Les Chiefs viennent-ils de se frayer un chemin vers un titre de division ?
Sorte de.
Ont-ils renforcé leur avance dans la course à la tête de série de l’AFC ?
Absolument.
Peu importe la façon dont le panier de 31 verges de Matthew Wright a trouvé son chemin à travers les poteaux de but dimanche soir à Arrowhead, la série de succès ridicules des Chiefs dans des matchs à un seul score s’est poursuivie avec une victoire de 19-17 contre les Chargers – c’est maintenant 15 de suite. victoires datant de la saison dernière.
Los Angeles a réussi un match au troisième quart, marquant des touchés consécutifs pour prendre une avance de 14-13, et menait 17-16 à la fin du quatrième jusqu’à ce que Patrick Mahomes arrive. Après avoir conduit les Chiefs sur le terrain, le double MVP a frappé la fidèle cible Travis Kelce sur un troisième et 7 critique en profondeur dans le territoire de Los Angeles pour préparer les 31 verges de Wright à la fin du temps imparti.
Du coup, les Chiefs ont deux matchs d’avance sur tout le monde dans l’AFC.
ALLER PLUS PROFONDE
À retenir de la semaine 14 de la NFL : un signal d’alarme pour la défense des Bills ? Les Falcons devraient-ils mettre leurs Cousins au banc pour Penix ?
C’est parce que les Bills sont battables. Sur une séquence de sept victoires consécutives – y compris des victoires consécutives contre chacune des équipes du Super Bowl de la saison dernière – Buffalo a obtenu six touchés au total de la part du favori MVP Josh Allen et n’a toujours pas pu quitter Los Angeles avec une victoire. C’est parce que Puka Nacua était imparable et que les Rams ont réalisé leur meilleure sortie de la saison dans une victoire de 44-42, gardant leurs espoirs en séries éliminatoires tout en ralentissant la poursuite des Bills de la tête de série de l’AFC. C’était le match le plus marquant de la saison dans la NFL, et Allen est devenu le premier joueur de l’histoire avec trois touchés par la passe et trois touchés au sol dans le même match.
S’en tenant aux prétendants, les Eagles n’étaient pas à leur meilleur mais ont quand même résisté à Bryce Young et aux Panthers 22-16 pour leur neuvième victoire consécutive. Avec une fiche de 11-2, ils sont la quatrième équipe à décrocher une place en séries éliminatoires, rejoignant les Chiefs, les Bills et les Lions. “Ils ont fait du bon travail et nous avons fait du mauvais travail”, a déclaré le quart-arrière de Philadelphie Jalen Hurts après le match. “Cela commence avec moi.” Hurts a terminé avec seulement 108 verges par la passe. Lorsqu’on lui a demandé ce que l’équipe devait faire de mieux pour aller de l’avant, la star AJ Brown a simplement répondu : « Passer ».
Du bon côté, Saquon Barkley est devenu le leader de tous les temps des Eagles pour les verges au sol en une saison. Il en a 1 623 et est en passe d’en atteindre 2 122, ce qui éclipserait le record de la NFL de 2 105 d’Eric Dickerson, établi en 1984. Barkley aura également une bonne chance dans l’histoire : trois des quatre derniers adversaires de Philly se classent 27e ou moins en défense précipitée. .
Les Steelers ont battu les Browns à Pittsburgh pour la 21e saison consécutive. Oui, c’est une vraie statistique – depuis 2003, Cleveland n’a pas remporté un match de saison régulière à Steel City (bien que les Browns aient battu les Steelers lors d’un match éliminatoire wild-card en 2020 à Pittsburgh). Avec cette victoire, l’équipe de Mike Tomlin passe à 10-3, deux matchs devant Baltimore dans la course AFC Nord. Lorsqu’il s’agit des meilleures décisions d’entraîneur de la saison, l’appel de Tomlin à choisir Russell Wilson comme quart-arrière partant il y a sept semaines doit être à la hauteur. Les Steelers ont une fiche de 6-1 depuis.
