Le célèbre explorateur Christophe Colomb était probablement espagnol et juif, selon une nouvelle étude génétique menée par des scientifiques espagnols qui visait à faire la lumière sur un mystère vieux de plusieurs siècles.
Les scientifiques pensent que l'explorateur, dont l'expédition à travers l'Atlantique en 1492 a changé le cours de l'histoire du monde, est probablement né en Europe occidentale, peut-être dans la ville de Valence.
Ils pensent qu’il a caché son identité juive ou s’est converti au catholicisme pour échapper aux persécutions religieuses.
L’étude de l’ADN contredit la théorie traditionnelle, remise en question par de nombreux historiens, selon laquelle l’explorateur était un Italien de Gênes.
Colomb a mené une expédition soutenue par les rois catholiques d'Espagne cherchant à établir une nouvelle route vers l'Asie, mais il a plutôt atteint les Caraïbes.
Son arrivée là-bas marque le début d'une période de contact européen avec les Amériques, qui mènera à la conquête et à la colonisation – et à la mort de plusieurs millions d'indigènes à cause des maladies et de la guerre.
Les pays se disputent depuis des années sur l'origine de l'explorateur, beaucoup le revendiquant comme l'un des leurs.
Il existe environ 25 théories contradictoires sur son lieu de naissance, notamment la Pologne, la Grande-Bretagne, la Grèce, le Portugal, la Hongrie et la Scandinavie.
Ces nouvelles découvertes sont basées sur plus de deux décennies de recherche.
L'étude a débuté en 2003, lorsque José Antonio Lorente, professeur de médecine légale à l'Université de Grenade, et l'historien Marcial Castro, ont exhumé ce que l'on pensait être les restes de Colomb de la cathédrale de Séville.
Colomb est mort dans la ville espagnole de Vallodalid en 1506 mais souhaitait être enterré sur l'île caribéenne d'Hispaniola. Ses restes y furent transportés en 1542 mais des siècles plus tard furent transférés à Cuba avant d'être finalement enterrés à Séville.
Les chercheurs ont également prélevé des échantillons d'ADN de la tombe et des os du fils de Colomb, Hernando, et de son frère, Diego.
Depuis, les scientifiques ont comparé ces informations génétiques avec celles de personnages historiques et des proches de l'explorateur pour tenter de résoudre le mystère.
La théorie précédemment largement acceptée était que Colomb était né à Gênes en 1451, dans une famille de tisserands de laine.
Mais ils pensent maintenant qu’il vivait en Espagne – probablement à Valence – et qu’il était juif. Ils pensent qu'il a caché ses antécédents pour éviter les persécutions.
Environ 300 000 juifs pratiquants vivaient en Espagne, avant qu'ils ne reçoivent, avec les musulmans, l'ordre soit de se convertir au catholicisme, soit de quitter le pays en 1492, l'année où Colomb débarqua en Amérique.
Annonçant les résultats de l'étude dans le documentaire télévisé Columbus DNA: His True Origin, le professeur Lorente a déclaré qu'ils étaient “presque absolument fiables”.
L'émission, diffusée samedi soir sur la chaîne nationale espagnole RTVE, coïncidait avec la fête nationale espagnole.
Cette journée célèbre l'arrivée de l'explorateur dans les Amériques.