Le président Joe Biden a tenté de clarifier des propos qui ont déclenché une nouvelle querelle, après avoir été accusé d’avoir qualifié les partisans de Donald Trump de “déchets”.
Il répondait au comique Tony Hinchcliffe qui avait suscité la controverse en qualifiant Porto Rico, un territoire américain, d'”île aux ordures” lors d’un rassemblement Trump dimanche.
« Les seuls déchets que je vois flotter là-bas, ce sont ses partisans », aurait initialement déclaré Biden mardi, provoquant une réaction de colère républicaine.
La Maison Blanche a ensuite publié une transcription qui comprenait une apostrophe et a déclaré que le président parlait des paroles de Hinchcliffe, et non de tous les partisans de Trump.
“Les seules ordures que je vois flotter là-bas sont celles des partisans de (Trump)… sa diabolisation des Latinos est inadmissible et anti-américaine”, peut-on lire dans la transcription.
Biden lui-même s’est adressé plus tard à son appel vidéo avec l’organisation à but non lucratif Voto Latino, écrivant sur X : « Plus tôt dans la journée, j’ai qualifié d’ordures la rhétorique haineuse à propos de Porto Rico crachée par le partisan de Trump lors de son rassemblement au Madison Square Garden – ce qui est le seul mot que je je peux penser à le décrire.
“Sa diabolisation des Latinos est inadmissible. C’est tout ce que je voulais dire. Les commentaires lors de ce rassemblement ne reflètent pas qui nous sommes en tant que nation.”
Mais les partisans de Trump se sont emparés de ces commentaires, faisant des comparaisons avec une remarque controversée d’Hillary Clinton en 2016 lors de la première campagne de Trump, lorsqu’elle avait déclaré que la moitié des partisans de Trump appartenaient à un « panier de déplorables ».
Alors que la guerre des mots s’intensifiait, Trump lui-même a suggéré que Kamala Harris – sa rivale à la Maison Blanche – menait une « campagne de haine ».
Au cours de sa campagne, Trump a qualifié à plusieurs reprises ses opposants d’« ennemi de l’intérieur » – une rhétorique que Harris a qualifiée de source de division.
Faisant référence aux commentaires de Biden, Trump a déclaré : « Vous ne pouvez pas diriger l’Amérique si vous n’aimez pas le peuple américain. »
Le rassemblement du Madison Square Garden évoqué par Biden – au cours duquel Hinchcliffe et d’autres ont suscité l’offense avec une série de commentaires – est désormais défendu par Trump comme une « fête de l’amour ».
Il a reconnu que “quelqu’un a dit de mauvaises choses”, mais a ajouté qu’il ne pensait pas que ce soit “très grave”.
Il n’est pas allé jusqu’à présenter les excuses exigées par des personnalités éminentes de l’île elle-même, qui est un territoire américain. Un certain nombre de républicains – notamment issus de quartiers à forte population latino-américaine – ont été indignés.
À Philadelphie, dans l’État clé de Pennsylvanie, des membres de la population portoricaine forte de 90 000 habitants ont déclaré à la BBC qu’ils n’oublieraient pas la blague.
Les résidents de Porto Rico – un territoire insulaire américain dans les Caraïbes – ne peuvent pas voter aux élections présidentielles, mais l’importante diaspora aux États-Unis le peut.
Hinchcliffe lui-même a défendu son matériel, affirmant que ses critiques “n’ont aucun sens de l’humour”.
Les commentaires de Biden sur la fureur ont menacé d’éclipser un rassemblement mardi soir de Kamala Harris, qui se présente à la Maison Blanche en tant que candidate démocrate après le retrait de Biden plus tôt dans la compétition.
Harris a prononcé ce que sa campagne a appelé son « plaidoirie finale » à Washington DC – à l’endroit d’où Trump s’est exprimé peu avant une émeute de ses partisans au Capitole américain le 6 janvier 2021.
Elle a exhorté les électeurs à « tourner la page du drame et du conflit » de la politique américaine.
Le correspondant nord-américain Anthony Zurcher donne un sens à la course à la Maison Blanche dans son bulletin bihebdomadaire US Election Unspun. Les lecteurs britanniques peuvent inscrivez-vous ici. Ceux en dehors du Royaume-Uni peuvent inscrivez-vous ici.