À Miami, les Dolphins se sont échappés avec une victoire de 32-26 en prolongation contre les Jets pour maintenir leurs espoirs en séries éliminatoires et sceller officiellement la 14e saison consécutive de New York sans se rendre en séries éliminatoires. Tua Tagovailoa a mené un placement égalisateur dans les derniers instants du règlement, puis n’a raté qu’un seul lancer lors d’un touché de huit matchs et 70 verges en prolongation. Les Dolphins ont remporté quatre victoires sur cinq, redonnant vie à une saison qui semblait perdue à la mi-octobre.
La séquence sans séries éliminatoires des Jets est la plus longue sécheresse active de la ligue. Peut-être que licencier Robert Saleh cinq matchs après le début de la saison n’était pas la meilleure idée ? Depuis, New York en a perdu sept sur huit.
À San Francisco, les 49ers ressemblaient à des prétendants éternels au Super Bowl des années passées lors d’une victoire facile 38-13 contre les Bears. Celui-ci était historiquement unilatéral en première mi-temps : San Francisco a devancé Chicago de 319 yards à 4. Les Niners, pratiquement radiés après trois défaites consécutives, ont une fiche de 6-7 et sont toujours en vie dans la NFC Ouest. Les Bears avaient autrefois une fiche de 4-2. Ils sont maintenant 4-9.
En Arizona, les Seahawks ont renforcé leur avance dans la NFC Ouest avec une quatrième victoire consécutive, 30-18, contre les Cardinals. Geno Smith a remporté cinq départs consécutifs contre Kyler Murray, et Seattle se réchauffe à nouveau après en avoir perdu cinq sur six au cours de la semaine 9.
Voici ce qui s’est démarqué de la semaine 14 de la NFL :
Les chefs continuent de trouver des moyens de gagner
Le film ne cesse de se répéter, toujours avec la même fin. Si c’est un match serré, les Chiefs trouvent un moyen. C’est pourquoi Kansas City se retrouve 12-1 et deux matchs d’avance sur le reste de l’AFC.
Grâce à un autre entraînement gagnant de Mahomes et à ce tir de 31 verges du botteur de remplacement Wright – un coup de pied qui a frappé le montant gauche avant de ricocher – les Chiefs ont obtenu une petite séparation dans la course pour la tête de série et le solitaire de l’AFC. au revoir.
Mahomes a lancé 210 yards et un touché, rien d’électrique. Kelce n’avait que 45 verges sur réception, mais la capture critique était tardive. Menée par le demi de coin Trent McDuffie, la défense de Kansas City a réalisé un blanchissage en première mi-temps. Deux buts sur le terrain de Wright au quatrième quart ont suffi.
C’était un autre chapitre de l’étrange saison des Chiefs. Autant de finitions sauvages. Tant de victoires serrées. Mais aussi imparfait et peu convaincant que Kansas City ait parfois été, les résultats sont indéniables : les Chiefs ont désormais une fiche de 10-0 dans les matchs à une possession.
Pour les Chargers, l’agonie continue : c’est leur 10e défaite consécutive dans des matchs décidés par trois points ou moins. Et c’est leur 11e défaite contre les Chiefs en 13 essais depuis que Mahomes a pris le poste de titulaire en 2018.
Séparation dans une course aux wild-cards
Les séries éliminatoires sont dans cinq semaines. Voici où nous en sommes.
Dans l’AFC, les Chiefs, Bills, Steelers et Texans mènent leurs divisions respectives. Les Ravens, les Broncos et les Chargers ont tous une fiche de 8-5, solidement en séries éliminatoires avec quatre matchs à jouer. Parmi ces trois équipes, Baltimore détient le bris d’égalité, après avoir battu Denver et Los Angeles cette saison.
