Carlos Sainz rejoindra Williams pour la saison 2025 de Formule 1, mettant fin à des mois de spéculation sur son avenir.
Sainz, 29 ans, est au cœur du marché des pilotes de F1 pour la saison prochaine depuis que Ferrari a annoncé en février avoir signé Lewis Hamilton, laissant l'Espagnol sans baquet.
Sainz a fait face à un vif intérêt de la part de Sauber, qui deviendra l'équipe d'usine d'Audi en F1 à partir de 2026, et d'Alpine pour l'année prochaine, mais a refusé leurs deux offres pour rejoindre Williams.
L'accord a été annoncé par l'écurie lundi, 24 heures seulement après la dernière course avant la pause estivale de la F1. Son directeur d'équipe, James Vowles, a déclaré dimanche qu'il pensait que « les chances étaient de notre côté » pour faire venir Sainz après de longues négociations.
Je suis très heureux d'annoncer que je rejoindrai @WilliamsRacing la saison prochaine ! Enthousiasmés par le projet et les défis qui nous attendent ! 💪🏻
Je suis très heureux d’annoncer que l’année prochaine je rejoindrai @WilliamsRacingEnthousiasmés par le projet et les défis auxquels nous devrons faire face… pic.twitter.com/oUg5IexunR
– Carlos Sainz (@Carlossainz55) 29 juillet 2024
Ce transfert voit Sainz rejoindre Alex Albon chez Williams pour la saison prochaine, en remplacement du pilote américain Logan Sargeant, qui semble prêt à quitter complètement la grille de départ de la F1.
Sainz a conclu un accord pluriannuel avec l'équipe qui le verra courir là-bas en « 2025, 2026 et au-delà », selon son annonce.
« Ce n'est un secret pour personne que le marché des pilotes de cette année a été exceptionnellement complexe pour diverses raisons et qu'il m'a fallu un certain temps pour annoncer ma décision », a déclaré Sainz dans un communiqué.
Sainz était en action au Grand Prix de Belgique dimanche (Dean Mouhtaropoulos/Getty Images)
« Cependant, je suis pleinement convaincu que Williams est le bon endroit pour moi pour poursuivre mon parcours en F1 et je suis extrêmement fier de rejoindre une équipe aussi historique et performante, où beaucoup de mes héros d'enfance ont piloté dans le passé et ont laissé leur empreinte sur notre sport.
« L’objectif ultime de ramener Williams là où elle doit être, en tête de la grille, est un défi que j’accepte avec enthousiasme et positivité. »
Sainz a obtenu une sixième place au Grand Prix de Belgique organisé dimanche sur le Circuit de Spa-Francorchamps.
Pourquoi Williams a remporté la course pour Sainz
Sainz a été le joueur libre le plus connu sur le marché cette année. Malgré sa nature instable, en particulier avec Mercedes qui prend son temps pour finaliser le remplacement de Hamilton et l'incertitude chez Red Bull, il a toujours semblé prêt à descendre dans la grille.
Entre Williams, Alpine et Sauber, il avait trois équipes qui cherchaient toutes à investir massivement pour l'avenir et à redresser la barre, identifiant Sainz comme un élément clé de leurs plans de reconstruction.
Étant donné l’importance de la décision pour Sainz, sans doute dans les années de pointe de sa carrière, il a toujours souligné la nécessité de prendre son temps avant de prendre une décision.
Ces dernières semaines, des changements majeurs ont eu lieu chez Alpine et Sauber. Alpine prévoit de mettre fin à son programme de moteurs d'usine à partir de 2026 et un nouveau directeur d'équipe est en vue. Audi a également changé sa direction de la F1, remplaçant Andreas Seidl et Oliver Hoffman par l'ancien directeur d'équipe Ferrari, Mattia Binotto.
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Malgré des années de sous-investissement et le défi de la survie, Williams est restée stable malgré les récents changements. Vowles a articulé une vision claire à long terme pour élever l'équipe au sommet de la grille, renforcée par un soutien financier important du propriétaire Dorilton Capital.
L'écurie a peut-être sous-performé cette année avec une voiture en surpoids qui a été privée d'améliorations en conséquence, mais elle adopte une approche « sans raccourcis ». Même si quelque chose pourrait profiter à l'équipe cette année, s'il y a des gains plus importants disponibles pour 2026 – l'année cible de Vowles lorsque la réglementation changera – alors cela doit être prioritaire.
C'est cette vision qui aura convaincu Sainz que sa meilleure option pour 2025 et au-delà est avec Williams, jouant la prochaine étape de sa reconstruction.
Vowles a déclaré dans l'annonce qu'il pensait que Sainz et Albon seraient « l'une des équipes de pilotes les plus redoutables de la grille et avec une énorme expérience pour nous guider vers la nouvelle réglementation en 2026 ».
« Leur foi dans la mission de cette organisation démontre l’ampleur du travail qui se déroule dans les coulisses », a-t-il ajouté.
« Les gens ne devraient avoir aucun doute quant à notre ambition et à notre élan alors que nous poursuivons notre chemin vers la compétitivité – nous sommes là, nous sommes sérieux et avec le soutien de Dorilton, nous investissons dans ce qu'il faut pour revenir en tête de la grille. »
(Andrea Diodato/NurPhoto via Getty Images)