KANSAS CITY, Missouri — Vous saviez simplement qu’ils allaient gagner. Les Chiefs savaient qu’ils allaient gagner. Les supporters à l’intérieur du Arrowhead Stadium le savaient. Peut-être que la plupart des millions de personnes qui regardaient « Sunday Night Football » sur NBC l’ont fait aussi.
Que vous les aimiez ou les détestiez – ou que vous en ayez simplement marre d’eux – les Chiefs ont gagné, encore une fois, dans un autre match serré qui a laissé leur adversaire, cette fois les Chargers de Los Angeles, secouer la tête.
Les Chiefs sont un numéro de cirque sur voltige. Ils ne se contentent pas d’exécuter l’astuce consistant à gagner un match à un score après un match à un score. Non. Ils doivent augmenter le danger, diminuer leurs chances de réussir l’atterrissage et trouver un nouveau moyen d’échapper à l’embarras.
“Tant que nous avons la chance d’aller là-bas, d’avoir le ballon et de réaliser un jeu, j’ai l’impression que nous allons y parvenir”, a déclaré le quart-arrière Patrick Mahomes.
Au lieu d’une victoire confortable et dominante sur un rival de division, les Chiefs ont perdu une avance de 13 points en seconde période avant que Mahomes ne devienne un magicien dans les moments les plus critiques du match pour mener une fois de plus ses coéquipiers à une victoire spectaculaire, 19-17. sur les Chargers.
Mahomes, cependant, n’a pas marqué les points gagnants. L’entraîneur Andy Reid a décidé de demander à Mahomes, une fois qu’il a conduit l’offensive dans la zone rouge, de s’agenouiller deux fois avant d’appeler un temps mort avec une seconde à jouer pour établir un panier gagnant pour Matthew Wright, le troisième joueur des Chiefs. botteur. Ensuite, Reid a décidé de ne pas regarder Wright tenter son coup de pied de 31 verges. Reid gardait son visage tourné vers l’avant, comme s’il regardait dans le vide. La blague était sur Reidà qui il a fallu signaler que le ballon avait touché l’intérieur du montant gauche avant de passer. Ce moment a amené le botteur partant Harrison Butker – blessé au genou gauche – à sourire et à rire.
“Je voulais que ça aille au milieu, évidemment”, a déclaré Wright. “Je suis juste heureux que ça soit entré. … Je n’aime pas penser à frapper le montant.”
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Quelques minutes après sa victoire, Wright était sur le terrain pour l’interview d’après-match de NBC aux côtés de Mahomes et du passeur Chris Jones. Wright, qui a rejoint les Chiefs il y a deux semaines, a été l’un des premiers joueurs à enfiler une nouvelle casquette noire, l’objet commémoratif en l’honneur de l’équipe couronnée championne de l’AFC Ouest pour la neuvième saison consécutive.
Les Chiefs sont entrés dimanche avec 14 victoires consécutives dans des matchs décidés par un seul score, la plus longue séquence de l’histoire de la NFL.
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Mais alors que les Chiefs visent à remporter une troisième victoire consécutive sans précédent au Super Bowl, cette saison a été consacrée aux victoires de dernière seconde de l’équipe, chacune apparemment plus étrange que la précédente. Y compris dimanche, la moitié des 12 victoires des Chiefs cette saison ont été décidées lors du jeu final – le gros orteil droit de l’ailier rapproché des Ravens Isaiah Likely étant hors des limites au lieu d’un touché à la fin du temps imparti, le coup de pied gagnant de Butker contre les Bengals, courant le touché de Kareem Hunt en prolongation contre les Buccaneers, le bloc de plongeon du secondeur Leo Chenal lors de la victoire contre les Broncos et le panier du botteur Spencer Shrader au cours de la victoire. Panthères.
“Je préférerais de loin que ce soit comme ça – gagner des matchs et trouver de nouvelles façons de gagner – plutôt que de les perdre”, a déclaré l’ailier rapproché Travis Kelce. « En regardant l’année dernière, l’une des choses les plus importantes a été d’être capable de calmer la tempête qui nous entoure, de se concentrer sur nous et de continuer à nous améliorer. C’est juste une autre version de cela, essayer de trouver des moyens de gagner et de continuer à trouver des moyens de nous améliorer, donc à la fin de la saison, nous jouons notre meilleur ballon.
