INDIANAPOLIS — Les athlètes parlent souvent de manière générale comme d’un mécanisme de défense. Plutôt que d’approfondir un sujet potentiellement controversé, voire même d’aborder le problème, ils fournissent des non-réponses, utilisant des clichés et des sujets de discussion préprogrammés pour rester à distance.
Une partie de moi aimerait croire que c’est ce que Caitlin Clark a fait jeudi matin quand je lui ai demandé si elle était dérangée par le fait que ses fans utilisaient son nom comme une arme dans les guerres culturelles qui divisaient le pays. La garde vedette de l’Indiana Fever n’a pas fermé la porte sur le sujet ; elle a même refusé de l’ouvrir.
“Non”, a-t-elle déclaré. «Je ne le vois pas. Je ne le vois pas. Ce n’est pas là que se trouve mon objectif. Je me concentre sur ici et sur le basket-ball. C’est là que ça doit être, c’est là que ça a été, et j’essaie juste de m’améliorer quotidiennement.
J’ai demandé #IndianaFeverCaitlin Clark de ‘s directement à propos de son nom utilisé comme arme pour le racisme/misogynie (comme Dijonai Carrington y a fait allusion) :
“C’est décevant. … Tout le monde dans notre monde mérite le même respect. Les femmes de notre ligue méritent le même respect. pic.twitter.com/gyAWBqGG8c
–James Boyd (@RomeovilleKid) 13 juin 2024
Il n’est pas surprenant que Clark ait d’abord tenté d’éviter le sujet. C’est une recrue qui a du mal à se frayer un chemin dans une nouvelle équipe dans une nouvelle ligue, à une époque où les tirs qui tombaient si régulièrement à l’université ratent désormais la cible de plus en plus fréquemment. Au lieu d’être la référence, ce qui a contribué à sa popularité massive dans l’Iowa, elle est parfois sur le banc dans les derniers instants en raison de problèmes de roulement.
Mais vous ne pouvez pas vous cacher derrière le basket-ball lorsque vous avez été oint comme la marée montante et transcendante qui élèvera la WNBA vers une plus grande prospérité. Et vous n’avez certainement pas la possibilité de le faire lorsque les gens utilisent votre nom comme moyen de promouvoir le racisme, la misogynie, l’homophobie et d’autres maux sociétaux. À qui on donne beaucoup, on demande en effet beaucoup.
Il existe une tradition dans le sport professionnel selon laquelle les recrues de haut niveau doivent être testées. Les anciens combattants s’en prennent à eux pour voir de quoi ils sont faits. Peu importe le sport ou le sexe. Mais lorsque Carrington a commis une faute sur Clark et s’est moqué de la recrue pour ce qu’elle a perçu comme un embellissement du contact, une grande partie des commentaires sur les réseaux sociaux était prévisible. “Caitlin Clark a de nouveau été ciblée par des joueurs noirs lundi, cette fois dans le Connecticut”, a écrit une personne. « Le gardien des Suns (sic) DiJonai Carrington a violemment contrôlé Clark puis s’est moqué d’elle après la faute flagrante. La foule a hué. Si les courses avaient été inversées, Carrington aurait été expulsé.
Clark n’a pas fait ces commentaires, mais j’étais curieux de connaître ses sentiments à l’égard des personnes utilisant son nom comme outil de division. Sa première réponse jeudi matin : « Ce n’est pas quelque chose que je peux contrôler, donc je ne consacre pas trop de temps et de réflexion à des choses comme ça. Et pour être honnête, je n’en vois pas beaucoup. Comme je l’ai dit, le basket-ball est mon métier. Tout ce qui se passe à l’extérieur, je ne peux pas contrôler ça, donc je ne vais pas passer du temps à y penser. Les gens peuvent parler de ce dont ils veulent parler, créer des conversations sur quoi que ce soit, mais je pense que pour moi, je suis juste ici pour jouer au basket. Je suis juste là pour m’amuser. J’essaie d’aider notre équipe à gagner. … Je ne prête pas beaucoup d’attention à tout cela, pour être honnête.
Mais est-elle franche ? Il faut dire que Clark a 22 ans et fait face à des exigences et des attentes énormes. Cela devrait certainement lui apporter un certain niveau de grâce. Pourtant, ses commentaires étaient troublants car ils manquaient de conscience et d’empathie envers leurs pairs noirs qui n’ont pas le privilège de se distancier des ismes auxquels ils sont régulièrement confrontés.
Carrington a comparé son silence au luxe. Je vois cela comme une complicité.
Peut-être qu’elle ne voulait pas en parler pleinement à cause de la sensibilité impliquée ? Ou peut-être suivait-elle les conseils de son entourage, y compris de conseillers qui pourraient croire qu’il est plus rentable de ne rien dire ? Cela a bien fonctionné pour Michael Jordan et Tiger Woods, même si cela a envoyé le message que l’argent était plus important que la moralité. Mais la réticence initiale à s’opposer à la haine et au harcèlement allait toujours être problématique dans une ligue à prédominance noire et comptant une importante population LGBTQ+.
Par hasard, ses commentaires sont intervenus le même jour où l’Association nationale des joueuses de basket-ball féminines a publié une chronique sur The Players’ Tribune qui soulignait à quel point ses membres étaient fiers de leur histoire de lutte contre les injustices sociales. « Notre travail a toujours été plus grand que le basket-ball », a-t-il déclaré à un moment donné.
C’est pourquoi il était important que Clark revienne sur ses commentaires jeudi soir, environ une heure avant la dénonciation contre le Atlanta Dream. Elle courait le danger de perdre le respect de certains de ses pairs, en particulier à une époque où de plus en plus d’acteurs blancs de premier plan se présentent comme des alliés dans la lutte contre le racisme et l’homophobie.
Il aurait été évident et problématique pour une ligue fière de son inclusion et de son acceptation de voir son joueur le plus visible rester silencieux sur la touche lorsque la légendaire gardienne de la WNBA, Sue Bird, s’est exprimée dans un article de CNN en 2020, ou que la gardienne de l’UConn, Paige Bueckers, s’en est adressée pendant son discours d’acceptation des ESPY 2021, ou l’ancien gardien du LSU Hailey Van Lith en mars dernier a qualifié les critiques de ses coéquipiers noirs de racistes, ou avec la recrue des Los Angeles Sparks Cameron Brink la semaine dernière en disant : « Je reconnais qu’il y a un privilège pour les jeunes joueurs blancs de la ligue. .»
Personne ne demande à Clark d’être une militante sociale ou un visage marquant dans la lutte pour le respect, mais il est important qu’elle dénonce au moins ceux qui pourraient utiliser son nom pour épouser la haine et la division.
«C’est décevant, ce n’est pas acceptable…», a-t-elle déclaré avant que des personnes utilisent son nom pour faire avancer les choses. « Cette ligue est une ligue que j’ai grandi en admirant et à laquelle je veux faire partie. Certaines des femmes de cette ligue étaient mes plus grandes idoles et mes plus grands modèles en grandissant. … Traiter chaque femme de cette ligue avec le même respect n’est qu’une chose humaine fondamentale que tout le monde devrait faire. Soyez simplement une personne gentille et traitez-la comme vous voudriez être traité.
Il lui a peut-être fallu du temps pour exprimer ces sentiments, mais cela ne doit pas faire oublier qu’elle est finalement arrivée au bon endroit. C’était une étape positive pour elle et pour la ligue.
(Photo : Greg Fiume/Getty Images)