Les Colts et les Dolphins, tous deux 6-7, sont à deux matchs de la septième et dernière place en séries éliminatoires, bien qu’Indianapolis ait une excellente occasion de réduire l’avance de Denver la semaine prochaine lorsque les équipes s’affronteront à Empower Field à Mile High.
Dans la NFC, les Lions, les Eagles, les Seahawks et les Bucs sont actuellement en tête des divisions, les Lions et les Eagles ayant décroché des places en séries éliminatoires. Les Vikings (11-2) et les Packers (9-4) sont dans une excellente position pour remporter deux des places de wild card, c’est-à-dire si le Minnesota ne dépasse pas Detroit pour la couronne NFC Nord (les équipes se rencontrent la semaine 18.) Washington occupe actuellement la septième place, avec un match d’avance sur les Rams (7-6).
Mais trois équipes n’ont qu’un match de retard sur Los Angeles : les Falcons, les Cardinals et les 49ers ont tous une fiche de 6-7.
La NFC Ouest reste la division la plus serrée du football ; les quatre équipes sont à deux matchs l’une de l’autre.
Les Vikings réussissent un autre test
En juillet, les Vikings ont subi la perte tragique du choix de quatrième ronde Khyree Jackson, décédé dans un accident de voiture. Ils ont été frappés par des blessures au camp d’entraînement, notamment une déchirure du ligament croisé antérieur pour le demi de coin Mekhi Blackmon et une déchirure du ménisque pour le choix de première ronde JJ McCarthy. Et c’était après que leur quart-arrière partant des six dernières saisons, Kirk Cousins, se soit enfui pour Atlanta en agence libre.
Sam Darnold – qui fait partie de sa quatrième équipe en cinq ans – interviendrait. Une saison perdue au Minnesota s’ensuivrait-elle ?
“Il y a eu certaines choses qui… mettent à l’épreuve votre culture, vos fondations, votre vestiaire et votre bâtiment”, a déclaré l’entraîneur des Vikings, Kevin O’Connell, en août.
Quatre mois plus tard, le verdict est tombé : l’équipe d’O’Connell était prête à passer le test.
Après la défaite 42-21 de dimanche contre Cousins et les Falcons, les Vikings ont une fiche de 11-2, à égalité pour le deuxième meilleur bilan de la NFC et à seulement un match des Lions, qui ont perdu une défaite. Le Minnesota reste l’une des histoires les plus remarquables de cette saison de la NFL – et probablement la plus sous-estimée.
Sous la tutelle de Kevin O’Connell (à droite), Sam Darnold s’est épanoui au Minnesota. (Stephen Maturen/Getty Images)
Cela commence avec O’Connell, qui a fait un aussi bon travail que n’importe quel autre entraîneur de football. Il a surmonté les défis de l’intersaison et de la saison (le plaqueur gauche partant Christian Darrisaw est en IR, et le corner partant Stephon Gilmore a été mis à l’écart en raison d’une blessure aux ischio-jambiers). Il a guidé Darnold vers la meilleure saison de sa carrière. Et il a élevé les Vikings au rang de prétendants légitimes aux séries éliminatoires.
“Vous devez tous commencer à parler de nous”, a déclaré le demi de coin Byron Murphy à NFL Network après le match. “Parlez des Vikings, parce que nous en sommes un en ce moment.”
Darnold a lancé dimanche pour 347 verges et cinq touchés, un sommet en carrière, surpassant son prédécesseur des Vikings, qui a terminé avec 344 verges par la passe mais aucun touché et deux interceptions. Les 28 touchés de Darnold sont de loin le plus grand nombre qu’il ait jamais lancé au cours d’une saison, et il reste encore quatre matchs. Les supporters vêtus de violet du US Bank Stadium ont sorti le « MVP ! » » chantait à la fin de celui-ci, et Darnold se tenait sur la touche, agitant une serviette en signe de reconnaissance.
“Cela a été beaucoup d’émotion pour moi”, a-t-il déclaré plus tard. “C’était plutôt amusant, mec.”
