FOXBORO, Massachusetts – Avant même qu’on pose une question à Jerod Mayo lors de sa conférence de presse en milieu de semaine mercredi, celle qui débute généralement par des questions sur le prochain adversaire, l’entraîneur des New England Patriots s’est adressé, sans équivoque, à l’éléphant dans la pièce. .
Il l’appelait « le bruit ». Après trois jours de nouvelles, d’histoires et de discussions sur la façon dont il a critiqué son équipe après une sixième défaite consécutive, Mayo a opté pour un discours d’entraîneur plutôt conventionnel. En canalisant son prédécesseur, il a suggéré que les Patriots étaient « sur les Jets » et a déclaré que l’énergie était bonne avant le premier entraînement de la semaine.
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– Patriots de la Nouvelle-Angleterre (@Patriots) 23 octobre 2024
Mais c’était aussi une reconnaissance de tout le drame qui a tourbillonné autour de cette équipe au cours des 10 derniers jours. Dans cette période :
• Après avoir précédemment parlé d’un accord mutuel de séparation, Robert Kraft a qualifié sa décision de se débarrasser de Bill Belichick de licenciement.
• Mayo a mis tout le monde en garde en les qualifiant d’« équipe de football doux à tous les niveaux » après seulement sept matchs après son mandat d’entraîneur.
• Le choix de deuxième ronde de l’équipe (Ja’Lynn Polk) a joué comme un échec et a publié des messages énigmatiques sur les réseaux sociaux.
• Le plus grand ajout d’agent libre offensif de l’équipe (KJ Osborn) a indiqué qu’il allait être en bonne santé dimanche et n’a eu que trois répétitions d’entraînement toute la semaine avant d’être inséré dans l’alignement et d’attraper le touché final du match.
• Belichick a relancé une mini-querelle avec les Patriots, remportant un tour de victoire sur leurs luttes tout en lançant un tir pas si subtil à son successeur.
Ouf. Avons-nous raté quelque chose ?
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La première saison de Mayo allait connaître des obstacles en cours de route. Cela arrive à n’importe quel entraîneur débutant, et encore moins à celui qui a la pire liste de la NFL. Mais ce n’était pas censé se passer comme ce – un jeu indiscipliné, un football non compétitif et, enfin, tout le drame. Il y aurait beaucoup de pertes, bien sûr, mais aussi une meilleure ambiance partout. C’était en tout cas le but.
Au lieu de cela, Mayo doit jouer à Whac-A-Mole avec chaque nouveau problème qui surgit, y compris plusieurs qui ont été auto-infligés.
Oh, et les Patriots ont choisi pendant l’intersaison de ne pas prendre congé après avoir joué à Londres, une semaine de repos qui serait terriblement agréable en ce moment. Ils sont donc obligés de se préparer – même s’ils sont encore en décalage horaire – pour peut-être la seule équipe de la ligue capable d’égaler le drame qu’ils ont vécu. Les Jets de New York arrivent dimanche avec leur saison essentiellement en jeu.
“Le message pour (les joueurs) est que tout tourne autour des Jets, et nous allons de l’avant”, a déclaré Mayo. « Évidemment, il y a beaucoup de bruit, et j’ai dit : ‘Nous sommes ce qu’est notre record et nous devons nous améliorer.’ En fin de compte, c’est ma responsabilité, et écoutez, j’en assume toute la responsabilité, et c’est très bien. Cela passe aux Jets.
Pourtant, cela a été vertigineux de suivre tout ce qui se passe autour des Patriots.
Commençons par Belichick. Lui et Kraft sont parvenus à un accord après la saison dernière sur leur séparation, qui serait qualifiée de mutuelle. Ils essaieraient, semble-t-il, de mettre fin aux choses à l’amiable et sans dénigrer les médias.
Mais cela a changé. Que ce soit par coïncidence ou parce que Kraft a déclaré la semaine dernière qu’il aurait aimé mettre plus de freins et contrepoids sur Belichick, l’ancien entraîneur s’est montré dynamique cette semaine.
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Belichick est l’un des grands rancuniers de la ligue (ce qui, comme nous l’avons noté précédemment, explique pourquoi il n’entraînera pas les Jets la saison prochaine), et il semble avoir jeté son dévolu sur son ancienne équipe. Il a remis en question l’utilisation du terme soft par Mayo et a noté que l’équipe des Patriots de l’année dernière pourrait arrêter la course, contrairement à celle-ci.
D’une part, il est compréhensible que Belichick en ait assez des décideurs des Patriots qui parlent de changer la culture qu’il a créée et de voir son ancien patron parler de séparation des pouvoirs. Tout cela rend tout à fait raisonnable que Belichick veuille se défendre, d’autant plus qu’il cherche un nouveau poste d’entraîneur.
D’un autre côté, offrir des fleurs à l’équipe des Patriots 4-13 de la saison dernière parce qu’ils ont arrêté la course, c’est comme vanter les sols propres d’un navire en perdition. L’équipe de Belichick aurait pu arrêter la course, un travail impressionnant si vous ignorez les autres trous massifs que Belichick n’a pas pu réparer, laissant les Pats avec la pire liste de la NFL, la principale raison pour laquelle il ne travaille plus pour l’équipe.
Maintenant, si les Patriots ne changent pas la situation, Mayo devra s’inquiéter de plus que son propre drame auto-infligé et celui qui vient d’un vestiaire qui perd comme celui-ci. Aujourd’hui, le plus grand entraîneur de tous les temps, l’ancien patron et mentor de Mayo, ne semble que trop heureux de lancer des grenades après chaque faux pas.
“Écoutez, comme je l’ai dit, mon objectif principal est les gars à l’intérieur de ce bâtiment – non seulement les joueurs mais aussi les entraîneurs et le reste du personnel”, a déclaré Mayo lorsqu’on l’a interrogé sur les commentaires de Belichick. « Écoutez, dès que nous aurons redressé la situation, tout ira bien. Cela se résume à des victoires et des défaites. C’est… sur quoi vous êtes finalement jugé.
Pendant ce temps, le reste du drame n’est pas terminé. Les commentaires « doux » de Mayo continueront comme scénario jusqu’à ce que l’équipe lui prouve qu’il a tort. Le jeu de Polk sera remis en question jusqu’à ce qu’il change la donne. (Ce qui est inquiétant, c’est que toute la classe de repêchage des recrues en dehors de Drake Maye a été mauvaise.)
La date limite des échanges approche et ils ont décidé d’être vendeurs, discutant déjà avec des équipes d’échanges potentiels impliquant Kendrick Bourne, Joshua Uche et Tyquan Thornton. Peut-être qu’Osborn est le prochain qu’ils essaieront de déplacer après ses commentaires.
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Tout cela signifie que le drame continue de tourbillonner avec la Nouvelle-Angleterre, un outsider de touché à domicile contre un rival 2-5. Une défaite dimanche serait sept de suite. Qui sait ce que cela apporterait ? Des joueurs exigeants ? Belichick est-il prêt pour un autre tour de victoire difficile ?
Ce n’est que la semaine 8 d’une saison qui n’allait pas mener à une place en séries éliminatoires, et les Patriots ont déjà besoin d’une victoire de la pire des manières.
(Photo de Jerod Mayo : Maddie Meyer / Getty Images)