Comment le message « étrange et libre » de Kamala Harris frappe à travers

« Ils sont bizarres. »

Avec cette simple insulte – ainsi qu'un message globalement plus rationalisé – la campagne présidentielle de la vice-présidente Kamala Harris a détourné la conversation des faiblesses de son patron, le président Joe Biden, et a braqué les projecteurs sur son adversaire, Donald Trump.

Le changement de ton a été pleinement visible lors des rassemblements de cette semaine, où elle est apparue avec son nouveau choix à la vice-présidence, le gouverneur du Minnesota Tim WalzAvec Freedom de Beyoncé comme bande sonore, le duo a fait valoir qu'ils étaient déterminés à protéger les libertés américaines alors que leurs « étranges » adversaires républicains, Trump et son colistier JD Vance, menaçaient de les leur retirer.

« Nous ne reviendrons pas en arrière », a déclaré Mme Harris devant une foule enthousiaste à Philadelphie, menant un chœur de ce qui est devenu le slogan de facto de la campagne.

Il s’agit d’une version simplifiée du message de M. Biden en 2020 – selon lequel Trump est une « menace pour la démocratie » – qui présente l’ancien président comme déconnecté de la vie américaine.

Même les communiqués de presse du vice-président, envoyés par une équipe de campagne qui a autrefois servi M. Biden, reflètent ce changement de ton, passant d'un ton profondément sérieux à quelque chose de plus léger.

À peine cinq jours après le retrait de M. Biden, un porte-parole de Harris a plaisanté en disant qu'un discours de Trump le faisait ressembler à « quelqu'un à côté duquel vous ne voudriez pas vous asseoir dans un restaurant ».

Les stratèges de campagne estiment que ce nouveau message semble avoir du succès auprès des électeurs démocrates, car il fait apparaître le vote pour Mme Harris comme un choix de bon sens et non comme une corvée civique. Mais il est trop tôt pour dire si cette nouvelle bienveillance envers une vice-présidente qui, jusqu'à récemment, peinait à attirer l'attention des électeurs américains, durera jusqu'au jour du scrutin de novembre.

La lieutenante-gouverneure de Californie, Eleni Kounalakis, une démocrate qui considère le vice-président comme un ami proche, a déclaré que la rhétorique inédite de la campagne reflète le « grand sens de l'humour » de Mme Harris et sa capacité à être « une bonne communicatrice à un niveau très basique ».

« Le fait est que ces choses se révèlent être ses points forts, et sa joie de vivre brise les nuances sombres et menaçantes de Donald Trump et de son colistier. »

Pendant ce temps, Trump, qui est connu depuis longtemps comme un détracteur efficace et un militant énergique depuis son entrée en politique lors de la campagne présidentielle de 2016, a eu du mal à riposter – en particulier face au cadrage « étrange ».

« Ce sont eux les bizarres. Personne ne m'a jamais traité de bizarre. Je suis beaucoup de choses, mais je ne suis pas bizarre », a déclaré Trump la semaine dernière dans une interview avec l'animateur de radio conservateur Clay Travis.

Il est revenu sur ce thème lors d'un rassemblement vendredi dans le Montana, déclarant à la foule : « Nous sommes un peuple très solide. Nous voulons des frontières solides, nous voulons avoir de bonnes élections, nous voulons des taux d'intérêt bas, nous voulons pouvoir acheter une maison. »

« Je pense que nous sommes le contraire de bizarres, ils sont bizarres. »

Mme Harris, qui était autrefois à la traîne par rapport à Trump, est désormais en tête, selon les sondages.

David Polyansky, qui a été directeur adjoint de campagne du gouverneur républicain de Floride Ron DeSantis pour la campagne présidentielle de 2024, a déclaré que ce changement pourrait être dû au fait que Mme Harris battait Trump à son propre jeu.

Depuis sa première candidature à la présidence, Trump a bénéficié du fait d’être le principal sujet politique du pays, bénéficiant de ce que les initiés politiques aiment appeler les « médias gagnés », ou la presse libre.

Mais c'est l'accession spectaculaire de Mme Harris à la tête du ticket démocrate, quelques semaines seulement avant la Convention nationale démocrate, qui a dominé les gros titres et les ondes ces dernières semaines – et elle l'a fait sans s'asseoir pour une interview médiatique majeure.

Éclipser l'ancien président, qui a récemment été victime d'une tentative d'assassinat, n'est pas une mince affaire, a déclaré M. Polyansky.

« C’est vraiment assez remarquable », a-t-il déclaré.

Sa campagne semble encore plus renforcée par le choix de M. Walz comme colistier.

Une enquête menée par le New York Times et le Siena College du 5 au 9 août, Mme Harris devance Trump de 50 % à 46 % dans trois États clés : le Wisconsin, la Pennsylvanie et le Michigan.

Cela vient après un récent sondage YouGovUne enquête menée du 4 au 6 août a suggéré qu'elle remporterait le vote populaire, 45 % des personnes interrogées déclarant qu'elles voteraient pour elle en novembre, contre 43 % pour Trump.

C'est un renversement de situation. Un sondage similaire réalisé par YouGov il y a près de trois semaines, a montré qu'elle perdait par trois points.