Darnold, avec un maigre contrat d’un an de 10 millions de dollars, mérite beaucoup de crédit pour la saison surprise des Vikings. Il en va de même pour le coordonnateur défensif Brian Flores, dont l’unité n’a pas accordé plus de 30 points depuis la semaine 8. Il en va de même pour le directeur général Kwesi Adofo-Mensah, qui n’a pas paniqué après le départ de Cousins au printemps et a renforcé son effectif avec le type de profondeur des pièces qui rapportent en décembre.
Pendant ce temps, les Falcons sont dans une mêlée générale. Une fois 6-3, Atlanta a perdu quatre matchs de suite et traîne les Bucs d’un match dans la division.
Cousins est au milieu de l’une des pires périodes de sa carrière : il a lancé huit interceptions lors de ses quatre derniers matchs, et sur les 13 qu’il a lancées cette saison, huit l’ont été au quatrième quart. Avec le choix de première ronde Michael Penix Jr. qui attend dans les coulisses et la NFC Sud d’Atlanta officiellement en tête de l’histoire, il faut se demander combien de temps encore l’entraîneur Raheem Morris pourra rester avec son partant en difficulté.
Giants et Raiders en course pour le premier choix du classement général
Avant que les Giants ne donnent le coup d’envoi du match de dimanche contre les Saints, un avion a survolé le stade MetLife en tirant une banderole qui parlait du triste état de la franchise.
“M. MARA ASSEZ – PLZ RÉPAREZ CET INCENDIE DE BENNE À BENNES », peut-on lire.
M. Mara – qui serait le propriétaire des Giants, John Mara – a des décisions importantes à prendre au cours des prochains mois, à commencer par savoir s’il conservera le directeur général Joe Schoen et l’entraîneur Brian Daboll pour 2025. (Mara a récemment déclaré qu’il avait l’intention de garder les deux. )
Une autre décision importante pourrait suivre fin avril. Les Giants ont une chance de remporter le premier choix n°1 de la franchise en 60 ans.
La défaite 14-11 de dimanche contre la Nouvelle-Orléans a ramené New York à 2-11, à égalité avec Las Vegas – perdant 28-13 contre Tampa Bay dimanche – pour le pire bilan de la ligue. Une autre des équipes à deux victoires de la ligue qui a débuté dimanche, les Jaguars, a battu les Titans pour passer à 3-10.
Cela pourrait donc être une course entre les Giants et les Raiders sur la dernière ligne droite. Les Giants verront quatre équipes aspirant aux séries éliminatoires : les Ravens, les Falcons, les Colts et les Eagles. Les Raiders affronteront les Falcons, Jaguars, Saints et Chargers.
Le quart-arrière est un besoin évident pour les Giants et les Raiders à l’approche de 2025, mais L’AthlétismeLe gourou du repêchage de Dane Brugler a qualifié le cours de cette année de « peut-être le plus polarisant » qu’il ait étudié depuis deux décennies. Le quart-arrière du Colorado, Shedeur Sanders, est-il le premier choix ? Ou son coéquipier, le receveur/corner Travis Hunter ? Ou le quart-arrière de Miami, Cam Ward ?
Ce qui semble certain, du moins à ce stade : lorsqu’il s’agit de prendre un QB, ce n’est pas la promotion de 2024. Ni 2023. Ou 2020. C’est une mauvaise nouvelle pour deux franchises qui cherchent désespérément un peu d’espoir à la position la plus importante du classement. champ.
Les Raiders n’ont pas eu la première sélection globale depuis 2007, et manquer ce choix – ils sont allés avec JaMarcus Russell, rappelez-vous – a fait reculer la franchise des années. Les Giants n’ont pas choisi la première place depuis 1965 (New York a choisi la quatrième place en 2004, mais a échangé avec les Chargers contre Eli Manning, qui a terminé premier au classement général).
(Photo de Patrick Mahomes : Jamie Squire / Getty Images)