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Les journées ont été longues, mais les mois ont été courts. Le football universitaire a enfin repris de plus belle. La semaine d'ouverture de la saison est un moment particulièrement spécial du calendrier : l'intersection entre l'optimisme de l'intersaison et la réalité. La saison des débats est terminée, et les matchs sont là pour nous aider à déchiffrer ce qui était légitime et ce qui ne l'était pas au cours des derniers mois.

Cela nous amène à l’autre partie spéciale de la semaine 1 : les déclarations radicales.

« Clemson est cuit ! »

« La SEC est surestimée ! Un bilan de 1-3 dans ses quatre matchs phares hors conférence ? Cela signifie vraiment plus. »

« L’Oregon a dû se battre jusqu’au bout contre l’Idaho. Les Ducks sont en difficulté cette année. »

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Vous avez compris l'idée.

Il y a eu de nombreuses réactions excessives et même des choses qui ne sont probablement pas suffisamment évoquées par rapport à leur impact sur la saison 2024. Certaines conclusions préliminaires resteront valables jusqu'en octobre et novembre, tandis que d'autres sembleront être des souvenirs lointains. Mais tout ce dont nous disposons, c'est du présent, alors amusons-nous avec les récits en jeu au cours de la première semaine complète de la saison.


Carson Beck (15) et les Georgia Bulldogs ont battu Clemson pour ouvrir la saison 2024. (Mike Zarrilli / Getty Images)

Sous-réaction : la domination de la Géorgie dans les matchs de préparation

Les débuts lents des grands favoris étaient monnaie courante dans le sport au cours des semaines 0 et 1. La défaite surprise de Florida State contre Georgia Tech à Dublin, la performance lente d'Oregon, la défaite de Virginia Tech contre Vanderbilt alors qu'elle était favorite avec près de 20 points d'avance. La liste est longue. Le match d'ouverture donne le ton de la saison après un été complet pour se préparer. Quel programme est presque à l'abri des déceptions de la semaine 1 ? La Géorgie.

Les Dawgs ont remporté la victoire la plus impressionnante du début de saison avec une victoire de 31 points sur Clemson, classé 14e. Il s'agit de la 40e victoire consécutive de la Géorgie en saison régulière, ce qui est impressionnant en soi. Mais une autre statistique souligne la bonne exécution de l'équipe lorsqu'elle dispose de plus de temps pour se préparer : depuis 2021, la Géorgie a un bilan de 11-0 dans les matchs où elle a plus de sept jours pour se préparer, et huit de ces victoires ont été remportées par 22 points ou plus.

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Pourquoi est-ce important ? Le prochain match pour lequel la Géorgie aura plus d'une semaine de jeu : le 28 septembre à Alabama, les deux équipes revenant d'une semaine de repos.

Réaction excessive : l'état perçu de l'attaque du Michigan

Après trois années de jeu de quarterback fluide, les fans du Michigan se sont retrouvés dans une situation délicate samedi : incertains de l'attaque de cette année après une victoire 30-10 contre Fresno State, qui n'a généré que 269 yards d'attaque totale. Le match contre le Texas qui se profile samedi ne fait qu'ajouter à l'angoisse, mais ce n'est pas le moment de s'en prendre à l'unité… pour l'instant.

Il convient de noter que l'équipe était presque complètement nouvelle par rapport à celle sur laquelle le Michigan s'est appuyé au cours des trois dernières saisons : deux nouveaux quarterbacks, cinq nouveaux titulaires sur la ligne offensive, la nécessité de remplacer ses deux meilleurs receveurs et son meilleur rusher Blake Corum. Indépendamment de la disparité de talents perçue entre les équipes, la continuité a propulsé le Michigan vers un titre il y a un an. Le groupe de cette année a besoin de temps pour construire cela.

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Les questions sur le quart-arrière du Michigan persistent alors que le Texas se profile

Il y a une inquiétude concernant la compétition au poste de quarterback et le résultat potentiel de miser sur des options internes plutôt que sur une option de portail de transfert. Le plus grand joker est Alex Orji et il faut savoir si le titulaire présumé pendant une grande partie de l'intersaison peut se tailler un rôle plus important au fil de la saison. L'attaque du Michigan a terminé le match de samedi sur une lancée : un touchdown de sept jeux et 75 yards pour étendre son avance à 23-10 lors de sa dernière possession.

C'est un marathon, pas un sprint, surtout à l'ère des éliminatoires du football universitaire à 12 équipes. Donnez-lui un peu de temps.

Sous-réaction : ce que l'attaque de Notre Dame a fait contre Texas A&M

Sur le papier, ce que l'attaque de Notre Dame a fait contre Texas A&M n'était pas spectaculaire : 23 points, 246 yards et 18 premiers essais. Mais c'est pourquoi il est impératif de regarder le football, pas de le lire. C'était les débuts du coordinateur offensif Mike Denbrock, qui a été coordinateur offensif de LSU la saison dernière, et il est arrivé à Kyle Field avec un plan clair. Au milieu de tous les défis perçus de Notre Dame, l'efficacité de l'attaque mérite plus d'attention.

Avec une ligne qui n'a eu que six départs combinés et des blessures en plus, le temps moyen des Irlandais entre le snap et la passe était de 2,18 secondes, selon TruMedia, le temps le plus court à Notre Dame depuis l'introduction de la statistique en 2019. Le quart-arrière Riley Leonard, lors de son premier match avec le programme, n'a été limogé qu'une seule fois. Notre Dame a fait des dinks et des dunks, a tenu à distance le front défensif d'A&M et a couru avec le ballon quand il le fallait au quatrième quart-temps pour obtenir la victoire.