C’est en fait M. Walz qui a été le premier à utiliser l’étiquette « bizarre » lors de ses apparitions dans les médias le mois dernier pour soutenir la candidature naissante de Mme Harris. Il n’a pas tardé à l’utiliser à nouveau lors du rassemblement de Philadelphie avec Mme Harris en parlant de leurs adversaires républicains : « Ces types sont flippants et oui, tout simplement bizarres. »

Les manières simples de M. Walz semblent avoir trouvé un écho auprès de plusieurs électeurs interrogés par la BBC. Ils ont déclaré apprécier le gouverneur du Minnesota parce qu'il s'exprimait franchement.

Entre deux bouffées de cigarette, Tyler Engel, un électeur indépendant de l'Ohio en vacances à St Augustine, en Floride, a déclaré que M. Walz « semble être un homme normal, un père de famille ».

« Et s’il y a une chose dont nous avons cruellement besoin dans ce pays, ce sont des gens normaux », a ajouté M. Engel.

Un autre électeur, John Patterson de Chambersburg, en Pennsylvanie, a déclaré qu’il trouvait que M. Walz était « une personne très authentique ».

« Ce que vous voyez est ce que vous obtenez avec lui », a-t-il ajouté.

Certains consultants politiques se sont émerveillés de l’efficacité de l’étiquette « bizarre ». Beaucoup ont déclaré que cette étiquette avait percé parce qu’elle semblait authentique, qu’elle n’était pas un slogan ou un cliché testé par le public et qu’elle était apparue « rapidement et naturellement ».

Qualifier Trump et JD Vance de « bizarres » a effectivement reformulé le thème de la « menace pour la démocratie » du président Biden d'une manière « très compréhensible – presque légère – qui était peut-être moins sévère et plus familière », a déclaré Brian Brokaw, qui a travaillé sur plusieurs campagnes de Mme Harris et a dirigé un Super PAC qui a soutenu sa campagne présidentielle en 2020.

Il a déclaré que ce terme a immédiatement contribué à remodeler la course, passant d'un référendum sur les quatre années de mandat de M. Biden à une question de savoir « voulons-nous vraiment revenir à ce que nous faisions pendant l'ère Trump ? »

Le sondeur républicain Frank Luntz s'est montré plus sceptique.

Mardi, sur BBC Newsnight, il a déclaré que Mme Harris était la nouvelle favorite, soulignant qu'elle avait pris un nouvel « élan ».

Mais il a rejeté l'étiquette « bizarre » comme étant « bizarre en soi », affirmant qu'elle n'avait pas d'écho auprès des électeurs.

Le slogan a semblé avoir un écho auprès de plusieurs électeurs indécis interrogés par la BBC. Jacob Fisher, un électeur indépendant d’Atlanta, a déclaré qu’il pensait que qualifier Trump et M. Vance de « bizarres » était approprié et seulement légèrement insultant à l’ère des insultes politiques.

« Je pense que c'est juste », a déclaré M. Fisher. « On ne peut pas dire que c'est très dur parce que l'autre personne dit que ses adversaires sont de la vermine. Alors, “bizarre” ? Je ne sais pas, mais on ne peut pas vraiment se plaindre quand on est Donald Trump. »

Cependant, les électeurs qui ont déclaré soutenir Trump n’ont pas été impressionnés par le récent message de la campagne.

Frank et Theresa Walker, de l'Illinois, ont partagé l'opinion selon laquelle les États-Unis « allaient en enfer » sous l'administration Biden-Harris, et Gem Lowery – une électrice de Trump en Floride – a déclaré qu'elle n'aimait pas le choix de Harris pour le poste de vice-président ni l'étiquette « bizarre » qu'ils ont utilisée lorsqu'ils ont discuté de Trump, de M. Vance et de la plateforme républicaine.

« Je pense que les démocrates sont bizarres », a déclaré Lowery à la BBC. « Donc non, je ne pense pas qu'il soit juste de qualifier les républicains de « bizarres ». »

Mme Harris « Été de gamin » ne durera pas éternellement.

Même si le choix de M. Walz et la prochaine Convention nationale démocrate maintiendront certainement la domination médiatique de Mme Harris, les experts s'accordent à dire que la campagne devra bientôt changer de vitesse.

M. Brokaw, conseiller de longue date de Mme Harris, a déclaré que sa campagne devra s'efforcer de contenir l'enthousiasme dont elle a bénéficié depuis que la vice-présidente est devenue la candidate démocrate.

« Le sommet de la lune de miel est la convention, et ensuite ce sera une corvée pendant deux mois, avec probablement quelques débats », a déclaré M. Brokaw. « C'est une période passionnante, mais à un certain moment, on reviendra à la réalité et ce sera alors le moment de se lancer. »

« Si nous continuons à parler du fait que Trump et Vance sont bizarres en octobre, je pense que je serais surpris », a-t-il ajouté.

David Polyansky, stratège républicain, a déclaré que l'étiquette « fonctionne bien d'un point de vue global », mais il pensait qu'un message sur l'économie et l'immigration finirait par influencer les électeurs en novembre.

« Pour Trump, il est donc essentiel qu'il ne morde pas à l'hameçon, qu'il se concentre sur son message et qu'il rappelle aux gens son bilan et les échecs de l'administration sur ces deux questions. »

Reportages supplémentaires de Mike Wendling et Rachel Looker