juillet, et il y a quelques semaines à peine, ils rencontré pour la première fois lors d’un dîner à la Trump Tower à New York.

De hauts responsables travaillistes estiment que cette querelle juridique n’est pas vraiment une réprimande à l’encontre de cette approche, mais plutôt une simple politique politique de la part de la campagne Trump, qui est désireuse d’utiliser les volontaires travaillistes comme moyen de dénigrer la campagne Harris dans la dernière ligne droite cruciale.

Ils doivent avoir raison.

Car s’ils ont tort, il ne s’agit peut-être pas d’une simple maladresse passagère, mais d’un différend qui menace la relation diplomatique la plus importante qu’entretient un Premier ministre britannique.

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