Les humains ont été j'essaie de parler aux animaux depuis que nous savons former des mots. À l’époque moderne, nous nous tournons vers la technologie pour trouver la solution : donner à nos chiens des boutons parlants ou essayer d’utiliser l’intelligence artificielle pour nous aider à comprendre les baleines.
L’approche la plus récente et peut-être la plus directe en matière de communication homme-animal est un collier à commande vocale qui donne à votre animal le pouvoir de vous répondre. Ou du moins, c'est l'idée.
John McHale, un « technicien » autoproclamé basé à Austin, au Texas, possède une société appelée Personifi AI. L'objectif de la startup, comme son nom l'indique, est de créer une technologie qui « personnifiera tout », comme le dit McHale. La première étape, pour l’instant, concerne les animaux de compagnie.
Le collier de l'entreprise comporte un haut-parleur ; parlez à votre animal (ou, vraiment, parlez au collier) et vous entendrez une voix humaine préenregistrée vous répondre, créant l'illusion que votre animal a une personnalité humaine et la capacité de parler anglais. Le collier est désormais réservé aux chats et aux chiens, mais McHale espère se lancer dans les appareils portables pour d'autres créatures et, éventuellement, pour les humains.
McHale a eu l'idée du collier parlant après que son chien, Roscoe, ait été mordu par un serpent à sonnette. McHale n'a réalisé ce qui s'était passé au début que quelques heures plus tard, lorsque Roscoe a commencé à paraître très malade. Ne vous inquiétez pas, Roscoe a vécu et se porte très bien maintenant, mais il a dû passer 10 jours à l'hôpital vétérinaire, un séjour qui a probablement entraîné une grosse facture vétérinaire. Cet appel déchirant est resté avec McHale, et il se demandait comment les choses auraient pu se passer différemment. Aurait-il pu aider Roscoe plus tôt si le chien avait simplement pu lui dire ce qui s'était passé ? C’est ainsi qu’est née l’idée de Shazam.
Parler!
Oh oui, le collier s'appelle Shazam, bien qu'il n'ait aucun rapport ni avec les films de super-héros ni avec le très célèbre service de découverte musicale du même nom. Shazam (pour animaux de compagnie) possède à la fois un microphone et une boîte vocale, lui permettant d'entendre votre voix et de répondre avec l'une des siennes. L'idée est de donner aux propriétaires l'impression d'avoir des conversations avec leur animal alors qu'en réalité, ils parlent à un chatbot accroché au collier.
«Nous commençons par les états d'être», explique McHale. « Nous mesurons toutes sortes de choses sur l’humain, sur l’animal de compagnie et sur le monde. Et toutes ces variables sont essentiellement continues et changeantes et sont des entrées dans ce que nous appelons le cortex cognitif, que nous construisons, qui est basé sur l’apprentissage automatique et de grands ensembles de données.
Ce genre de construction du monde pour votre animal de compagnie ne sera pas bon marché. Les colliers commencent à 495 $ pour les chats et à 595 $ pour les chiens. Il y a aussi des frais d'abonnement : 195 $ par an pour les colliers félins et « ultra », ou 295 $ par an pour le service BrainBoost, qui, selon un représentant de Shazam, est « ce qui apporte toutes les qualités véritablement sensibles telles que l'empathie, le raisonnement, les relations sociales ». conscience et conscience de soi. Ces deux frais d’abonnement sont supprimés la première année mais seront automatiquement renouvelés après un an. Sans l'abonnement BrainBoost, le groupe revient à une voix générique et perd ses qualités dynamiques, donc si vous voulez la meilleure expérience, vous devez continuer à payer les frais annuels de 295 $ après la fin de la première année (gratuite).