Ce « Et ces chefs ! » signifie encore plus 🏆 pic.twitter.com/huqt8s9QKh
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L’offensive des Chiefs ne bourdonne toujours pas. Pour la deuxième semaine consécutive, les Chiefs n’ont marqué qu’un seul touché. L’insertion du vétéran DJ Humphries au poste de plaqueur gauche n’a pas résolu les problèmes offensifs. Humphries a fait de son mieux pour aider à stabiliser la ligne offensive, mais Mahomes a été touché 13 fois par les Chargers, un sommet de la saison. Compte tenu des circonstances, Mahomes a quand même été brillant lorsque cela était nécessaire, notamment lorsqu’il a été touché ou sur le point de l’être.
“Nous avons joué beaucoup de bonnes défenses”, a déclaré Mahomes. « C’est la seule mauvaise chose lorsque vous gagnez le Super Bowl : vous jouez selon le meilleur calendrier. Nous avons affronté beaucoup de bons ailiers défensifs, des joueurs de ligne défensive. Pour moi, il s’agit simplement de trouver le point faible dans la poche. Lors de certains des premiers troisièmes essais, je me heurtais en quelque sorte à (de la pression). Je pensais avoir fait mieux au fur et à mesure que le match avançait.
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Le dernier entraînement des Chiefs a commencé avec moins de cinq minutes à jouer. Mahomes était désavantagé : il serait obligé de passer le ballon encore et encore et les Chargers savaient qu’ils auraient de nombreuses occasions de le précipiter dans l’espoir de générer un joueur négatif ou un chiffre d’affaires gagnant.
Ensuite, Mahomes était à son meilleur. Aux troisième et 10e distance de la ligne des 40 verges des Chiefs, Mahomes a échappé à trois défenseurs dans la poche, s’est déplacé vers sa gauche et a sauté pour compléter une passe de 14 verges à la recrue Xavier Worthy.
Les choses de Mahomes 🤷♂️ pic.twitter.com/fFF1YhaamM
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Lors des troisième et quatrième essais cette saison, Mahomes a généré un total de 50 points attendus ajoutés, selon TruMedia. Aucun autre quart-arrière n’a ajouté plus de 33 points au total attendus (Josh Allen de Buffalo).
Mais après le snap suivant, la difficulté a augmenté pour Mahomes : Humphries a quitté le match avec une blessure aux ischio-jambiers. Il a été remplacé par Wanya Morris, un joueur de deuxième année qui a accordé 11 pressions sur 48 blocages de passes la semaine précédente lors de la victoire des Chiefs contre les Raiders de Las Vegas.
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“Je voulais montrer pourquoi j’étais là en premier lieu et pourquoi cette équipe m’a fait confiance”, a déclaré Morris. « C’est vraiment bien de laisser la semaine dernière derrière moi, mais de ne pas oublier cet embarras que j’ai ressenti. Je pense que c’est très essentiel pour grandir.
Le troisième essai final de Mahomes a commencé sur la ligne des 20 verges des Chargers après l’avertissement de deux minutes. Les Chargers ayant épuisé leurs temps morts, certaines équipes auraient choisi de faire courir le ballon pour faire tourner le chronomètre. Avant le troisième et 7 snap des Chiefs, Mahomes a dit une phrase à Reid pour l’aider à le convaincre d’appeler un jeu de passe.
“Je vais faire bouger les choses”, a déclaré Mahomes à Reid.
Lorsque le jeu doit être joué, 1️⃣5️⃣ effectue le jeu. pic.twitter.com/TIEKFwmPgk
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Mahomes s’est assuré que les Chargers ne récupéraient plus jamais le ballon. Il a roulé vers sa droite et a attendu assez longtemps – et en évitant le secondeur Daiyan Henley – pour trouver Kelce pour un achèvement de 9 verges.
«Je pensais que les Chargers avaient fait du bon travail», a déclaré Reid. «Ils nous ont délimités. Il s’agit plutôt d’un (jeu contre une couverture d’homme à homme). Jusque-là, ils jouaient à l’homme. S’ils l’avaient fait, cela aurait été une excellente décision.
Sans surprise, Mahomes a été assisté par sa wild card d’un coéquipier de Kelce, qui a improvisé son parcours.
“Il est censé parcourir un virage”, a déclaré Mahomes à propos de Kelce avec une expression vide. “C’est comme ça. J’ai parcouru mes lectures. Alors que je me préparais à courir, je viens de voir le (No.) 87 juste assis là, au milieu du terrain.
Kelce n’a pas révélé ce qui l’avait amené à modifier son itinéraire ni comment il l’avait fait pour surprendre les Chargers. Kelce a partagé que, contrairement à Reid, il a regardé Wright exécuter le coup de pied gagnant.
“Oh, ouais, je l’ai vu heurter le montant”, a déclaré Kelce. “La banque est ouverte le dimanche, mec.”
(Photo de Patrick Mahomes et Travis Kelce : Jamie Squire / Getty Images)