INDIANAPOLIS — Même si l’une ou les deux parties ne reconnaissent pas officiellement l’existence d’une nouvelle rivalité, il y a toujours des signes — et des sons.
Par exemple, les huées très bruyantes des fans d’Indiana Fever chaque fois que la recrue de Chicago Sky, Angel Reese, se dirigeait vers la ligne des lancers francs. Ou les acclamations très fortes de ces mêmes fans lorsque Reese (et Kamilla Cardoso) ont commis des fautes.
Le seul bruit plus fort que la houle de la foule lorsque Reese a commis sa cinquième faute au début du quatrième quart du match de dimanche était celui du canon à t-shirt.
C’est à cela que devraient ressembler les rivalités naissantes. Ils sont marqués par une bonne haine à l’ancienne ; vous vous battez contre votre rival avec autant de ferveur que vous soutenez votre équipe préférée. Et Sky versus the Fever nous donne exactement cela.
“Je pense que cela se voit lorsqu’on leur donne l’opportunité que les sports féminins sont certainement une chose incroyable et amusante à regarder.”
Caitlin Clark à propos de l’essor du sport féminin 👏 pic.twitter.com/ulcOw1cQns
– Fièvre de l’Indiana (@IndianaFever) 16 juin 2024
Ces équipes ont joué deux fois jusqu’à présent cette saison, l’Indiana étant victorieuse à deux reprises dans des matchs serrés. Le premier match a besoin de peu de rappels, car le contrôle de la hanche de Chennedy Carter sur Caitlin Clark a rendu ce match plutôt mémorable (et controversé). Le match de dimanche a vu Reese frapper le ballon mais frapper par inadvertance Clark à la tête alors qu’elle tentait un lay-up, une faute qui a été correctement transformée en Flagrant 1 après un bref examen des officiels.
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La faute d’Angel Reese sur Caitlin Clark est devenue flagrante
Ces interactions pourraient diriger les débats sportifs, mais elles ne représentent qu’une partie mineure de ce qui pourrait très bien devenir l’une des meilleures rivalités de la WNBA. Il s’agit de Reese et Clark, qui se sont affrontés dans deux des matchs du tournoi NCAA les plus mémorables de l’histoire récente et sont désormais des noms connus. Il s’agit de Cardoso, qui s’est déjà imposée comme une force dans la peinture en tant que professionnelle malgré une blessure en début de saison. Il s’agit d’Aliyah Boston, recrue de l’année WNBA de l’année dernière, qui joue actuellement son meilleur basket-ball. Il s’agit de Carter, qui change la donne pour Chicago lorsqu’elle est sur le terrain.
Il s’agit d’un trésor de jeunes talents d’élite, qui jouent dans des villes situées à seulement trois heures de distance. Les équipes comptent six joueurs combinés qui figuraient parmi les quatre premiers choix lors des quatre derniers repêchages de la WNBA. Ce sont des organisations qui ont soif de succès, et qui disposent désormais des éléments qui peuvent les aider à le construire.
Après la victoire de Fever 91-83 contre le Sky dimanche, la gardienne de Chicago, Marina Mabrey, a déclaré qu’elle ne considérait pas le match comme une rivalité, ajoutant que ce n’était probablement quelque chose comme ça que pour les « nouveaux fans ».
Mais même s’il est alimenté par de nouveaux fans du W, c’est le point. C’est un point d’entrée évident pour les fans de Clark ou de Reese, ou pour toute personne faisant partie du public record qui a regardé le basket-ball universitaire féminin au cours des deux dernières saisons. Le public a déjà été attiré par ces joueurs et leurs personnalités, et il veut voir ce qui se passe lorsqu’ils continuent à s’affronter, même avec des noms différents sur le devant de leurs maillots. L’entraîneur de Fever, Christie Sides, qui a passé les six premières années de sa carrière d’entraîneur de la WNBA à Chicago, a déclaré que c’était une rivalité qui existait auparavant, mais ce qui est différent maintenant, c’est qu’elle met en vedette deux « très bonnes équipes jeunes qui essaient de comprendre ». avec de grands joueurs qui s’améliorent à chaque match.
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Clark, pour sa part, comprend également pourquoi les fans sont attirés par ce match spécifique. C’est à cause d’elle et à cause de Reese.
“C’est juste l’émotion et la passion avec lesquelles nous jouons – je pense que les gens aiment voir ça”, a déclaré Clark. « Ce n’est peut-être pas quelque chose qui a toujours été apprécié dans le sport féminin, et cela devrait l’être. Je pense que c’est ce qui le rend amusant. Nous sommes des concurrents. C’est ainsi que le jeu devrait être. Ça va devenir un peu fougueux. Ça va devenir un peu physique, mais en fin de compte, les deux équipes essaient juste de gagner.
« Évidemment, je la joue depuis très longtemps et elle a été une joueuse formidable. Ça a été amusant de rivaliser avec (Reese). Je pense que ça a été vraiment bien pour le jeu. Les gens adorent voir de superbes confrontations, mais aussi, en même temps, les gens se connectent à ces confrontations (entre nous), mais ensuite ils voient à quel point ces équipes sont incroyables, puis ils trouvent de nouveaux joueurs à soutenir et continuent à reviens les chercher aussi.
Ou peut-être qu’ils regarderont un incroyable match de va-et-vient et trouveront de nouveaux joueurs contre lesquels ils souhaitent s’enraciner. Ce qui est également bien, car c’est du sport. Tout signifie un peu plus s’il y a juste plus de carburant ajouté au feu.
(Photo de Caitlin Clark et Angel Reese : Emilee Chinn / Getty Images)