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Notre Dame a fait une déclaration précoce sur les éliminatoires à Texas A&M : ce que nous avons appris sur les Irlandais et les Aggies

À un moment donné, les Irlandais devront se connecter sur des passes verticales et montrer qu'ils ont les joueurs de périmètre pour gagner à un niveau élevé, mais il semble qu'ils aient un coordinateur qui connaît parfaitement le personnel et sait comment s'adapter et formuler des stratégies gagnantes. Le plafond offensif de Notre Dame reste à déterminer, mais il était suffisant pour gagner en tant qu'outsider à l'extérieur lors du match d'ouverture. Le reste du calendrier n'est pas décourageant et l'attaque ne fera que gagner en expérience.

Réaction excessive : moments Heisman, probabilités et tout ce qui se trouve entre les deux

Les joueurs vedettes ont fait des déclarations au cours de la semaine 1. De la connexion dynamique de Shedeur Sanders et Travis Hunter à la journée de réception de 300 yards de Tetairoa McMillan pour l'Arizona jusqu'à Ashton Jeanty de Boise State marquant six touchés, les débuts des stars n'ont pas déçu.

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Certains pensent que les équipes ne devraient pas être classées avant un certain point de la saison. Dans la même veine, les discussions sur Heisman ne devraient pas être autorisées avant qu'au moins un mois de football ait été joué. Oui, nous connaissons certains prétendants, dont plusieurs que nous venons de mentionner, et il y en a d'autres : Jalen Milroe d'Alabama, Carson Beck de Géorgie et Ollie Gordon II d'Oklahoma State. Mais beaucoup de choses peuvent se produire d'ici les semaines 7, 8, 9 et au-delà, et le succès de l'équipe sera un facteur dans toutes les conversations.

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Sanders et Hunter sont phénoménaux, mais le Colorado aura-t-il suffisamment de victoires pour propulser l'un ou l'autre ou les deux à New York ? On peut en dire autant de McMillan, et Jeanty a probablement besoin que Boise State soit en lice pour les playoffs pour attirer l'attention. Milroe et Beck ne s'affronteront pas à Tuscaloosa avant trois semaines, mais ce match a des implications à la fois pour les playoffs et pour Heisman. Il y a aussi probablement un joueur sous le radar qui émergera plus tard dans la saison.

Sous-réaction : Penn State a-t-elle remporté la deuxième victoire la plus impressionnante ?

Il y a quelques prétendants à cette distinction, mais les Nittany Lions ont été récompensés pour avoir affronté un rival très en vogue durant l'intersaison et pour avoir dominé le match malgré une longue interruption. La météo, mêlée à plusieurs autres matchs importants pendant la fenêtre de midi, a quelque peu éclipsé ce que Penn State a montré lors de ses débuts. En parlant de coordinateurs offensifs, le nouvel homme de Penn State, Andy Kotelnicki, a réalisé un premier match solide. Le quarterback Drew Allar semblait à l'aise et a réussi des jeux explosifs, tandis que la défense a tenu l'attaque des Mountaineers avec un quarterback de retour à 246 yards.

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Les points à retenir de Penn State : qu'a révélé la nouvelle attaque lors de la victoire à West Virginia ?

Dans l'ensemble, on ne s'intéresse pas assez à ce que Penn State a fait, en partie à cause de l'attention portée à ce que d'autres équipes du Big Ten n'ont pas fait, comme l'Oregon et le Michigan. Il y a beaucoup d'attentes à Happy Valley, et la semaine 1 a été un succès retentissant. Si d'autres programmes du Big Ten continuent à avoir des difficultés, ces attentes continueront d'augmenter.

Une réaction bien notée : la chaise brûlante de Billy Napier

La première semaine dans le Swamp a été essentiellement le « Hot Seat Bowl », la Floride et Miami ayant besoin de la victoire pour valider leur progression hors saison. La Floride a perdu d'une manière qui peut envoyer une base de fans dans un endroit sombre : l'apathie.

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Attention à Billy Napier : la Floride n'a jamais été patiente dans les reconstructions

« Le marais se vide », a écrit Mark Long de l'Associated Press. « Ils ont vérifié le jeu et Billy Napier. »

Techniquement, ce n'est pas fini pour Napier, qui a taclé les fans de Floride lors de sa conférence de presse de lundi, affirmant que son équipe devait se concentrer sur l'amélioration et non sur ce que « un gars dans son sous-sol dans la campagne du centre de la Floride dit sur les réseaux sociaux », mais il semble certainement que les choses évoluent dans une direction. Le calendrier de la Floride a été beaucoup discuté, et maintenant Napier doit trouver un moyen de provoquer quelques surprises pour préserver son statut de poste.

La bonne volonté construite grâce à l'optimisme de l'intersaison s'est évaporée en un samedi après-midi. C'était l'occasion pour la Floride de montrer qu'elle était sur la bonne trajectoire, et elle a fait le contraire. La base de fans est déçue et inquiète de ce qui va arriver. Les Gators peuvent renverser la situation, mais les discussions sur la sellette semblent justifiées.

(Photo du haut de Kirby Smart : Todd Kirkland / Getty Images)

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